Потом при выходе из лабиринта игрок столкнулся с орком. По условиям игры, тот стерег выход, но за плату мог пропустить и подсказать путь наверх. Правда, игроку надо было решить, что отдавать. Некоторых это вводило в замешательство.
Этот игрок не стал тратить время на размышления. Двумя ударами он свалил орка на пол, поднес шпагу к горлу и потребовал сказать, куда идти. Кибер, запрограммированный на определенный сценарий, несколько секунд молчал. За это время игрок сломал ему руку и распорол живот. Оператор игры, опешивший от такой картины, быстро дал сигнал киберу ответить. Но еще больше удивило другое — получив сведения от покалеченного орка, игрок добил его. Прихватил его плащ и пошел дальше. После этого руководитель сектора не спускал с игрока глаз. Тот явно был не в себе. Странно, что медик его пропустил. Псих какой-то…
На диспетчерском пункте было много людей, давно работавших в корпорации. Медики, техники, декораторы, постановщики, за эти годы поднаторевшие во многом. А вот профессиональный военный, хорошо знакомый со старинной военной техникой, оружием и тактикой, был один. Подполковник в отставке, ветеран какого-то локального конфликта, историк по образованию, любивший холодное оружие.
Он и стал экспертом в этом направлении. Его мнение было главным при принятии какого-либо решения относительно оружия, тактики боя и рисунка военных эпизодов игр.
Подполковник тоже следил за игрой. И когда все удивленно ахали и качали головами, он только кивал и что-то бормотал под нос. Он не сказал ни слова, даже когда игрок, отбив нападение трех гномов при выходе из катакомб, каждого добил и вытащил у них ножи.
Игра должна была закончиться схваткой у ручья, где следовало отмыть захваченный мешок от глины и прочитать на нем контрольное слово. Слово следовало повторить возле старого дуба. Тогда открылась бы дверь, и игрок покинул поле.
Однако все вышло иначе. Игрок не пошел к ручью. Он перерезал артерию на руке поверженного гнома и его кровью (кровезаменитель, идентичный натуральному продукту) омыл мешок. От такого варварства у всех присутствующих вырвался единый вздох изумления.
А подполковник впервые подал голос:
— Так. Все верно.
Руководитель сектора резко повернулся к нему и, чуть заикаясь, спросил:
— Верно? Я не ослышался? Что тут верного? Этот… этот живодер…
— Не так громко, Павел, — чуть поморщился подполковник. — Я не вижу в этом ничего выходящего за рамки здравого смысла.
— Да? А как тогда расценить его действия?
— Как крайне рациональные и взвешенные.
Видя, что руководитель готов вспылить, он пояснил:
— Этот парень идет быстро, четко, рационально. И все его действия укладываются в одну схему — меньше лишних движений, больше эффективности.
— А кровь-то ему зачем?
— Чтобы не идти к ручью. Он понимает, что там засада.
— А добивать зачем? Уже убитых.
— Контроль. Он должен точно знать, что ему никто не ударит в спину.
Павел невольно мотнул головой. Взглянул на экран. Игрок, по дуге обходя ручей, приближался к дубу. Сидевшие в засаде гномы ждали напрасно.
— Он точно служил в армии, — сказал подполковник. — И точно воевал. Так действуют только опытные бойцы.
Павел бросил на эксперта многозначительный взгляд. Чуть погодя спросил:
— Может, снять его с игры?
— На каком основании?
— Но это выходит за рамки…
— Согласен. Выходит. Но не настолько. Пусть уж лучше режет киберов, им-то все равно. Может, он так нервы успокаивает?
На этом диалог был закончен. Специалисты молча досмотрели последние минуты игры. Участник без проблем дошел до дуба, произнес формулу и вышел через замаскированную дверь в техническую зону.
Руководитель сектора думал, что все удивления позади, но это было ошибкой. Игрок, приняв душ и переодевшись, тут же перешел в следующий зал, где начал подготовку к другой игре.
Это была «Синяя мечта». Довольно сложная игра, по уровню не уступавшая квесту. Обычно она занимала до семи часов, а изредка могла идти и сутки.
Операторы приготовились следить за игрой долго.
Их ожидания не сбылись. Игрок прошел миссию за четыре часа.
Шесть воинов, четыре эльфа, два кентавра и с десяток всякой нечисти ростом от одного до трех метров. В придачу два мага, волшебница и зомби. Поля, роща, озеро, подземелье, дубрава. Даже горы, правда, небольшие. Лил дождь, стелился в низинах туман, палило солнце.
Было сделано все, чтобы помешать игроку, затруднить и без того сложную миссию. Согласно статистике, доходили до конца около пятидесяти процентов участников.
Этому парню явно было наплевать и на статистику, и на трудности. Он прошел, скорее даже пробежал миссию, уложив две трети противников. Остальных просто оставил позади. Удивляло и то, как он расправлялся с врагами. Не только шпагой, кинжалом, дротиками. Он сделал пращу из обрывка эльфийского плаща и выбил глаза кентавру, после чего зарезал его словно курицу. Потом поджег сухостой в дубраве и выкурил леших. Чародеев обошел, зайдя с тыла, и отрубил обоим головы. Волшебницу поймал арканом и утопил в озере. Второго кентавра загнал на камни, где тот не мог толком идти, и прибил дротиком. С остальными расправился не менее эффективно и оригинально. Причем делал все это с выдумкой и жестко.
Руководитель сектора, видавший за эти годы много чего, едва не вывалил на стол съеденный обед, когда игрок, добывая сведения у домовых, раскрутил одного над головой и шарахнул о ствол дерева. До такого еще никто не додумывался.
— Эти игры явно не стоит ставить на трансляцию, — высказал мнение оператор.
— Да уж. — Павел опустошал графин с водой. — Нам только скандалов не хватало. Он еще куда-нибудь сегодня записывался?
Оператор вывел на экран списки игроков в миссиях и квестах.
— Нет.
— Слава богу…
— Но он прошел регистрацию на участие в одиночной игре большого пула.
— Что-о?
— Да. Еще до игр. Видимо, и спешил пройти миссии, чтобы получить хотя бы минимальный стаж.
— Это-то ему зачем?
Павел искательно посмотрел на подполковника. Тот неопределенно пожал плечами.
— Ну-у-у… Мало ли к нам приезжает людей, желающих заработать деньги? И славу?
— Вы думаете, этот парень за славой приехал?
— Нет. Но он первый, кто так целенаправленно идет к цели. К первому призу. Потому и выбрал одиночную игру, чтобы не делить выигрыш ни с кем…
— Надо посмотреть, какую именно игру он выберет. И пройдет ли предварительный отбор.
— Этот пройдет, — заверил подполковник. — Если только…
