Дэн вздохнул и только сейчас заметил компанию молодых мамаш, стоявших возле скамеек. К одной из них подошел тот малыш, показал игрушку и что-то сказал. Видимо, поведал, кто и как ее починил.
Мамаши, без сомнения, все видели. Дэну досталось несколько одобрительных и заинтересованных взглядов. Самым заинтересованным был взгляд матери мальца.
«Так. Медленно и спокойно уходим. Не хватает еще мелодрам перед игрой. Нам вообще пора, время подошло. А дамочка ничего. Лет двадцать с небольшим, фигуриста, интересна. И взгляд голодной волчицы. Не замужем или разведена?»
Посмеиваясь над собой, Дэн пошел обратно. До начала игры было совсем немного времени.
2
Их разместили в трехкомнатных апартаментах, рассчитанных на двух человек. Просторный зал и две комнаты-спальни. Помимо кухни, туалета, душа, раздевалки и подсобных помещений, здесь оборудован терминал с выходом в локальную сеть «Фантазии» и Всемирную паутину. Одних компьютеров шесть штук. Полки под съемные носители забиты дисками с обучающими программами, видеозаписями прежних сезонов и прочей информацией.
Ник дал час на размещение, после чего собрал команду в своем номере в общем зале.
— План предварительного этапа и подготовки утвержден. Где-то шестьдесят процентов времени отводится под самостоятельную работу и сорок — на занятия с инструкторами и ассистентами. Помните, что этот этап идет четырнадцать дней? Отлично. На самом деле это небольшой срок. Чтобы не терять времени, приступим к занятиям сегодня же. Начнем с азов. Вы их, видимо, знаете, но повторить не лишне.
— Ник, ты говорил, только на нашу игру записано больше двадцати команд, — спросил Глеб. — Но половина… э-э… жилищ пустует.
— Верно. Согласно правилам, команда, имеющая определенный рейтинг, может пропустить саму подготовку и прибыть к тестированию. Кое-кто так и поступает. Готовится самостоятельно дома.
— Это в основном ветераны, — мягко добавила Кэт. — Хотя некоторые из них и приезжают сюда. Мы считаем, что, даже зная правила и имея хорошую подготовку, не лишним будет пройти все еще раз. Чтобы втянуться, привыкнуть.
— В парке процесс подготовки поставлен отменно, — добавил Ник. — И мы считаем, что не воспользоваться такой возможностью просто глупо.
— Понятно.
— Тогда встречаемся здесь через полчаса. Кстати, есть никто не хочет?
— Вообще-то перекусить не мешало бы, — ответил Док. — К тому же вещей у нас немного, переложить их в шкаф можно минут за десять. А потом поесть.
— Принято. Через… — Ник посмотрел на подругу, улыбнулся. — Через двадцать минут у нас на кухне.
Так начался подготовительный этап игры.
— …Игра «Эльф» состоит из семи этапов, как, впрочем, и остальные. Задачи меняются от этапа к этапу, но общая цель одна — выполнить все задания и спасти короля эльфов.
— Это по легенде игры? — спросил Глеб.
— Верно. Начиная с 1/64 финала, мы будем последовательно идти к главной цели, решая на каждом этапе локальные задачи. Предстоят сражения с врагами, поиски артефактов и свитков, спасение из плена магов и воинов, которые помогут нам в дальнейшем. Думаю, с описанием игры вы уже знакомы, так что не будем на этом останавливаться. Перейдем к делам насущным.
Ник вывел на обзорный экран список участников и список ролей.
— Сначала надо распределить роли. В зависимости от способностей и опыта.
— Это как?
— Например, ты, Глеб, отменно обращаешься с оружием. Думаю, лучше меня, хотя это и стоит проверить. И здорово стреляешь из арбалета. А из лука умеешь?
— Нет. Пробовал, но не очень получилось.
— Вот. За две недели не научишься поражать цель со ста метров точно в центр. Да еще в движении. А я стреляю из лука лет десять. Дальше. Док — медик. По игре ему удобнее быть лекарем, волхвом. Это значит, что он получит возможность лечить наши раны и пользоваться магией.
— Чем?
— Магией, — поморщился Ник. — Не слышал?
— Да нет, слышал…
Глеб слегка растерялся, но Кэт тут же пришла на помощь.
— Глеб, пойми одну вещь — это игра. Понимаешь? Как в каждой игре, здесь есть свои условности. В играх большого пула всегда присутствует магия. В чем она проявляется, мы расскажем. Пока же для простоты и удобства восприятия попробуй войти в роль. Ну, представить себя воином, путешественником. Как в детстве, помнишь?
— Помню.
— Отлично. Это поможет тебе быстрее освоиться. Если же на каждом шагу ты будешь анализировать происходящее с точки зрения реальной логики, то в какой-то момент не успеешь среагировать на изменение ситуации и проиграешь. Подставишь остальных. Много игроков, довольно опытных, заметь, вылетели из игры только потому, что не могли представить себя в какой-либо роли. Учти, это серьезно.
— Да, понял. Буду учиться… Гм!
Глеб почесал затылок и глянул на Дока. Тот скалил зубы. Растерянность Глеба его забавляла.
— Давайте дальше, — предложил Ник. — На мне роль предводителя, ученого и воина. Кэт — волшебница, воительница. Док — я уже сказал — войсковой волхв-лекарь. Ты, Глеб, — солдат-наемник. Исходя из этого, мы и будем действовать. Это значит и распределение оружия, амуниции, задач. Вопросы есть?
— Есть, — подал голос Док. — Как волхв я владею искусством врачевания с примесью магии. А оружие у меня будет?
— Ну ты же войсковой врач. По легенде, бывший воин. Будет. Но не особо тяжелое.
— Ясно. С ролями разобрались. Характеристики каждой роли у вас на диске компьютеров, изучите подробно. А сейчас даю перечень материалов для самоподготовки. Как изучите — перейдем к практике. Готовы?
…Кибер-модели и био-копии. Основные характеристики, устройство и управление. Различные серии кибер-моделей.
…Виды сказочных существ и животных, их параметры и характеристики (силовые, скоростные, технические, магические), принципы действия, выполняемые функции. Среда обитания. Способы противодействия, принципы и порядок общения, уязвимые места (по необходимости).
…Игровые сюжеты и задачи каждого этапа — приблизительные данные, ибо каждый сезон сценарии меняются процентов на сорок. Тактика прохождения. Примеры решения различных задач с разбором действий.
…Виды оружия и защитной амуниции, разрешенной в данной игре. Характеристики, сильные и слабые стороны. Статистика поражения данным видом оружия различных противников. Наиболее удачные приемы с конкретными примерами.
…Магия, магические предметы и артефакты. Способы применения и противодействия. Магия каждого вида сказочных существ — эльфов, гномов, троллей, леших, кикимор, водяных, русалок, орков, гоблинов, домовых, волшебников, демонов и других. Сильные и слабые стороны.
