Правда, через месяц Лена с неудовольствием узнала, что Стефан нашел себе девчонку из госпиталя, чем‑то похожую на нее, и часто прямо после встреч бегал к той на свидание.
Однако даже такая весть не вызвала какие‑то особые эмоции в душе.
…Теперь и служба в РТЦ, и Стефан, и вся жизнь в Ламакее казались чем‑то далеким, нереальным, вроде полузабытого сна. Или игры. А в настоящем – жизнь здесь, в Мегаре, в квартире Артура. Да, Артур… Никогда Лена не думала, что окажется с ним под одной крышей…
Нет, прошлые обиды и неприязнь давно прошли. Бесследно. Глупо вспоминать былое, когда сидишь у черта на куличках. Да и потом, после того, как Артур отыскал ее в заброшенном всеми богами и чертями месте и привез к друзьям, испытывать неприязнь стало вовсе невозможно.
Вряд ли она когда‑нибудь забудет тот путь от госпиталя до Мегара, страшную стычку с боевиками, радость от встречи с друзьями.
Уже потом, немного отойдя от болезни, нервного потрясения и переживаний, Лена уловила момент, когда Артур заглянул домой, поблагодарила его и попросила извинения. Вышло сумбурно и не очень ловко, но… Артур все понял, с легкой улыбкой выслушал сбивчивые слова и заверил, что ни о каких обидах речи нет.
«А глаза у него тогда были грустные… – вдруг вспомнила она. – Так иногда смотрел отец, когда я в детстве где‑то набедокурила…»
Кто бы мог подумать, что ее однокурсник станет здесь грозой бандитов и такой известной фигурой. Об Оборотне знали все. Кто‑то боялся, кто‑то не верил в его существование, кто‑то завидовал. Раньше Лена его считала психопатом – слишком уж мрачные известия приходили из Зоны. Об убитых женщинах, расстрелянных жителях, отрубленных головах… Правда, Стефан как‑то сказал, что все это сказки. И что он завидует Оборотню – такие дела тот проворачивает.
«Он в своем репертуаре… Как и тогда, в Аберене. Внезапно исчезает, внезапно возникает, всегда в центре событий и всегда замкнут, закрыт…»
Ход мыслей прервал стук двери. Лена выглянула в коридор и увидела большую фигуру Артура, исчезающую в ванной. Проснулся.
Завтрак начал остывать, когда он вышел оттуда с мокрым ежиком волос, с полотенцем на плече и голым торсом. Лена помимо воли окинула его взглядом и отметила, что он стал еще здоровее. Не то чтобы больше, но как‑то… словно внутрь закачали железо. Даже походка стала тяжелее. Впрочем, это только кажется. Лена помнила стремительные движения и молниеносную реакцию, когда он там, на дороге, убил сразу трех боевиков.
Пересохшим почему‑то голосом она предложила поесть. Тот после короткого раздумья согласился, быстро умял яичницу, запил апельсиновым соком, взглянул на стопку бутербродов и протянул руку к крайнему.
Лена сидела рядом, подперев подбородок рукой, и смотрела, как он ест. Вид у Артура задумчивый, отстраненный. Взгляд устремлен куда‑то в стену, челюсть автоматически пережевывает пищу, руки отрезают куски и отправляют их в рот.
Когда он взял бутерброд, Лена заметила легкую дрожь пальцев. Это простое движение вдруг вызвало волну жалости к этому большому сильному человеку. Как он устает, если даже утром, после сна, руки еще трясутся, словно всю ночь работал.
Лена отвела взгляд, словно боясь выдать свои чувства, поправила волосы и взглянула на часы.
– Спешишь куда? – спросил вдруг Артур.
– Что? Нет… никуда.
– Благодарю, наелся на весь день.
– Не за что. – Она взглянула на него, отметила улыбку на губах и довольный вид. Неожиданно для себя спросила: – Ты вечером приедешь?
– Не знаю. Возможно. Есть дела в городе.
– Тогда я приготовлю ужин. Что ты хочешь?
– Да все равно, – несколько удивленно ответил тот.
– Ладно. Что‑нибудь придумаю…
Мысль об ужине пришла внезапно, но ей понравилась. Действительно, почему бы и не устроить маленький пир. Просто так, без всякой причины. Потому что хочется…
Увлеченная этой идеей, она проводила Артура, привела себя в порядок и спустилась этажом ниже, к Оксанке и Денису. Хотела пригласить их с собой пройти по магазинам. Денис, конечно, не пойдет, но Оксанка согласится. Скучно сидеть дома.
Предвкушая поход по необъятным площадям всех четырех супермаркетов и торговых домов, что стояли неподалеку, она подняла глаза на открывшего дверь Дениса и увидела его встревоженный взгляд…
…В кабинете, несмотря на работающие кондиционеры, было душно. Пришлось открыть форточки, чтобы дать доступ свежему воздуху. Вместе с насыщенным влагой кислородом внутрь проник несильный запах разогретого асфальта.
Совещание командования, посвященное недавнему переезду бригады на новое место и нарезанию зон ответственности батальонам, подходило к концу. На карте, висящей на стене, теперь были отмечены новые места расположения штаба и базирования батальонов. Наименования городов – Солзино, Устин, Бренко – звучали непривычно. Мы забрались в те районы, где еще недавно хозяйничали мятежники. А теперь необходимо было срочно наладить работу и обеспечить безопасность тылов армии от нападений диверсантов, партизан и мародеров. Голова была забита совсем другими мыслями, и я прилагал, большие усилия, чтобы не потерять нить разговора. Да еще покалывали виски, означавшие, что Ворота находятся где‑то в пределах сотни километров. Но где?..
Я в два глотка опустошил стакан с водой, глянул на докладывавшего командира сводного артдивизиона и скосил взгляд на Дорича. Тот сидел справа от меня, положив руки на стол, и внимательно слушал майора. Перед ним лежали блокнот и ручка – Дорич помечал для себя важные моменты доклада.
По соседству с Доричем сидел еще один гость. Высокий, статный мужчина лет сорока с небольшим. Короткая стрижка, небольшие усы, резкие черты лица и неожиданно голубые глаза, столь не подходящие суровому виду. Фигура спортивная, судя по набитым костяшкам кулаков, раньше занимался рукопашным боем. Звали гостя Руслан Ивжич. С завтрашнего дня он займет место регионального комиссара Ламакена.
…Они приехали за полчаса до совещания. Когда я провел их в свой кабинет, Дорич представил спутника.
– Знакомься. Руслан Ивжич. Без пяти минут региональный комиссар Ламакена.
– А вы? – мгновенно среагировал я.
– Все, – развел руками тот и улыбнулся. – Я свое откомиссарил. Через три дня должен получить назначение в аппарат Управления на должность первого заместителя директора.
– Ого! – вырвалось у меня. – Поздравляю.
– Благодарю. Ну а это, – сказал Дорич Ивжичу, – командир оперативной бригады полковник Томилин. Наш Оборотень.
– Очень приятно, – блеснул улыбкой Ивжич. – Давно хотел познакомиться.
Я пожал его руку, ощутив ее крепость.
– Отлично, знакомство состоялось, – сказал Дорич. – Я специально привез Руслана на совещание, чтобы он с ходу вошел в курс дел. Бригада под особым контролем Управления, так что новому комиссару надо знать все насущные проблемы.
