Орешкин хмыкнул. Впервые попавшие в другой мир ученые проявляли вполне закономерное любопытство. Другое небо, другие звезды. Другая вода. Интересно! А сидеть перед монитором скучно. Вот и рвутся умные головы на волю.
Но Артем имел четкий приказ директора: ученых одних дальше двадцати метров от палатки не отпускать. До ветру сходить — не вопрос, а вот о прогулке надо забыть. Это не пикник за городом, это другой мир. Тут каждый шаг связан с риском. И если сейчас ничего не происходит, это не значит, что не произойдет в следующую минуту.
Свобода и легкость в поведении поисковиков внушили ученым ошибочную мысль о безопасности этого места. Но поисковики — опытные бойцы и всегда готовы к неожиданностям. А вот новички могут оплошать.
— Давайте так, — решил Артем. — У оврага ручеек, до него метров тридцать. Можно посидеть там, но только с моими парнями. Тем более погодка хорошая, градусов семнадцать будет. Но дальше ни ногой. Идет?
— Идет, — быстро согласился Савостин, которому уже надоела палатка.
В ней он безвылазно просидел пять часов. С момента вывода зонда на стартовую площадку.
— Тогда вперед, Паша!
Поздняков бросил взгляд на монитор и вышел из палатки. Орешкин вышел следом, тихонько свистнул. На вызов явился Макс Таныш.
— Пройдитесь рядом. Но за родник не уходить.
— Ясно, командир, — кивнул Макс. — Может, костерок развести. В овражке он виден почти не будет. А чужих нет, датчики молчат.
Датчики контроля расставили по периметру стартовой площадки, на удалении сотни метров. Миновать защитный контур незамеченным невозможно. Да и поисковики бдили.
— Разводи, — разрешил Артем. — И чайку, что ли, сварганьте. Или кофе.
— Сделаем.
Макс и Павел ушли. Артем постоял на месте, посмотрел на чистое звездное небо, машинально отметил три ярких звезды на юге (или на полуночи, как здесь говорили). И еще раз отметил, что ни одного знакомого созвездия здесь нет. А три звезды хор-динги называли «Указующий Перст». Он издавна служил путникам ориентиром для определения направления движения. А путешествие на юг так и называлось — идти путем Перста.
За спиной послышалось движение. Артем обернулся, заглянул под поднятый полог палатки. Савостин встал с раскладного кресла и размахивал руками, разгоняя кровь.
— Кофейку, Аркадий Юсупович?
— Не откажусь! И чего-нибудь бодрящего. А то так засну.
— Сделаем. Сей момент.
Первый сигнал компьютер подал в начале вторых суток поиска. К тому времени зонд проверил больше шести миллионов квадратных километров поверхности материка. А ученые были готовы переносить поиск на другие земли.
В тот момент в палатке сидели Михаил Кулагин и Павел Поздняков. Причем Михаил дремал, сидя в кресле, и когда динамик дал двойной писк, едва не слетел на пол. Встрепенулся, глядя осоловевшим взглядом, вскочил и в два прыжка подлетел к столу.
— Что? — выдохнул он в затылок Павлу.
Тот двигал кнопками джойстика, увеличивая масштаб.
— Радиосигнал. В этом районе.
На экране стремительно приближалась земля, уже были видны лес, река, строения и… рыцарский замок.
— Есть устойчивый сигнал! — повторил Павел. — Похоже на работу какого-то устройства. Может, стереосистема, может, телевизионный комплекс.
Павел еще пару секунд смотрел на очертания замка, потом вылетел из палатки и побежал к оврагу.
Спустя несколько секунд к палатке неслись поисковики, чуть сзади бежал Савостин.
— Все, сигнал ушел! — донесся голос Позднякова. — Место зафиксировано.
— Где? — протиснулся мимо поисковиков Савостин.
— Тысяча четыреста километров на юго-запад.
Все смотрели на карту, где мигал небольшой зеленый кружок. Павел дал почти максимальное увеличение, и рыцарский замок стал хорошо виден. Как и фигурки людей, что были в самом замке и возле него.
— Только радиосигнал?
— Да. Сканер молчит.
— Это они! — уверенно заявил Нестеров.
— Похоже, — согласился Савостин, продолжая смотреть на экран.
— А у кого еще здесь может быть радиоаппаратура? Не у аборигенов же.
— Далековато они сидят, — заметил Таныш.
— Дай команду сменить маршрут, — сказал Позднякову Савостин.
Тот несколько раз стукнул по клавиатуре пальцами, дважды нажал джойстик, и изображение на экране резко изменилось. Зонд поворачивал на запад, одновременно меняя масштаб изображения. Сейчас он должен был пройти прямо над замком.
За плавным движением картинки все следили затаив дыхание. Вот на экране возник замок, изгиб реки, край леса. Камера приблизила изображение. Замок вырос во весь экран.
Обычный средневековый стиль, внешняя стена каменная, два донжона, строения, колодец, вторая стена, ниже основной, защищает только второй донжон. Еще строения. Мельтешат люди.
— Сработка радара! — одновременно с предупреждающим сигналом закричал Поздняков и резко двинул джойстик.
Повинуясь команде, зонд заложил вираж, набирая высоту и уходя в сторону.
— Спокойно, его не видят, — подал голос Савостин.
Но Павел все равно уводил зонд в сторону от замка, одновременно задавая компьютеру программу распознавания, сигнала.
Замок пропал, зонд увеличил скорость до максимума и пошел вверх, совершая при этом маневр. С его скоростью уйти от ракеты невозможно, вся надежда только на маскировку.
И похоже, она не подвела: зонд все еще парил в небе, а с земли не стартовала ракета.
— Зенитно-ракетный комплекс типа нашего «Краба», — сообщил Павел. — Радар работает в пассивном режиме. Дальность обнаружения до двадцати двух километров, максимально достижимая высота для стрельбы — до семнадцати.
— То есть он зонд не засек? — переспросил Артем и облегченно вздохнул.
— Вот и они, субчики! Мать их! — ругнулся Макс Таныш. — Замаскировались, суки!
— Пройди еще раз рядом с замком, — попросил Познякова Артем. — И дай максимальное увеличение.
Он повернулся к Савостину:
— Надо вызывать Навруцкого. Враг обнаружен.
— Успеем. Сейчас посмотрим картинку.
— Нет, пора. Если шеф примет решение, будем наносить удар или штурмовать.
Савостин посмотрел на Орешкина, потом перевел взгляд на экран. Там уже показались окрестности замка. Были видны фигурки людей, повозки, домашняя живность.
— Чем наносить удар? Если ракетами, положим массу народу.
Артем отвел взгляд. Этот вопрос на совещании как-то дружно обошли. Понятно, что ракеты сметут не только замок с ковбоями, но и всю обслугу, а это до сотни аборигенов. А то и больше.
