Головы повернулись в указанную сторону. Действительно, там, на высоте двух километров летел аппарат, очень похожий на цуфагер. Совершенно определенно мы попали в место, где хозяйничают равитанцы.
– Уходим? — предложил Антон. — Невед, ты новые координаты определил?
– Да.
– Погоди, — остановил его Сергей. — Успеем уйти. Раз попали сюда, надо прояснить обстановку.
– Чего прояснять? Вон летит... птичка! Хорошо, если нас не обнаружила.
– Вижу двух человек! — сказал Марк. — Семь часов, удаление — около километра. Чего это они делают?
В голосе Марка сквозило удивление.
К югу от нас, где река делала поворот на восток, начинался приличных размеров гай. Не чета нашей рощице. Вот к нему сейчас и спешили два типа. Они были одеты в наряды, больше похожие на рабочие комбинезоны строителей, чем на прикид людей шестнадцатого века. Брюки, куртка, на ногах берцы. Вся одежда черного цвета. В бинокль можно даже различить карманы на груди.
Раз в небе барражируют цуфагеры, удивляться нарядам людей нет смысла, однако чего это вдруг сия парочка ведет себя как воришки, только что грабанувшие пивной ларек?
Бегут, низко пригнувшись. То и дело оглядываются, периодически цепляют носками ботинок вылезшие из почвы корни деревьев и едва не вспахивают носами землю.
– Я засек срабатывание установки! — воскликнул Харким. — В другом полушарии.
– Что-о? — повернулся я к нему. — Какая установка? Мы же грохнули ее?!
Пять пар глаз уставились на Харкима в немом изумлении. Что происходит? Инженер, сам мало что понимающий, пожал плечами и, нахмурив брови, склонил голову над аппаратурой.
– Верно, — спустя полминуты подтвердил он. — Работает установка. Где-то двенадцать тысяч километров до точки. Это континент... забыл название... сейчас...
Он открыл нужный файл и прочитал:
– Континент Стам.
– Это где оплот местной цивилизации?
– Вообще-то, по нашим сведениям, оплот цивилизации здесь, — возразил Харким. — На Стаме живут дикие племена.
– Да? — хмыкнул я. — Значит, это я ошибся...
– Хрен с ними, с цивилизациями! — прервал нас Антон. — Как объяснить, что установка работает?
– Только один вариант — датлайцы. Их разведка. Мир спорный, Равитан нашел его первым, Датлай вторым, но хочет прибрать к рукам. Так что можно ожидать начала боевых действий.
– Этого еще не хватало, — пробормотал я.
– Ситуация осложняется. Мало поставить блокировку, надо еще отыскать и уничтожить датлайскую установку! — Марк покачал головой. — Становится все веселее. Что делать будем?
Возникла короткая пауза. Ситуация явно вышла за пределы прогнозируемых действий. Надо решать и быстро. Сидеть на открытой точке под носом у равитанской колонии довольно стремно. Можно и влипнуть.
Я поднял бинокль и направил его на гай. Давешняя парочка как раз исчезала за деревьями, явно спеша уйти с открытого места. Их целеустремленность и скорость действий говорили об одном — они знали, куда идти.
– Нужна информация, — проговорил я, не спуская глаз с беглецов. — Самая простая, самая общая. Чтобы хоть немного ориентироваться в обстановке. Нужен «язык». И я знаю, где его взять. Допросим в темпе и уйдем. Выберем более спокойное место. Серега?
Тот помедлил миг и кивнул.
– Верно.
– Я с Марком схожу.
– Возьмите третьего... Антон.
– Усегда готов, — шутливо козырнул тот и перебросил «форм» в правую руку.
– Только не тяните. И если там больше двух человек, лучше не лезьте. Ждем вас здесь.
– О'кей!
Я бросил взгляд на небо — нет ли там чего лишнего — и, пригнувшись, побежал вдоль берега по дну неглубокой канавы. Следом бежали Марк и Антон. Оружие в руках, глаза обшаривают местность, полная готовность скакнуть в сторону и открыть огонь при любом подозрительном шорохе.
До опушки гая оставалось метров сорок, когда я заметил на земле следы ботинок. Полукруглые выступы, повторяющие рисунок подошвы, четкий рисунок носка, более слабый — пятки. Бежала эта парочка, ясен пень. При этом не желая издавать лишний шум.
У первого дерева мы остановились, просканировали глазами округу и пошли дальше, благо верное направление нам указывали следы. Теперь они шли по довольно высокой траве, не успевшей встать после того, как на нее наступили.
– Один хромает, — прошептал шедший за мной Антон. — Левую ногу бережет. Подвернул, наверное.
Я поднял руку, призывая к тишине, и присел. Парни последовали моему примеру. Впереди кто-то пер напролом сквозь гай, ломая при этом ветки деревьев.
– Зверь, — шепнул Антон.
Странно, но только после этих слов я другими глазами посмотрел на окружающий нас лес. Сосны, ели, клены, березы... или не березы? Обычные деревья, обычные кусты. Европейская часть России, как пить дать. Кто может топать напролом в таком лесу? Медведь, лось, олень... Это из больших. Мелочь такой шорох не наведет. Для нас никто не опасен, но встреча с животными некстати.
– Пошли, — махнул я рукой. — Смотрим в оба.
Они сменили местоположение и залегли в зарослях лопухов, вымахавших почти на полтора метра. Толик еще пошутил, что не отдыхал в таком замечательном месте с десяти лет, когда с приятелями играл в прятки.
– Вспомни детство золотое, — ответил Сергей. — Только в этих прятках ставка побольше. Невед, что у тебя?
Харким с аппаратурой разместился в яме, заросшей высокой травой, предварительно выкинув оттуда небольшую змею. Она как две капли воды походила на ужа, но рисковать инженер не стал. Змею зашвырнул палкой метров на двадцать и внимательно осмотрел место в поисках других ползучих гадов. Пусто.
– Обидели змейку, — проворчал Толик. — Грелась себе, никого не трогала.
Харким фыркнул, сел на траву и раскрыл ноутбук. Отвечать Сергею не спешил. Щелкал клавишами, вводил новые параметры аппаратуры, недовольно косил на небо. Потом выдал:
– Установка перестала работать и пропала. Это нормально. Они все теперь умеют маскировать аппаратуру в отключенном режиме. Источников радиоизлучения в радиусе трех тысяч километров около пятисот. На орбите спутник. И вроде... судя по частотам, они связываются с базой, которая расположена здесь. На этом континенте.
– Значит, нас вынесло верно, на Преву. Так?
– Да. Но вот что странно. На Стаме около десятка источников радиоизлучения.
– Разведка Равитана и Датлая, — предположил Сергей.
– Значит, нам туда дорога, — пропел Толик. — Ловить датлайцев надо там. Только где? Битрая говорил, это громадный континент. Прыгать по всему — заморимся.
– Ничего. Парни допросят «языков», может, прояснят обстановку.
