- Не любишь?
- А ты?
Нэд пожал плечами, глянул на дорогу:
- Не знаю... Я не помню, как относился к ним раньше. А сейчас... Кров есть, кормят до отвала. Вроде даже свободен. Не мешают. Деньги есть.
- Быстро ты привык. Понравилось быть бойцовской собакой?
- Почему собакой?
- Ну, псом. Они на тебе бабки делают, на смерть посылают. А ты и рад.
Нэд нахмурился, зло бросил:
- Ты тоже на ринг выходил. Чего же не отказался?
- Ну да! Прибьют.
- Ну, вот и я... чтобы не прибили...
Мечислав глубоко вздохнул, скривил губы. Нэд внимательно посмотрел на него. Сегодня он какой-то странный.
- Что с тобой?
Мечислав поглядел по сторонам, нервно сглотнул слюну, приблизил лицо к Нэду и выдохнул:
- Я бежать хочу!
Нэд опешил.
- Ты же сам говорил, что нельзя.
- Много чего нельзя, но если очень хочется, то можно. Хватит пуп рвать на сволочей. Они всю Зону залили кровью, засыпали наркотой. Заповедник страха!.. Пора домой. Ты со мной?
Нэд молчал. О побеге еще не думал, да и не знал куда. Где его дом?
- Когда?
- Завтра. Я узнал, подслушал случайно, днем уходят машины в Стурун. Диж со своими. Виконт с парнями Георга катит куда-то на север. Велимир стережет плантации, фабрику, Эрик с группами в поселке. Уйду через лес, а дальше к морю. Здесь сто с лишним кэмэ, никто не подумает, решат, что рванул к Ругии. За три дня дойду до берега. А там... как повезет. Берег сейчас ничей, всякого барахла много, лодку найду или плот сделаю. Доплыву до границы, там пограничные катера ходят, подберут.
- Расчет на случайность и авось... Мечислав, кем ты был до плена?
Тот понурил голову, потом глянул на Нэда. В глазах сталь и лед - взгляд нетипичный для невольника Зоны.
- Я жил в Ругии, в центральном регионе. Медвенск. Свою редакцию имел. Журнал "Стресс", не слыхал?
Нэд качнул головой.
- Название странное.
- Самый знаменитый журнал, тираж больше пяти миллионов. "Горячие" новости, фотографии и репортажи почти одновременно с событиями... Ругия, Европа. Даже из Зоны успевали новости доходить. - Мечислав замолчал, потом глухо добавил: - Все в прошлом.
Видя, что Нэд ждет, договорил:
- Надоело падалыциком быть. Хотя премий целый вагон, слава... Жена на восьмой год ушла - дома, мол, только о тираже и говоришь. Сына неделями не видел. Плюнул на все и решил на полуостров съездить. Хотел проверить, смогу ли здесь выдержать... себя найти. Нашел... - Он махнул рукой, матюгнулся. Хотел в боевые части пойти, потом передумал. Не готов, да и возраст... в сорок лет начинать службу поздновато. А тут узнал, что к форпостам ходят караваны. Баранку крутить - дело нехитрое, знакомое. Все сто километров - за час доедем. Думал, доедем... В тот раз охрана была меньше. Обычно армейцы взвод выставляют и полицейские на двух-трех бэтээрах.
- А разве... Я думал, водители у военных тоже военные.
- Да-а! - махнул рукой Мечислав. - Текучка такая, хоть марсиан сажай.
- Уходят?
- Гибнут. Документы оформил, контракт на пять поездок подписал, на довольствие встал, и вперед. Шли в Ностар, маршрут накатанный, парни все знают. В небе две "вертушки", прикрывают. Мне водилы говорили, последние двадцать верст самый мрак. После Конска лощина и рощица, а потом сразу холмы. Местность мерзкая, пересеченка. "Вертушки" поднялись на две тысячи: там по ним постоянно ПЗРК лупили. Только мы за холм заехали, предпоследняя машина на мину налетела. А там горючка. Полыхнуло, словно адский огонь. Мой грузовик последним шел. По кабине влупили с двух сторон. Боевики охрану отгоняли, других не трогали. Брали мою машину, знали, суки, что медикаменты везу. А там наркотики... Армейцы вперед ушли на прорыв, у них приказ подбитые машины бросать. А полицейские пытались ко мне подойти, БТР потеряли.
- А вертолеты?
- По ним КПВТ били. Потом пару ракет запустили. Попали, нет - не видел. Словом, выскочил я из кабины, справа вспышка, швырнуло в сторону, и все. Очнулся, руки за спиной связаны, мордой в грязь лежу. А вокруг эти хари!.. Потом узнал: караван дошел, но потерял три машины. Моя, наливняк и трейлер с одеждой.
- Странно... Почему охрана круговую не организовала? Два взвода против сотни даже в невыгодном положении могут час продержатся. Два БТРа, пулеметы. Боевики в затяжной бой не вступят, отойдут. Почему с форпоста не выслали встречу? "Вертушкам" пять минут лета...
- Ты случаем военным не был? Все знаешь...
- Не помню... но это элементарно.
По дороге вновь проехали джипы. Не успела пыль осесть, а из-за гаража выскочил Стас. Увидев говоривших, замахал руками:
- Эй, бойцы! Давай сюда. Нэда к Виконту.
Мечислав досадливо поморщился.
- Черт! Не дали договорить. - Он ухватил Нэда за рукав. - Так ты что? Со мной?
- Не знаю. Давай до завтра подождем. Слишком все быстро...
- Смотри. Но завтра я ухожу. Была не была. Пахать на этих скотов больше не хочу!
Нэд уже шагнул к гаражу, на ходу крикнул:
- Это может оказаться не самым страшным, Мечислав. Не самым...
Кабинет был погружен в полумрак. Маленький светильник на стене и экран телевизора едва разгоняли тьму. Тяжелые шторы отгородили помещение от последних лучей солнца, а мощный вентилятор разгонял застоявшийся воздух.
Виконт сидел в мягком кресле с высокой спинкой, отсвет с экрана падал на его лицо. В голубоватом свете глаза блестели словно маленькие лампочки.
- ...И хотя никаких других данных о происходящем в Зоне нет, мы все же уверены, что там начинается очередной передел земель и сфер влияния. Активность Грава в Арзане, постоянные встречи главарей южных земель Зоны и представителей криминальных кругов Ламакеи - звенья одной цепи. Мы можем только гадать, что замышляют по обе стороны Манога. Но и невооруженным глазом видно: скоро в Зоне начнется большая война...
Едва переступив порог, Нэд глянул на экран, обворожительная брюнетка с так не идущим ей серьезным лицом складно предрекала катастрофу. Большие глаза доверчиво распахнуты, губы сжаты, слова пробиваются сквозь нецелованный заслон.
- Проходи, не стой столбом, - Виконт нащупал пульт телевизора и убавил звук, - чего на девчонку глядишь? Нравится?
Нэд осторожно опустился на кресло возле стены.
- Баб не хватает? Ты вроде с Ладой завязался?..
Виконт встал, прошел по кабинету, разминая ноги и все время держа найденыша в поле зрения.
- Чего молчишь? Как девочка?
