Денис позволил себе легкую улыбку.
— Догадливый.
— А то! С вами зевать нельзя.
И они оба рассмеялись.
Утром за час до отправки группы в Комитет приехал Илья Вакид. Еще бледный, со следами от сведенных синяков, но уже спокойный, уверенный.
— Я ж тебя на месяц отпустил! — воскликнул Навруцкий при виде инженера.
— Все хорошо, Денис Эдуардович, — негромко ответил тот. — Я в порядке, жена тоже.
— Как сын?
— С ним психологи занимаются. Вы их аж четверых прислали.
— Все верно, должны помочь вернуть нормальное состояние.
— Да он в порядке. Первые ночи с рук не слезал, а сейчас уже на улицу рвется к друзьям.
Вакид кашлянул, неуверенно сказал:
— Спасибо вам, Денис Эдуардович! Если бы не вы…
— Илья! Не говори ерунды! Это вы молодцы, выдержали такое! А мы только сделали свое дело! Рад, что обошлось. Но впредь выбирай нотариусов и посредников внимательнее.
Вакид кивнул:
— Я слышал, Глеб… отомстил одному.
— Каждый получил по заслугам, — перебил его Денис. — Так и должно быть! Ты скажи, зачем приехал? Что-то нужно?
— Да я на работу! Аркадий звонил, сказал, что открыли переход.
— Верно. Но пока без тебя справляемся. Ты отдыхай, набирайся сил.
— Да хватит дома сидеть. Жена и ребенок в порядке. А тут без меня туговато.
Денис внимательно посмотрел на инженера, словно пытаясь понять, насколько тот искренен, увиденное его удовлетворило. Он пожал плечами.
— Ну, раз готов… Тогда приступай. Дел и вправду полно, зашиваемся!
Вакид, обрадованный сменой темы, закивал:
— Готов! Конечно, готов! Прямо сейчас.
Навруцкий проводил убегающего инженера насмешливым взглядом. Ишь ты, готов! Ну и хорошо, раз так! Значит, нервы в порядке. Хотя он сам ждал Вакида недели через две. Слишком уж сильным было потрясение. Но, видимо, сила воли у него есть. Да и у сына тоже.
На мгновение Денис вспомнил тот злополучный день, мысленно посочувствовав семейству Вакидов, но потом решительно отставил воспоминание в сторону. Теперь это не актуально. Сейчас главное — переход и контакт! Главное — освоиться в том мире! А там и поиск можно начинать!
Перед самым стартом Навруцкий напомнил поисковикам:
— Если ковбои там, они вполне могут быть как-то связаны с этими… у костра. Так что смотрите в оба. А так — по обстановке.
И не умея и не любя говорить прощальные напутственные слова, махнул рукой:
— Двигайте.
Орешкин кивнул своим и первым натянул на лицо маску. Макс и Виктор встали рядом, Михаил за ними, а позади пристроился Елисеев.
В защитном костюме, в плаще он выглядел немного комично. Кроме записывающей аппаратуры и ноутбука он имел только пистолет. Глаза, скрытые за стеклом маски, азартно сверкали. Для него пока это все было сродни игре.
Навруцкий проследил за исчезновением поисковиков, и только когда Савостин сказал: «Переход завершен успешно», отпустил спинку стула, которую сжал мертвой хваткой. И в который раз подумал, что самому прыгать в пасть зверю стократ легче, чем посылать других.
И тут же, словно опуская с небес на грешную землю, заиграла трель коммуникатора и энергичный голос Вики пропел:
— Денис Эдуардович, Москва на связи. Просят вас.
— Иду, — хриплым голосом ответил Денис, с трудом переключился на другую тему, кашлянул и уже увереннее повторил: — Сейчас иду.
7
Группа Орешкина
— Во славу великого Трапара (и что-то там еще)… небеса услышали (опять непонятно)… мы готовы следовать за ним… до самого края земли!
И уже знакомый жест и короткий поклон. Не любят здесь кланяться даже посланцам бога! Только головой машут и замирают торжественно! Так, а теперь ответ. Лишь бы не перепутать.
— Благо тебе послано! Принимаем дар и радуемся вместе… Иди…
Уф, еще один! Ладно, хоть текст не перепутал. Ничего язык: трудный, но вполне осваиваемый.
— Макс, положи это в сундук.
— Он уже полон.
— Ну рядом брось.
— Когда только эти визиты прекратятся?
— Пока представители всех племен не выразят свою радость.
— Или пока мы не лопнем от жратвы, а сундук от железа.
Артем встал с длинной широкой лавки, подошел к узкому окошку и осторожно выглянул наружу. Во дворе возле ритуальной ограды из березовых колышков стояли стражники. Мимо них проходили посланцы племени клемленат, что значит «стражи моря».
Вальяжные коренастые мужики покидали Дом Сына Небес Трапара, делая оберегающий знак — чертя рукой сверху вниз зигзаг, символизирующий молнию.
— Еще приедут вожди племен самаден и ванаден.
— Хорошо хоть обходятся вождями. А если бы пожаловали старейшины родов?
— Тогда бы мы повесились! Жень, что у тебя?
Сидящий в дальнем углу за ширмой Елисеев отозвался не сразу. Артем подошел к ширме, сшитой из шкур морского охотника — касатки, — и отодвинул ее.
Елисеев сидел на низком стульчике. Перед ним на широком пне стоял ноутбук. Консультант что-то печатал.
— Ты чего там колдуешь?
— Правлю словарь. Три сотни слов, столько же фраз. С рунами пока сложнее.
— Давай быстрее. А то мне надоело твердить одно и то же. Эдак местные решат, что посланцы Трапара круглые дураки!
— Ничего. Немногословие — добродетель среди хордингов. У них даже пословица есть: скажи делом!
— Словарь готов?
— Нет пока. Мало данных. Я же еще их истории собираю.
— Мало? Мы здесь три дня сидим, ты язык обмолотил и стражников замучил. А все мало?
— А что знают стражники? Они дальше Ломенакля не были. И пересказывают саги и сплетни.
— Сколько тебе еще надо времени?
Евгений наконец оторвался от ноутбука и поднял на Орешкина воспаленные глаза.
— Два часа. Добью файл и потом можно работать.
Артем повеселел, хлопнул консультанта по плечу.
— Здорово!
— Тише, буйвол! Плечо отшибешь!
Артем не обратил внимания на притворное недовольство Елисеева, потер руки. Кажется, дело пошло. Давно уж пора!
Три дня назад они вновь вышли в том же месте, но уже утром, а не ночью. И вместо толпы народа их встретила тишина и пустая площадка. В центре вымощенного камнем круга стоял небольшой деревянный идол в виде сидящего человека. Черты лица практически стерты, рук и ног не видно, зато голова покрыта засохшей кровью. Рядом с идолом лежали топор на короткой рукоятке, нож, две стрелы и щит овальной формы.
