Вообще-то друг с другом мы бьемся редко. В основном с киберами. Но в конце месяца старший инструктор проводит тестирование, и мы должны показать свой класс на товарищах.
Официально мы называемся контактно-поисковая группа номер два. Наш профиль — эпоха античных и Средних веков. Всего нас четверо.
Первая группа тоже состоит из четырех человек. Но она ориентирована на иную эпоху. Где-то с конца восемнадцатого века и до нынешнего времени.
Впрочем, при случае мы вполне можем действовать и в другое время, как и парни Штурмина могут работать в средине века. Но акцент подготовки у каждого свой.
Тренируемся каждый день. Рукопашный бой с оружием и без него, стрельба из луков и арбалетов, метание сулиц, ножей, топоров. Еще тактика, верховая езда, общефизическая подготовка. Ну и плюс история, этнография, языки, медицина, некоторые разделы химии.
Там, в другом времени, мы должны быть малоотличимы от аборигенов, так что знание языка и обычаев ничуть не менее важно, чем владение оружием.
За три года наберется десятка два переходов в прошлое. В остальное время вся наша работа — это занятия. Каждый день, по многу часов, без пропусков и пауз.
Сам будучи геймером, я понимаю, что такой жизни позавидовали бы многие. Высокая зарплата, возможность тренироваться и никаких проблем в быту. Все вопросы решаются моментально.
Но за такой рай во плоти приходится платить. Тем, что ты в любой момент готов по вызову прибыть на место и уйти туда, куда по всем законам природы ходу нет. Впрочем, много ли мы знаем о природе?..
Я позволил себе пофилософствовать, пока стоял под душем, потом одевался и слушал болтовню парней в раздевалке. Напрягать извилины и думать, зачем нас вызывают, не хотел. Мы, конечно, были в курсе всех дел, так что вариантов немного. Либо нужна помощь Щеглову и Штурмину, либо наши мудрецы из группы Савостина все-таки пробили проход в мир, куда шастают ковбои.
Это вчера мы сидели в полной готовности, ждали, что шеф вызовет нас на операцию в городе. Очень хотелось поквитаться с подонками, что похитили Илью Вакида и его сына.
Но Навруцкий обошелся без нас. Жаль, конечно. Одно хорошо: Щеглов одного приложил наглухо. Я бы вряд ли поступил иначе, увидев запись избиения ребенка. Такое не прощают и с рук не спускают.
Ровно в половине одиннадцатого мы подошли к кабинету Навруцкого. Непривычно тихо стало в Комитете после отъезда оперативников и группы Штурмина, словно все вымерло. Даже обычно улыбчивая и приветливая Вика была сосредоточена и молчалива. Кивнула нам и указала взглядом на дверь кабинета.
Внутри нас встречали сам директор, начальник научно-технического отдела Аркадий Савостин и главный медик Константин Плавунов.
У нас не принято докладывать о прибытии, как в армии, так что мы просто поздоровались.
Навруцкий указал на кресла.
— Падайте. Сразу к делу. В группе все здоровы?
— Да, — коротко ответил я.
— Хорошо. О том, что нашли переход, вы уже знаете. Мы готовим заброску. Что там за мир, какой, чей — сами понимаете, неизвестно. Ваша задача проста: перейти, осмотреться, организовать постоянный канал. Если все пройдет нормально, организуете базу.
— Это все?
Навруцкий посмотрел на меня, едва заметно усмехнулся.
— Для начала все. Главное понять, что там такое. Можно ли вообще там жить, дышать… — Он запнулся, подыскивая слова. — Словом, можно ли там работать. Конечно, если ковбои шастают в тот мир, как в кабак, значит, жить можно. Но надо проверить самим. Поэтому снаряжение по первому комплекту!
Первый комплект как раз для таких случаев — ОЗК, бронежилеты, каски, оружие, техника. В качестве маскировки длинные плащи с капюшонами. Как бы ни смешно они выглядели, на самом деле это универсальная одежда. В любые времена, в любые эпохи они существуют. В том или ином виде: как одежда религиозных деятелей, путников, обывателей.
Во всяком случае, человек в плаще вызывает намного меньше интереса, чем облаченный в непонятную одежду тип, увешанный железками и коробками.
Взгляд директора скользил по нашим лицам, но чаще останавливался на мне.
— Парни, это первая высадка в другом мире. Бакар не в счет, там все знакомо. Так что предельное внимание. В случае любой, даже небольшой угрозы немедленный отход назад. Никаких подвигов! Никаких авантюр! Только смотреть, записывать, запоминать.
Он оглянулся на Савостина.
— У вас будет портативный блок приема, — сказал тот. — Связь со «станком» постоянная. Для обратного перехода надо только переключить реверсивный контур. Блок весит около тридцати килограммов, вместе с аккумулятором. Но даже если с ним что-то случится, вы сможете перейти, поле будет активно около получаса.
Двойная страховка — обычное дело в задании повышенной сложности. А выход в новый мир как раз проходит по этой категории.
— Дальше, — опять заговорил Навруцкий, — куда вас вынесет — на сушу или на воду — неизвестно. Так что в комплект снаряжения входит спасательный жилет химического действия. При попадании в воду он моментально надуется. Кстати, аппаратура может работать и в воде, ничего страшного.
Угодить с первой секунды в воду не очень хочется, но мы к этому готовы. Отрабатывали десант и на воду, и в горах, и даже под лед.
Я покосился на ребят. Слушают спокойно, на лицах внимание. А в глазах азарт. Сколько ждали этого момента, и вот он настал! Азарт — хорошо. Без куража идти нельзя.
— Кроме стандартных аптечек снабдим вас секперамом, — взял слово Плавунов. — Это стимулятор, при его приеме резко повышается выносливость и выделение адреналина в кровь. Где-то на час вы станете раза в два быстрее, сильнее. Препарат на крайний случай.
— Рекомендую держать капсулы под рукой, — хмыкнул Навруцкий. — Или во рту.
Он стер усмешку с губ и уже серьезно добавил:
— Во всяком случае, будьте готовы вступить в бой с первого мгновения перехода. Вопросы?
— Когда? — подал голос Макс.
— В семнадцать ноль-ноль. Успеете пройти медосмотр, собраться, поесть, отдохнуть.
— На той неделе был осмотр, — вздохнул Виктор. — Здоровы, как лоси!
— Не помешает лишний раз в этом убедиться. Что еще?
— Срок выполнения задачи? — спросил уже я.
— Час. Как бы там ни было, через час вы должны быть здесь. Если все пройдет нормально, следующий переход завтра утром.
Навруцкий вышел из-за стола и встал у окна рядом с нами. Сложил руки на груди и почему-то вздохнул.
— Парни, вы знаете, что мы ищем ковбоев. И здесь, и… там. Так что настраивайтесь на долгую работу. Не исключено, что вы там можете зависнуть на неделю или на месяц. Предупредите родных, что уезжаете в командировку.
