Справа отгороженное тонированным стеклом помещение. И небольшая дверь. На ней табличка с такими же знаками.
Антон первый скользнул в дверь, широко распахнул ее и вдруг крикнул:
– Руки вверх!
Я поспешил следом.
Небольшая комната, тоже ярко освещенная. Судя по всему, это диспетчерская. Широкий пульт, кнопки, рычажки, переключатели. Монитор, небольшая клавиатура. Сигнальные лампы. На пульте тоже знаки и символы. Два кресла. В другом углу длинный металлический шкаф. Что-то негромко гудит.
У дальней стены стоит высокая стройная женщина в светло-синем комбинезоне. Длинные светлые волосы, правильные черты бледного лица. Глаза расширены, рот приоткрыт. На вид ей лет тридцать пять, но выглядит просто прекрасно. Это и есть специалист?..
– Руки! — повторил Антон, подходя ближе. — Ты меня понимаешь?
– Да, — вдруг отозвалась она мелодичным голосом. — Кто вы?
– Отойди к стене. — Антон стволом «форма» указал ей в сторону шкафа. — Быстро.
– Кто вы? — повторила она. Страха не было, только безмерное удивление.
Я обернулся. Невед уже завел техников внутрь здания и стоял у входа, вертя головой по сторонам. Махнул ему рукой.
– Давай сюда.
Подошел к женщине. Положил руку на ее плечо и легонько подтолкнул к стене. Сквозь тонкую ткань комбинезона почувствовал тепло ее тела. Прикосновение вызвало волну приятных ощущений.
– Имя? Как тебя зовут?
– Тексина. Я, кажется, поняла. Было сообщение об обрыве связи с несколькими пунктами наблюдения. И команда охотников исчезла. Это ваша работа?
– Молодец, соображаешь быстро. Будешь отвечать на наши вопросы, ничего тебе не сделаем. Ясно?
Она кивнула. В этот момент Невед завел в комнату техников. Тексина увидела их, побледнела и что-то произнесла на незнакомом языке. Техники, и без того поникшие духом, вжали головы в плечи и, не глядя на женщину, закивали.
– Прекратить разговоры! — Антон указал на угол. — Вы двое! Сели лицом к стене! Глаза закрыть, рта не разевать! Иначе прибью! А ты, красавица, ответишь на все наши вопросы. Быстро и, главное, правдиво.
– Вопрос первый, — сказал я. — Как заблокировать дверь и ворота?
Женщина помедлила, переводя взгляд с меня на техников, потом ответила:
– Поставить их в режим запрета. Две левые кнопки на секции внутреннего обслуживания.
– Где это?
– Вон.
Антон окликнул инженера:
– Невед. Сможешь разобраться в этой фигне?
Тот неуверенно кивнул.
– Попробую.
– Давай. Эта фифа тебе подскажет. Артур, я спрячу машину и гляну, что с воротами.
– Хорошо, я здесь.
Я чувствовал раздражение. Во-первых, баба демонстрировала потрясающую выдержку и самообладание. Не факт, что она будет помогать нам. И не подаст какой-нибудь сигнал тревоги.
Во-вторых, мы загнали себя в ловушку, и если поисковые группы нас обнаружат, то отсюда уже не уйти. И в-третьих, что-то тревожило меня. Даже не знаю, что именно. Вид этого огромного квадрата, знаки и символы, смутно знакомые, обстановка внутри помещения...
Что-то здесь было неправильное. Плохое... Ладно, разберемся.
Вернулся Антон.
– Машину спрятал в кустах. На улице тихо, но я четко слышал шум со стороны техсектора. Что-то там летает.
– Уже ищут. Мы неплохо нашумели.
Услышав чужую речь, женщина посмотрела на нас. Нахмурила брови.
– Видная баба, — шепнул Антон. — Королева.
– Угу...
Я подошел к пульту, посмотрел на надписи, на клавиатуру. Перевел взгляд на квадрат за стеклом. Потом резко повернулся к женщине.
– Как на твоем языке будет стол?
Та чуть помедлила, потом ответила:
– Вамст.
– Стул?
– Эдкаст.
– Связь?
– Отэхо.
– Первый? Второй? Третий? Сигнал?.. Способ?..
Она отвечала. Певучий, мелодичный язык, мягкий и жесткий одновременно. И по мере ее ответов в голове у меня росло напряжение. Что-то выплывало из глубины сознания.
– Покажи на пульте знак старта.
Длинный тонкий палец с идеально обработанным розовым ногтем указал на замысловатый символ.
– Энергия?
Соседний значок.
– Напряжение?.. Ток?..
Невед, склонившийся над пультом, и Антон, стоявший возле пленных, следили за мной недоуменными взглядами. Но с вопросами не лезли. Понимали, что я не просто так спрашиваю.
– Есть какой-нибудь журнал, газета?
Женщина отошла к шкафу, медленно открыла створку, достала обычную, в картонном переплете книгу. Протянула мне.
Я раскрыл обложку, перевернул пару страниц. Глаза заскользили по ровным строчкам. Знаки, символы. В голове зашумело сильнее. Это знакомые символы.
Еще две страницы. Еще одна. Вскинул голову. Перед глазами вдруг встал длинный широкий коридор, неяркий свет, ниши и выступы в стенах, замысловатые символы на полу и потолке. Ощущение чужого присутствия...
Потом картинка скачком ушла, на смену пришла другая. Широченные улицы, одинаковые квадратные здания, выпуклые окна, утопленные четные этажи, зелень вокруг. Пустота на улицах, пустота в домах. Брошенный город. Миренада!
В голове беззвучно рванула яркая вспышка. Стало на миг больно. Потом боль ушла. И я понял...
Глаза отыскали фигуру женщины. Губы скривились в легкой усмешке. Дрогнули.
– Далеко же вас занесло, этронесса!
Женщина вскрикнула. Я произнес это на ее родном языке. На языке Миренады. На языке Коуортахета...
* * *
Все встало на свои места. Исчезнувшая цивилизация Миренады, оставившая после себя только несколько пустых городов, непонятно куда пропавшие люди... Вот они — аборигены Миренады. Или Коуортахета. Вот они, а вот и их техника, способная перебрасывать предметы и людей на расстояния в течение долей секунды.
Те самые подвалы, где мы бродили в поисках выхода, были не чем иным, как транспортной системой, связывающей дома, города, страны, континенты. Единая сеть — невробан.
То-то я чувствовал, будто видел уже эти символы и знаки. Это не знаки. Это буквы, если брать по нашим меркам.
Их язык я понял мгновенно. Как до этого и язык аборигенов планеты. Просто что-то щелкнуло в голове, и я осознал.
... Два алфавита — одиночные звуки и сдвоенные, непривычная грамматика, орфография, иная пунктуация... Двадцать шесть простых букв и почти два десятка сдвоенных. Типа «кс», «тс», «дж», «оэ», «оу» и прочих. Древняя система, пережившая века...
