- Как же вы допускаете боевиков сюда? Здесь же власть Ругии? - спросил Нэд. - Полиции на улицах полно, а тут не видно... очко играет?
На него воззрились с удивлением оба репортера, а Диж досадливо покривил губы. Он-то привык к выпадам контуженного найденыша, а новые люди воспримут слова иначе. Забивая тему, спросил сам:
- Это все, о чем вы хотели с нами поговорить?
- Нет. Разговор, конечно, содержательный, - съязвил Тим. - Но это полдела. Мы хотели попросить... если не смешаем ваши планы... словом, хотим поехать с вами.
Рука с кружкой дрогнула, пиво плеснуло на стол, Диж поперхнулся и закашлял. Глаза полезли из орбит.
- Вы... спятили?
- Нельзя? Мы раньше так ездили с вашими парнями до самой Тисты. И ничего не случилось.
Нэд стукнул по спине Дижа, тот клюнул носом, отмахнулся от помощи. Рукавом вытер рот, протянул руку к кружке.
- Сбрендили! Кха!.. В Тисту ездили... Латамир хоть и сопляк еще и покрасоваться любит, но беспредела не допускает. Зачем ему проблемы, тем более его харя уже засвечена в журналах. "Романтик Зоны" - так вы его вроде обозвали.
- Это не мы, - хмуро поправил Тим. - Это "Независимая пресса". Они там все куплены.
- Ну-ну... не важно кто. И куда же собрались с нами? До... Ламакеи?
- Нам надо попасть в Арзан.
Диж покачал головой, вновь откашлялся. Нэд давно не видел его столь удивленным.
- Скажи, Тим, тот раз, когда ездили в Тисту, она с вами была?
Он кивнул на Дору, та вспыхнула. Открыла рот, желая ответить, но Тим опередил ее:
- Нет. Мы ездили вдвоем, не с ней. Дальше Сетижа еще не ездила.
- Правильно. Сетиж под боком Ругии, если что, можно и пару "вертушек" пригнать. Ты сам-то соображаешь, что будет, если она попадет в руки наших отморозков?
Лицо Доры пошло пятнами, глаза сузились и смотрели враждебно не только на Дижа и Нэда, но и на Тима. Тот молчал, но в молчании сквозило согласие. Только девица, похоже, не особо спрашивала его мнение.
- Давайте оставим мою персону в покое. Я успела наслушаться еще в Дамасе.
- Ради всего, красотка. Я предупреждаю.
- Вы можете помочь нам?
- Мы не едем в Арзан.
- Понятно, - перехватил разговор Тим. - Но до какого места вы могли бы нас проводить?
- М-м... максимум до Волковки. Потом вам налево, по старому тракту.
- Нам и этого хватит. От Волковки до Арзана по дороге всего пятьдесят семь километров. На машине меньше часа ходу.
- Да. В Ругии. А здесь можно и не доехать...
Тим пожал плечами. Судя по его виду, он уже бывал в переделках и выходил живым, целым и с информацией. Уверенность имела под собой основание.
- Неужели ради нового репортажа и минутной сенсации вы суете голову в петлю? - вдруг вставил Нэд. - Вряд ли самая свежая новость стоит такого риска. Если ваши данные верны, в городе будет заварушка, а там не разбирают, с оружием ты или без. Захватят или прихлопнут.
- У нас договоренность со Стволом. Он обещал дать интервью.
- Ему не до интервью. Зреет передел земли, отстоять бы свое. Стрелять будут из-за каждого угла. Уличный бой - только в страшном сне может присниться чертова катавасия. И в этот ад вы лезете ради одной встречи? Даже если вас ждет Пулитцеровская премия...
Дора широко распахнула глаза - парень похож на кого угодно, только не на тупого мордоворота из банды. Диж вяло пережевывал мясо, запивая его пивом. И смотрел на Нэда. Что ни день, то новый финт найденыша. Прожевав, сказал:
- Хрен с вами. Хотите погулять под пулями - ваше дело. Выезжаем завтра утром. А сейчас пора отдыхать, не то завтра носом клевать будем.
Он первым встал из-за стола, не слушая благодарные слова репортеров, пошел к выходу. Девушка и Тим шли следом, сзади Нэд. Он миновал крайний столик у дверей, когда почувствовал взгляд. Именно почувствовал, словно дуновение ветерка. Медленно обернулся. У стойки бара сидел боевик с косичкой волос на затылке. В руках маленькая сумка, взгляд перебегает с Нэда на сумку и обратно. И в глазах растет изумление, смешанное со страхом и злостью.
Увидев, что Нэд смотрит на него, боевик отвернулся, что-то заказал бармену и склонил голову.
"Да это же тот парень, - вспомнил Нэд. - В городе видел. Он тогда пялился из коридора. Чуть не упал. Странно, не знакомы вроде. Чего такое внимание? Может, знали друг друга раньше?.."
Он вышел на улицу и не видел, как боевик соскочил со стула и почти побежал к запасному выходу. Изумление и страх из глаз исчезли, в них осталась только целеустремленность.
...Духота к ночи спала, от реки приятно тянуло влагой. Растущий месяц плыл над головой в окружении мириада звезд, изредка пропадая за легкой дымкой облаков. В траве стрекотали кузнечики, где-то трещала птица, в поселке погавкивала собака.
Нэд глубоко вздохнул, вбирая чистый воздух, что после полумрака кабака казался стопроцентным озоном.
- Наша машина у пристройки. - Диж кивнул в сторону темнеющего строения метрах в тридцати от кабака. - Вы с нами?..
- У нас свой самоход. Вон "днапр" у кустарника.
- Тогда за нами. Ехать недолго, через полчаса будем на месте...
Из кустарника, ломая тонкие ветки, внезапно вышли наперерез двое боевиков.
- О! Братаны! - Первый, в распахнутой на груди кожанке, с банданой на голове, с идиотской улыбкой на губах, раскинув руки, шагнул к Дижу. - Привет славным парням Зоны.
Диж недоуменно вскинул брови, рассматривая боевика и не узнавая его. Позади Тим замедлил шаги, и Дора едва не налетела на него. Нэд, топавший последним, оглянулся назад - услышал шорох за спиной. От строения к ним шли еще двое.
- Ты чё, в натуре, совсем память потерял? Как пиво на халяву хлебать, так первый.
Говоривший хлопнул Дижа по плечу. Тот нахмурился - не мог припомнить, где видел этого парня. Второй боевик тоже подошел вплотную, протянул руку для пожатия.
- Да перепил он, видно же. Хотя и не шатается.
Они обошли его с двух сторон, как бы зажимая в тиски. А еще двое обступили сзади. Тим вертел головой, Дора стояла рядом, ей происходящее не внушало подозрения.
- Братаны! Пойдем посидим, отметим встречу! Согласны? - Стоявший позади всех боевик - чуть выше среднего роста, крепкого сложения, с плавными движениями опытного бойца - легко хлопнул Нэда по плечу. - А то все на бегу да на бегу... как в тот раз.
Спокойный, панибратский тон с долей обиды в голосе, показное дружелюбие, отсутствие оружия и близость кабака, где было полно народу, не давали повода заподозрить в чем-то плохом. И Диж купился. Подпустил их близко. Только Нэд, в голове которого засел тот парень из бара, был настороже. Подсознательно он ждал пакости...
