– На нас напали воины Хорнора!
– Которым дали приказ. Причем приказ мог исходить не только от барона! Не забывай, империя поддерживает дворян. Откуда у Сулеара и Юма средства для увеличения дружин? На что куплены наймиты? А полночные бароны выстроили засечные линии вдоль рубежей с Догеласте. Откуда у них столько сил, если раньше они с трудом собирали лесорубов для расчистки пахотных земель? Я еще не выяснил, как именно погиб мой брат.
– Его убили в схватке.
– Не сомневаюсь. Но кто убил? И почему он вообще оказался там? Его должность предполагает постоянное нахождение в замке короля!
– Знатт! Я не думаю, что моего мужа можно было выманить из замка просто так. Ты знаешь, он не посвящал меня в свои дела… больше необходимого.
– Прости.
Голоса замолчали. Потом мужской произнес:
– Люди империи они или нет, но с ними надо быть предельно осторожными.
– Ты прав. Они очень странные. О себе говорят мало.
– Это правило всех наймитов. Хотя странно, что ими стали дворяне.
– Наверное, из бедных родов. Но дело не в этом. Их акцент, поведение.
– Ничего особенного. Если они цензоры, значит, выполняли задание, а теперь возвращаются обратно с докладом. Или продолжают выполнять. Тогда они не поедут в империю. В Догеласте наверняка сидят люди Согнера, они встретятся с ними.
– Ты не понимаешь, – с досадой произнес женский голос. – Ты видишь только внешнюю сторону. А я говорю о том, что у них внутри. Они очень уверены в себе, спокойны. Даже во время боя. Ты видел, что Темалл сделал с этим выскочкой? А ведь тот дрался насмерть!
– Я так понимаю, ты пыталась проникнуть в их души? – с явной насмешкой заметил мужчина. – Темалл, да?
Пауза, потом женский голос с изрядной долей смущения и недовольства:
– Я хочу понять, кто они и чего хотят! Раз теперь я заменяю Самердорона…
– Спокойно, родственница! Я не говорю, что ты не права. Просто не заходи слишком далеко в своих… проникновениях! Темалл способен вскружить голову любой женщине, даже самой сильной.
Опять пауза, явно после размолвки. Слышно дыхание людей и скрип настила под ногами.
– Когда приедешь в Седоун, расскажи о наймитах. Пусть Бужеомас решит, как быть.
– Если бы Мивус отпустил их, мы бы поехали вместе.
– Не отпустит. Графу нужны воины, и потом он, кажется, подозревает их. Только думает, что они – люди Вентуала или Седуагана.
– А тебя не подозревает?
– Пока нет… или просто не говорит. Я верно служу ему.
– Хорошо. Но будь осторожен. Мивуса можно склонить на нашу сторону, только не стоит спешить. Этому меня учил Самердорон, это я поняла и сама. Мне пора.
– Узна…
– Нет, Знатт, нет! Ты мой родственник. А у нас брат мужа не может стать новым мужем. Мы не дикари.
– Ладно. Тебе хватит и твоего Темалла.
– Прощай.
– Прощай. Завтра мы выступим. А ты подожди еще несколько дней и уезжай. Я дам тебе охрану. И письмо к Бужеомасу…
* * *
Дослушивать я не стал, тихонько отступил и вышел по коридору к конюшням. Разговаривали со стороны улицы, в небольшом закутке, так что увидеть меня не могли, даже если бы вернулись в коридор.
Интересная беседа! Баронесса Узна и барон Знатт Рамжевер. Родственнички! Шпионы королевства Догеласте! Вот так фокус! То-то баронесса порой так странно себя вела. И вот почему граф смотрел на нее без особой приязни. Знал или догадывался. Тот еще змеиный клубок!
Я поспешил к конюшне. Надо известить парней. Похоже, мы случайно вляпались в разгар шпионских страстей, и теперь надо подумать, как бы не попасть впросак.
24
Артем Орешкин
– Тут свой клубок интриг и заговоров. Я пока не очень понимаю расклад сил, торговцы об этом не говорили, но ясно одно – идет тайная грызня между дворянами доминингов, и в этом как-то замешана империя.
– Цензоры, префекты… кто это? – Макс глянул на меня, потом на Михаила. – Наверное, шпионская служба империи. А?
– Не знаю. Судя по всему нас приняли за этих самых цензоров. По каким-то причинам, нам неизвестным.
– А чего удивляться? – пожал плечами Кулагин. – Четыре дворянина-наймита с незнакомым оружием совершают странный вояж по доминингам, да еще в разгар междоусобной грызни.
– Тогда сговор Хорнора с кочевниками, нападение на Мивуса – звенья одной цепи.
– Наверняка.
Настроение испортилось. Нас угораздило влететь в центр местных дрязг, причем под видом шпионов, которых не любят нигде, ни в каких эпохах и мирах. А теперь еще и война, вернее мелкая стычка, в которой, однако, легко сложить голову. И уходить нельзя – у нас есть шанс прояснить обстановку и получить интересные сведения о доминингах и даже об империи. Это наша задача.
– Ладно, – подвел я итог короткому совещанию, – будем исходить из того, что узнали. Баронесса, Рамжевер и его покойный брат – шпионы короля Догеласте и, возможно, Тиагана. Видимо, есть сговор между королями, и есть интерес империи, явно противоположный интересам королевств. У владетельных дворян свара, в которой замешаны кочевники. Налицо междоусобица, она сильно ослабляет домининги в целом, и если бы вторжение хордингов началось сейчас – лучшего момента не найти. Но армии как таковой еще нет, а у нас скорее предположения, чем факты. Так что, в каком направлении искать – знаем. Остальное по обстановке.
– Может, допросить баронессу? – предложил Михаил. – Она выложит все секреты.
– Пытать женщину! – поморщился Макс. – Ну ты скажешь!
– Зачем пытать? – ухмыльнулся Мишка. – Она и сама все расскажет Темке. На ушко в постели.
Я толкнул Кулагина в плечо.
– Выбирай выражения!
– А что, я не прав? – деланно возмутился тот. – Баронесса, значит, может через постель сведения получать, а ты нет? Или ты думаешь, что за красивые глаза она тебе отдалась?
Мишка, конечно, перебрал с сарказмом, но в целом был прав. Внезапно вспыхнувшие чувства баронессы к незнакомому человеку – красивая легенда для трубадуров и дурачков. Среди нас таких нет, приходится принимать иную версию.
– Давайте решать вопросы по мере поступления. Завтра идем на войну… Какое-никакое, а сражение. Надо пережить его, причем отличиться. Тогда мы с полным основанием уйдем со службы, да и граф не станет тратить деньги на наймитов, если враг разгромлен. А потом вернемся к баронессе и ее службе. Витя, готовь технику. Отправим донесение нашим. Макс – первая смена твоя!
– Йес, сэр!
– Так-то… пошли.
Часть 2
Дипломатия меча
1
Правило первого шага
– …Таким образом, внезапность достигается: скрытым сосредоточением войск на выбранном участке, скоростью перемещения сил, маскировкой всей деятельности, начиная от подбора места будущего удара и заканчивая моментом нанесения удара. Еще раз обращаю внимание на важность проведения полного комплекса мероприятий по сокрытию всех маневров от противника. К какому результату может привести внезапный удар превосходящими силами, мы уже рассматривали. Разумеется, в основе всего лежит сбор достоверных разведывательных данных о противнике. Вопросы есть?.. Нет. Хорошо! Тогда запишите тему следующего занятия. Рейд. Цели, задачи, состав рейдовой группы, глубина действия, длительность, особенности боя в тылу врага в отрыве от основных сил. Можете отложить перья. Надеюсь, пальцы еще работают? Занятие закончено. После перерыва занятие по рукопашному бою. Все свободны.
