Я отбил ствол в сторону, саданул ногой в пах и добавил прикладом по затылку. Пришелец рухнул как подкошенный.
Присев рядом, я прислушался. Тишина. Либо никого, либо тоже сидят и ждут. А‑а… чему быть, того не миновать.
Схватив пришельца за руку, я поволок его к лестнице, внимательно глядя по сторонам. Дотащив пленника до входа в коридор, прислонил к стене, охлопал и обнаружил два аппарата. «Сканер и топокарта» – вспомнил подобные игрушки, конфискованные у Хорте. Сканер работал, экран показывал трехмерный график и точку пересечения. Точка то и дело отсвечивала зеленым. Над ней цифры – 1, 0. Если не изменяет память – сто процентов обнаружения. Выходит, меня сто пудов обнаружили?..
Пришелец очнулся. Что‑то бормотнул, открыл глаза и увидел меня.
– Ты меня слышишь?
– Ну.
– Отвечай быстро и ясно. Ты со станции?
Если он и был удивлен, то не сильно. Словно ждал нечто подобное. И ответил с едва заметным промедлением:
– Да.
– Зачем вы приехали сюда?
– Отыскать причину гибели прежней станции.
– Почему оказались в Кервине?
– Аппаратура выдает присутствие работающего «контура» и проникших объектов. Твое присутствие.
В самообладании ему не откажешь. Говорит почти спокойно, лицо не напряжено. Не боится? Или ждет помощи?..
– А что значит зеленый ореол вокруг точки? – показал я ему сканер.
Пришелец недоуменно поднял голову, посмотрел на экран и вдруг побледнел.
– Ну?
– Это значит… что объект находится в режиме перехода. Ты там… должен быть в «контуре», – потрясенно выдавил он.
– То есть?
«…Хунтер должен уже быть здесь… Они ведь слышали стрельбу, да и сигнал тревоги идет без конца. Где их носит?..»
Рубинд попробовал сменить положение, но стоящий перед ним парень шевельнул стволом автомата, и он остался сидеть. Черт! Кто это такой ловкий? Из Белой бригады Датлая? У них там собраны лучшие бойцы планеты. Но на датлайца не похож, слишком темен. Или он загорел?
А что за чертовщина со сканером? Как он может показывать объект в «контуре», если он вот стоит? Или… или аппарат неисправен?..
– …Что значит – в «контуре»? – повторил я вопрос.
– Значит, что ты сейчас переходишь «контур».
Я глянул на экран. Теперь точка стала совсем зеленой, но зато ореол окрасился в алый цвет.
– А это что?
– Боги! – потрясенно выдавил пришелец. – Это… это…
Он поднял на меня ошарашенный взгляд и выдавил:
– Ты инициирован «контуром».
– Что?
– Ты стал его частью. «Контур» живет в тебе.
Парень, кто ты? Сверху загрохотали шаги. По коридору первого этажа кто‑то шел. Видимо, подмога пришельцам. Пора удирать…
Пленник тоже услышал шум, встрепенулся, попробовал встать. Я отступил на шаг и нажал спусковой крючок. Очередь швырнула его на стену.
Меня услышали. Топот шагов, хриплое дыхание. Много их там бежит, не меньше трех человек.
Я нырнул вниз, в подвал. В прыжке услышал крик:
– Рубинд! Командир!
«Значит, точно чужие», – подумал я, вытягивая кольцо.
Граната улетела наверх, упала и покатилась по полу. А потом рванула. А я побежал к Воротам.
«Инициирован в „контур“? Стал частью?.. Бред. Запугивал меня, скотина… Как такое может быть?..»
Мысли прыгали в такт шагам. А на душе становилось еще пакостнее. Проклятые Ворота заразили меня.
…Очередь догнала за пять метров до заветной двери. Я присел за выступ, выстрелил в ответ, потом нашел взглядом свой тайник, достал груз и положил рядом.
Пришельцы лезть наобум не спешили. Место плохое, темно, можно схлопотать пулю или фанату. Но и в покое меня не оставили. Били короткими наугад, рассчитывая задеть или помешать. Или прикрывали кого‑то из своих, пока тот полз вперед.
Мешок с панцирем, жилет с золотом, рюкзак – все на себя. Разгрузку долой, два последних магазина за жилет. Тяжело, черт! Шестьдесят кило – стоять трудно, а мне еще ползти. Благо пять шагов. Я поправил поклажу и пополз. Спиной вперед, прижимаясь к стене. И не спускал глаз с входа в подвал.
Видимо, мою возню заметили. Еще две очереди прошли выше и правее. Я не ответил, не хотел выдавать своей позиции. Где эта чертова ниша?
Вот она. Три ступеньки, еще два метра до двери…
Фигура противника возникла прямо передо мной, в трех шагах. Как он подобрался так близко? Мы выстрелили почти одновременно. Его пуля угодила мне в грудь, моя очередь разворотила ему голову. От удара я отлетел назад и, падая, заметил еще одну фигуру. Дал очередь. Фигура исчезла.
Встал, ощупал себя. Крови вроде нет, хотя грудь болит сильно. Спас панцирь и запасные магазины. Толкнул спиной дверь, ощутил жуткий холод, ударивший по затылку, и заметил краем глаза игру огоньков.
Впереди опять мелькнул силуэт. Я закатил длинную очередь, и, не снимая пальца со спускового крючка, шагнул назад, проваливаясь в ледяные объятия Ворот…
2000‑2004
