Глеб жадно читал список требований к кандидату. Он ожидал увидеть нечто вроде «…опытного геймера с количеством баллов не ниже… стажем игры не меньше двух лет…» и прочих условий. Но увидел только — «…минимальный стаж, навыки рукопашного боя с оружием, знание тем игры и перечня персонажей…».
— Так это любой новичок подойдет! — воодушевленно воскликнул он. — Даже если они устроят проверку, я проскочу ее сразу!
— Не спеши, — покачал головой Док. — Я навел о них справки, прочитал анкету команды. Позвонил кое-кому… Это не лучший вариант.
— Почему?
— «Ловцы удачи» играют два года. Участвовали в трех играх. «Золотой век» и «Эльф» Лучшее достижение — 1/32 финала.
— И что?
— Вникни: два года — три игры! Значит, они в течение одного года сыграли дважды. Дважды! Опытные команды никогда так не делают. Они играют раз через год. А то и через два. Ну, максимум раз в год. Понятно почему?
— В принципе да. Время на подготовку, занятия плюс финансы…
— Именно! Ведь у людей своя жизнь, бизнес, работа, семья. Тратить массу времени на подготовку, на игры может далеко не каждый. А эти успели дважды за сезон сыграть!
— Это все?
— Есть и еще, — добавил Док. — По некоторым данным, эта троица — сыгранный коллектив. Они давно знают друг друга. А четвертого каждый раз берут нового. Смекаешь?
— Не очень, — признался Глеб.
— Есть у геймеров понятие — «отдать пешку». То есть на каком-то этапе игры команда жертвует одним членом, чтобы получить баллы или привилегии. Так делают крайне редко и только с тем, кто крупно проштрафился. А грязные команды отдают пешку, чтобы поделить его баллы между собой. Или чтобы пройти сложный отрезок.
Глеб несколько секунд молчал, оценивая услышанное. Это действительно плохой вариант. Попасть в команду, которая тебя сольет при первом подходящем случае, не есть здорово.
— А какой третий вариант? — спросил он.
Док открыл новую страницу.
— «Охотники Таго».
— Как?
— Таго. Довольно опытная команда, три года играет. Две пары — парень плюс девушка. Лучший результат показан в позапрошлом году — вышли в 1/8 финала игры «Амазонки». Объявление дали Ник и Кэт. Это их прозвища. Она латышка, он русский. Им нужны два человека: либо такая же пара, либо мужчины. Требования стандартные, ты под них вполне проходишь. Но есть одна проблема.
Глеб вопросительно взглянул на Дока. Тот ткнул пальцем в низ экрана.
— Они хотят, чтобы пришли сразу два человека, сыгравшие вместе хотя бы две игры. То есть напарники.
— Черт! И тут проблемы!
— А где их не бывает?! Я немного знаю этих «Охотников». Вроде неплохие ребята… и девчата. Звезд с неба не хватают, но в хвосте не плетутся. Крепкие середняки.
— И что делать? Найти какого-нибудь перспективного новичка, предложить сыграть пару миссий, чтобы подойти под требования?
— Вряд ли успеешь. Думаю, имеет смысл поговорить с командой. Узнать получше.
Глеб обреченно махнул рукой. В душе он уже смирился с переходом на одиночные миссии.
— Ну так что? — прищурился Док. — Знакомить тебя с ними?
— Давай! Хуже все равно не будет…
— Это верно. Тогда пошли. Они остановились в «Джемете». Кстати, я не сказал…
— О чем?
— Утром на сайте вывесили запрос на двух игроков из списка «закрытых глаз».
— Серьезно? — изумился Глеб. — А что же ты мне сразу не сказал? Хоть позвонил бы!
— Не было смысла…
Док покачал головой, глядя на взволнованного Глеба.
— Команды просмотрели только первую страницу списка. А ты на какой?
— На третьей.
— Вот именно. Они нашли людей сразу. Выбрали первый и третий номера. Я ведь говорил — тут шансы невелики. А у тебя вообще никаких.
— Ладно, — буркнул Глеб, — нечего напоминать, что я новичок. Пошли. Пока кто-то не опередил…
…Геймерами оказалась молодая пара. Кэт было лет двадцать пять, Нику на два-три года больше. Добрые, приятные люди, вежливые, спокойные. Глеб сразу отметил красоту Кэт — девушка имела модельную внешность, гибкую фигуру и пластику, приобретенную в спортзале. Явно за плечами гимнастика и что-то из восточных единоборств. Ник — крепкий, плечистый парень, судя по сбитым костяшкам на кулаках, тоже тренированный спортсмен.
Они радушно встретили Глеба и Дока, пригласили к столу и угостили чаем с ватрушками.
— Сама пекла, — мимоходом похвалил подругу Ник.
В обществе этих людей Глеб почувствовал себя легко и раскованно. Что его немало удивило.
Док вкратце объяснил суть визита, представил Глеба, отдал карту памяти с данными Нику. Тот вставил ее в компьютер и открыл файл.
— У нас вынужденная замена, — мягким, как бы извиняющимся голосом сказала Кэт. — Мы несколько лет играли с друзьями Таней и Эдиком. Но буквально вчера они вынуждены были уйти. У Тани подтвердили беременность. Это их первенец, и они, конечно, не могли рисковать… Да и медики бы их не пустили.
— А почему ваша команда так странно называется? — спросил Глеб.
— Таго? — улыбнулся Ник. — Это первые буквы наших фамилий. Правда, теперь двоих нет, но мы решили не менять название, ведь команда играет под ним три года.
Кэт и Ник внимательно просмотрели анкету Глеба, видеоматериалы, потом залезли в единую сеть «Фантазии» и нашли личные данные начинающего геймера. После чего попросили заполнить несколько тестов.
Глеб понял, что они проверяют его на совместимость, уживчивость, умение мыслить нестандартно, терпеливость — те характеристики, что позволят войти в новый коллектив без больших хлопот.
Потом Ник и Кэт извинились и попросили посидеть гостей одних.
— Пошли совещаться, — шепнул Док. — Похоже, ты им подходишь.
— Не говори гоп… — постучал по подлокотнику кресла Глеб.
Вернулись геймеры через пять минут. Вернули карту памяти, посмотрели на Глеба.
— Вы хороший игрок, хотя и новичок. Сразу видна отменная подготовка. И баллы набрали хорошие за короткий срок. Видимо, очень хотите играть.
— Да, есть такое желание, — напрягся Глеб. Судя по началу, ничего хорошего в конце он не услышит.
— К сожалению, мы не можем взять одного человека, — мягко сказала Кэт. — Потому что потом придется брать еще одного, а два новичка в команде — это плохо. Слишком много времени уйдет на настрой внутри коллектива.
— А у вас есть кто-то на примете? — спросил Глеб.
— Да. Одна пара, муж с женой. Они уже были у нас. И в принципе подходят. Правда, у них невысокие показатели. Но все же это лучше, чем два отдельных человека. Вот если бы пришли с напарником…
