Ниже меня примерно на полголовы, коренастый, плечистый. Смуглое видное лицо и неожиданно светлые волосы. Сталь во взгляде и властность в каждом движении. Настоящий первобытный вождь, достигший сорокалетнего возраста и умеющий при случае убедить оппонента не только силой королевской власти, но и хорошим ударом. Время хлюпиков на троне еще не пришло. В мире, где основной добродетелью считается сила, только такой мог держать в кулаке целое королевство.
– День добрый. Ваше Величество. – Я чуть склонил голову.
Тот кивнул.
– И я приветствую тебя… Артур.
Владин, конечно, дал обо мне всю информацию, значит, можно пропустить самую трудную часть разговора – знакомство.
– Мне сообщили, что ты хотел обсудить важный вопрос. Это так?
– Да, Ваше Величество.
– Я слушаю…
– Ваше Величество, конечно, знает, что в королевства и в соседних странах действует Клан убийц?
– Ну? – Упоминание о Клане не прибавило ему настроения.
– Клан принимает заказы на убийства, похищения… – я начал издалека, чтобы король немного потерял терпение и сам поторопил меня. В этом случае могу рассчитывать на ту реакцию, которая мне нужна, – кражи драгоценностей и сведения, представляющие большую ценность. За это Клану щедро платят, что позволяет держать большой отряд исполнителей и продолжать успешную деятельность. При этом Клан работает настолько скрытно, что до сих пор никто не мог напасть на его след. Между тем веками накопленные богатства Клан прячет… прячет на территории какого-то государства. Суреды, Аберен, Фарраб… За эти века скопилось великое множество золота, драгоценностей. Широко известно, что главари Клана сидят в Фаррабе. Правда, их никак не могут поймать, но это уже отдельный вопрос. Так вот, все знают, где сидит верхушка, но никто даже представить не может, где искать главную сокровищницу Клана.
Я взглянул на короля и добавил:
– Извините, Ваше Величество, как, по-вашему, поступит правитель той страны, в которой отыщется тайник?
Король нахмурился.
– Господин Артур, вы просили о встрече только для того, чтобы рассказать о Клане и задать вопрос? Тогда не стоило стараться, я и так знаю все это…
– Нет!
Мой резкий тон несколько выходил за рамки дозволенного, и Мирон удивленно вскинул брови. Миг помедлил и неожиданно спокойно сказал:
– Хорошо, я отвечу. Любой правитель уничтожит тайник, а сокровища возьмет себе. Думаю, это будет весомая прибавка к казне.
Я удовлетворенно перевел дух и поинтересовался:
– А как, по-вашему, поступит государь с тем, кто расскажет ему о тайнике?
Он ответил не раздумывая:
– Этот человек получит все, что пожелает. Даже если придется отдать ему половину сокровищ. А кроме того, он будет пользоваться самым высоким доверием и может рассчитывать на покровительство и помощь.
Король откровенно тяготился разговором. Встреча, о которой так просил герцог Владин, оборачивалась фарсом. Видя, что момент настал, я небрежно произнес:
– Половина сокровищ это много… – Мечтательно закатил глаза, наблюдая, как покрывается краской гнева Мирон. Потом небрежно добавил: – Мне… столько не надо!
Король уже набрал воздуха в грудь, чтобы высказать ее, что думает о визитере, но тут до него дошел смысл ров. Мирон Второй Агран вздрогнул и застыл, не сводя меня ошеломленного взгляда. Его голос сорвался на шепот:
– Ты знаешь?
– Ага…
– И… можешь подтвердить это прямо сейчас?
– Вполне.
Король невольно подался вперед.
– Я очень надеюсь, Ваше Величество, что ваши люди имеют крепкие нервы и не станут стрелять, когда я полезу в карман?
Мне удалось во второй раз удивить Мирона.
– Какие люди?
Я позволил себе легкую улыбку.
– В кустарнике, на крыше флигеля и на тех деревьях сидят по меньшей мере десять человек с арбалетами и луками. Они готовы нашпиговать меня стрелами и болтами при первом подозрительном движении.
Мирон посмотрел с уважением, немного помедлил и поднял согнутую в локте руку.
– Можешь делать, что хотел.
Я достал из кармана два камня, прихваченных в Храме, и протянул ему. Король повертел их в руках, хмыкнул и недоверчиво сказал:
– Ну и что? Рубины… пожалуй, из Суред.
– Рубины? Может быть. Я не очень разбираюсь в камнях. А вот место, где их взял, знаю очень хорошо.
– И где же это?
– Да в бочке с вином. Знаете, такое вино, темное, очень сладкое. Вместе с другими дарами его раз в год привозят в Храм бога Ночи. Дары везут со всех стран. Традиция, говорят, такая.
Мирон слушал очень внимательно, машинально перебирая камни в руке.
– Все, что привозят, идет в дар Храму. Все, за исключением нескольких подвод. У них есть другой хозяин. В бочках с вином и маслом, в сундуках с тканями и мехами, в кадках с мясом, птицей и рыбой везут вот такие камешки. Не только рубины, конечно. Золото в слитках, монеты, драгоценности, изделия. Словом, все, что Клан успел за год награбить и украсть, идет туда.
Рука короля сжалась, пальцы побелели от напряжения.
Послышался скрежет камней.
– Кто тебе сказал?
– Да вы что. Ваше Величество. Кто же такое скажет? Я сам был в хранилище.
– Ты-и?.. – Голос Мирона сорвался на фальцет.
– Случайно. Так… мимо шел. Кстати, еле ноги унес. Не вовремя туда попал, шел праздник в честь бога Ночи.
– ?!
– Люди Клана заметили меня и преследовали по всему Храму. Безуспешно, правда, иначе бы я перед вами не стоял.
– Откуда ты узнал, что это – люди Клана?
– По их лицам… Точнее, по лицам трупов. Мерзкое это зрелище – одни шрамы.
Король наморщил лоб, оценивая информацию. Я ждал, затаив дыхание.
– Значит… все их состояние там?
– По крайней мере большая часть.
– Ясно… Я пошлю туда людей… – словно размышляя, сказал король. – Не стоит с этим затягивать.
Я отвел взгляд. Приманка оказалась слишком хорошей, чтобы Мирон отмахнулся от нее.
– С этим действительно не стоит затягивать. Корхан наверняка предупредит Клан.
Король вскинул голову.
– При чем здесь Корхан?
– То есть как – при чем? Он же первым узнал о существовании тайника и тем самым взял Клан за горло. Потому-то те так старательно выполняли все его требования. Убийства ваших военачальников – это их рук дело. Или вы считаете, что степняки и фаррабцы напали по своей прихоти? Тоже постарался маркиз. Даже похищение вашей Дочери – идея Корхана, а сделали это парни из Клана. Клан никогда бы не пошел против короля какой-либо страны. Как, впрочем, и лесные братья.
