Я сдал пояснительную записку и чертежи, получил «бегунок» – лист, с которым надо обойти полтора десятка кабинетов и получить подписи и штампы, – и поехал домой. А через час, уже в обычной одежде и на своей машине, приехал обратно, заполнять тот самый «бегунок».
До конца дня занимался срочными делами в академии, бегая по кабинетам, потом сдал «бегунок» и узнал, что диплом с вкладышем получать через месяц. Уже к вечеру, немного уставший, приехал домой и, едва зайдя в квартиру, услышал трель телефонного звонка.
– Артур.
Оба-на! Марк! Собственной персоной.
– Привет пропавшим. Вы где?
– Завтра в десять будем у тебя.
– Да? Отлично. Жду…
Я положил трубку, сел в кресло и закрыл глаза. Вот и все. Завтра приедут парни, и мы будем думать, что делать. И с Периметром, и вообще, по жизни. Теперь – все вместе…
К выходным дням город опустел. Обезлюдел. С дорог исчезли машины, по вечерам в ресторанах, барах и кафе пустовали столики. Замерли рынки, стало очень мало покупателей. Дорогие магазины простаивали без покупателей с толстыми кошельками.
Конечно, к субботе большинство горожан покинули Рязань: кто на дачи, кто за город отдохнуть, кто-то вообще уехал на море. Но основная причина того, что в городе стало пусто, – предстоящие выборы президента.
Новоявленные богатеи, быстро сколотившие миллионные капиталы нувориши спешили покинуть не только город, но и страну, вполне резонно опасаясь за свои кошельки и за свободу, если к власти вдруг придет кандидат-коммунист. Все боялись возвращения в старые времена, когда за кражу в особо крупных размерах ставили к стенке, а валютные операции приравнивали к спекуляции. И тоже не по головке гладили.
Бандиты – новые хозяева страны – попрятались по углам. Они, как никто другой, знали – на каждого давно заведено персональное дело, и милиция только ждет команды «фас», чтобы прихлопнуть всех «чисто конкретных парней».
Словом, все ждали результатов выборов. Ажиотаж стоял нешуточный, скандалы следовали один за другим, все громче и громче. Дело доходило до откровенного маразма и явных подлогов. Власть, напрочь упустившая бразды правления и разворовавшая страну до предела, боролась за свое существование.
В самый разгар политической игры, в самый пик событий – вдень выборов – ко мне пожаловали долгожданные гости. Себя, как говорится, показать и на меня посмотреть…
– … Да ни хрена там интересного! – эмоционально объяснял Марк, мрачно глядя на экран телевизора. Там крутили сюжеты с избирательных пунктов. – Было предложение открыть тренировочный центр на Кипре. Тренажерный зал, тир, зал рукопашного боя…
– Ну и?
– Ну и ничего. Лажа! Гарантий никаких, деньги то ли будут, то ли нет, что за клиенты – непонятно, с арендой помещений туманно. В общем, одни обещания и прожекты. Мы это уже проходили.
Это он рассказывал об их срочном отъезде, из-за которого я не мог до них дозвониться. Незадолго до возникновения Периметра им поступило заманчивое на первый взгляд предложение открыть тренировочный центр за рубежом. На Кипре. Идею озвучил один из новых знакомых, приехавший отдыхать в Крым.
Парни предложение приняли серьезно, составили бизнес-план и поехали на встречу с потенциальными кредиторами в Польшу. Но поездка прошла вхолостую. Как оказалось, кредиторы не готовы сразу выложить деньги, возникли проблемы с помещениями под центр… и так далее.
Три недели потеряны напрасно. Потрачены деньги на переезды, сделан определенный объем работ, и все зря. Когда же они вернулись, новый знакомый озвучил иное предложение: идти наемниками в Иностранный легион или поехать в Африку. Тоже воевать. Или готовить других наемников.
Подобные предложения уже поступали парням, и они их отвергали. Сказали «нет» и на этот раз.
– Есть еще одно предложение, – сказал Сергей. – Более реальное. По нашей специальности. Готовить людей из охраны нескольких крупных бизнесменов. Но это в Москве.
– Ого! – вырвалось у меня. – А не слишком рискованно? Только-только ушли оттуда, и снова голову в петлю?
Сергей развел руками.
– А что делать? Искать работу в глубинке? Но там нет денег. За рубеж?.. Пока не выходит.
– Риск, – повторил я. – Даже с учетом того, что вы все концы зачистили… Ладно, вам виднее.
– Ну, с нами понятно, – усмехнулся Марк. – А что у тебя тут происходит? Судя по твоим сообщениям, чуть ли не потоп!
– Да, – кивнул я. – Вроде того. Или похуже…
И рассказал им все. О заброшенном доме, о Периметре, о смертельной пляске во время проходов, о других мирах, о добыче… И обо всем, что сопутствовало этому.
Слово «пораженный» недостаточно точно передает состояние отважной четверки друзей. Вернее, вообще не передает, но сказать по-другому нельзя. Они слушали меня, не перебивая, не задавая вопросов. Но глаза у них были!..
– То есть, – запинаясь, спросил Толик, – здесь, в Рязани, есть ход в другие миры?
– Да.
– Они… он открыт?
– Да.
Пауза. Осознание. Приведение нервов в порядок. Оценка информации. Анализ данных. Вопросы. Много вопросов…
– Этот Периметр постоянно работает?
– Круглосуточно. Без перерывов на обед и пересменок.
– Кто-нибудь, кроме тебя, его обнаружил?
– Не знаю. Я никого не видел. И трупов внутри не замечал. Вообще с этой улочкой не все чисто. Вокруг здания явственный фон излучения. Не знаю принципа работы и спектра рабочих частот, но это излучение вызывает угнетенное, подавленное состояние, вызывает желание уйти, исчезнуть с улочки. Кстати, там нет бродячих собак и кошек, не летают птицы, не видно даже насекомых. Словно все живое оттуда спешно ушло.
– Периметр отгоняет всех, чтобы расчистить дорогу… тебе?
– Не факт. В принципе там может находиться любой человек со здравой психикой и твердыми нервами. Кто не подвержен панике. Но одно странно. Дома готовы под снос, людей давно выселили. Почему там никто не ведет никаких работ? Ведь сейчас как грибы растут всякие частные дома, офисы, магазины. Место очень удобное, рядом дорога, рынок…
– Черт! – рявкнул Антон. – В голове не укладывается! Этого не может быть!
– Ты мне не веришь? – усмехнулся я.
– Я не об этом. Но… Ворота, Периметр… иные миры. Это за гранью возможного…
Я достал из тумбочки золотые бруски и положил их на пол.
– Вот вещественное доказательство и заодно добыча второго прохода.
К брускам потянулись руки. Парни вертели их, рассматривали со всех сторон, Толик даже попробовал на зуб.
– Золото.
– Не очень качественное,..
– Похоже на заготовки для монет.
– Браво, маэстро, – кивнул я Марку. – Угадал. Именно заготовки. Десять кило золота, пусть и не высшей пробы. Неплохая добыча за несколько часов скитаний. Сначала по Периметру, потом по другому миру, потом опять по Периметру.
