– Что у вас с документами? – спросил Хунтера Рубинд.
– Порядок. Бригада строителей‑дорожников. Частная контора, подрядившаяся восстанавливать трассы. Мы – группа проверяющих. Замеры, проверки… Свободный проезд по тылам без права заезда в особо охраняемые районы.
– Нормально. У нас схожая легенда. Строительная компания, подряд на ремонт и строительство зданий.
Рубинд обвел взглядом подчиненных, пристукнул карандашом по столу.
– Теперь так. Начнем с ближних городов. Благрево и Вынрик. Затем Горев. Он самый опасный, там полно полиции. После Кервин и Устин. Основное время поиска – утро и вечер. Главное – не попасть на глаза контрразведке и полиции. Документы у нас хорошие, но рисковать не стоит. Транспорт оставим прежний, он‑то как раз настоящий. Методика ведения поиска и порядок действий при обнаружении всем известны, повторять не буду. Напомню одно – возможно, против нас работают конкуренты с Датлая. А посему – предельное внимание. Помните – здесь, на полуострове, уничтожили прежнюю станцию. Причем чисто, без следа. В случае обнаружения «контура» или объекта – сразу докладывайте. На рожон не лезьте. Ясно?
Ответом было молчание. В группе все опытные специалисты, у каждого за спиной не менее трех операций. Так что ошибки быть не должно. Но Рубинд все равно сказал что положено.
Помолчав с минуту, он спросил командира группы охраны унтера Тагаша:
– Как оружие?
– Нормальное. Торговцы не обманули. Автоматы, пистолеты, фанаты, ножи – новые. Надежные системы.
– Замечания по плану поиска есть?
Тагаш помедлил с ответом. В дела оперативников он не лез, не его епархия. А свое дело знал отлично. Пока никаких проблем и отклонений от нормы не было. То, что охранников всего четверо, конечно, плохо. Однако главную задачу – обеспечить безопасность работы оперативников – они выполнят. Вот только… прут все же они без оглядки. Дважды их от провала спасал случай. Что будет дальше – неизвестно.
– Так… ничего особенного. Главное – не лезьте никуда без нас. А там как‑нибудь прикроем.
Рубинд кивнул. Посмотрел на часы.
– Через час выступаем. Пока отдохните. Думаю, в ближайшие дни о сне и отдыхе нам придется забыть.
– И до каких пор? – с улыбкой спросил Хунтер.
– Пока не отыщем объекты. Или «контур»…
…Маленький городок Кервин, стоявший на отшибе от железных и шоссейных дорог, окруженный рощей с одной стороны и длинным узким озером с другой, стал одним из тех населенных пунктов, которые война почти миновала. Занимая очень невыгодное со стратегической точки зрения положение, он не привлек внимания ни мятежников, когда те строили линию обороны, ни армию Ругии, когда те занимали этот район. И только при отступлении здесь кто‑то решил организовать технические склады. Понятное дело, разведка Ругии эти приготовления заметила и нанесла упреждающий удар, превратив восточную часть города и его центр в руины. Склады, ясное дело, исчезли в огне. Вместе с несколькими зданиями, расположенными по соседству, и охраной.
В Кервин я заехал позавчера поздно вечером. Почти ночью. Несмотря на предупреждение Ратмира, что опасно лезть в такое время и что нас всего четверо. Я и сам понимал, что в тихом уголке могут сидеть партизаны или окруженцы, но поделать ничего не мог. Потому что именно здесь должны были находиться Ворота. Виски при приближении к городку буквально крутило от тупой, ноющей боли.
Оставив сопровождение на улице, я прошел несколько домов, пристально глядя по сторонам, а потом встал напротив большого четырехэтажного здания. Оно стояло на углу улицы и высотой выделялось на фоне остальных.
Поиск привел меня в запутанный лабиринт подвала с множеством переходов, поворотов и тупиков. Как раз в одном из тупиков и были Ворота. На этот раз их роль выполняла неказистая дверная коробка с полусгнившими стойками, с сильно поцарапанной и облезлой фанерой двери и полуоторванной железной ручкой, висевшей на одном ржавом шурупе.
Фонарик выхватил побитую кирпичную кладку стены, разбитую лампочку под потолком, грязь и мусор под ногами. При моем приближении по косяку пробежали зеленоватые огоньки, хорошо различимые в кромешной темноте. В голове вдруг зашумело, по вискам забарабанили молотки.
Ворота!
Я отступил на шаг, окинув их взглядом, постоял немного, привыкая к мысли, что проклятая инопланетная техника заработала, и пошел обратно.
Несмотря на успешный поиск, настроение было паршивым. И сердце ныло. Потому что до сих пор не был уверен в том, что поступаю правильно, уходя домой.
…Закончив поиск, мы вернулись в Горев. Недавно сюда был перенесен штаб бригады. В центре города пустовали корпуса старой спортшколы, их‑то он и занял.
Как только переезд был завершен, я привез в город студентов и поселил неподалеку от штаба в частном доме. Чтобы, так сказать, всегда были под рукой. Да и под присмотром.
Сейчас, после приезда, я заглянул к ним в гости. Хотел порадовать.
– …Это правда? – недоверчиво спросила Оксана. – Ты их нашел?
Взоры трех студентов сошлись на мне. Лена даже привстала с дивана.
– Правда. Городок Кервин. Сто с небольшим километров отсюда.
– А когда мы… – Денис махнул рукой. – Через них?.. Пойдем?
– В ближайшие день‑два. Скорее всего… – я прикинул, сколько надо на сборы и утряску последних вопросов, – скорее всего послезавтра. Первого числа. С собой ничего не брать. Только то, что было при появлении.
– Ясно…
– Отлично. Оксана, как самочувствие?
– Нормально, – ответила та, погладив живот. Никаких изменений в фигуре еще не было, слишком рано.
Но она теперь излишне трепетно относилась к будущему ребенку. Впрочем, слово «излишне» здесь не подходит. Ребенок он и есть ребенок, беречь надо с самого начала.
– Ну и хорошо. – Я посмотрел на Лену. – А ты как?
– А я что? – с каким‑то показным равнодушием ответила она. – Здорова.
– Отлично.
Ее замкнутость и отстраненность я заметил еще в Мегаре, но не придал этому значения. Всяко бывает. Может, запоздалая реакция на пережитое…
– Коли все ясно, готовьтесь. Из дома без лишней необходимости не выходить, продукты, медикаменты привезут, не вопрос.
– А ты? – спросил Денис. – Будешь продолжать службу?
– Пока да. Я не могу уйти просто так, на мне бригада. Слишком много надо сделать в оставшиеся дни. Но сроки определены, так что не волнуйтесь, дольше необходимого не задержимся…
– …Значит, все? Уходишь?
Голос Радована был сухим и недовольным. Он сидел на подоконнике, сложив руки на груди, и смотрел на меня. Рядом на кресле сидел Влад. Правой рукой вертел надетую на пальцы кепку и кривил губы.
