– Сержант. Мы не хотим затянуть время. Но если хочешь знать... — Я взглянул ему в глаза. — У нас мало шансов выбраться отсюда. Если наши ушли, мы их не сможем вызвать. А пеший семисоткилометровый марш займет как минимум неделю. При условии, что противник оставит город и не будет вести разведку в этом квадрате...
Блантек не ответил. Молча смотрел, как мы проверяем оружие и уходим. Ему предстояло самое тяжелое — ждать...
Начальник штаба сводной бригады майор Леребрант докладывал коронеру Твилду результаты недавних боев на Асвинте:
– Город атакован с двух сторон. По меньшей мере один пехотный батальон при поддержке роты танков «олиде». Атака отбита. Уничтожены два танка, около полусотни солдат. Еще несколько систем разного уровня. Наши потери — двадцать восемь раненых и убитых. Данных по потерям техники пока нет. Противник отошел после флангового удара второго батальона.
– Что отбили — хорошо. А вот как прозевали подход врага, непонятно... Сделайте запрос.
– Есть.
– Что по второму обнаруженному городу?
– Там хуже. Противник сумел устроить засаду и встретил наши роты на подготовленных позициях. А потом атаковал вторую роту на подступах к окраине города. Подкрепление прибыло с опозданием из-за внезапных ударов вражеской авиации. В результате второй батальон понес тяжелые потери.
– Точнее...
– Полностью уничтожена третья рота наемников.
– Полностью? — не поверил коронер.
– Да. При отходе был подобран командир первого взвода. Его группа держала позиции на северной окраине города.
– Что он говорит?
– Ничего. Лейтенант имеет тяжелые ранения и сейчас находится в коме. После первичной операции перевезут на космодром и отправят на Логошет. Его жизнь висит на волоске. Так как поступил приказ на отход и противник был в непосредственном соприкосновении, то полномасштабного поиска не производили. Найдено двадцать два трупа. Остальные, видимо, под обломками зданий. Датлайцы применяли там тяжелую технику.
– Они разрушали здания? — не поверил коронер. — Не боясь похоронить все следы местной цивилизации?
– Видимо, археологические изыскания их волнуют меньше, чем потери в живой силе, — ответил майор.
Коронер уловил в этом намек и нахмурился.
– Дальше.
– Вторая рота из наемников-ветеранов приняла бой на опушке леса. После первого удара они отошли на окраину леса и закрепились там. Успели оборудовать позиции, подготовить оборону. К тому же их поддерживали самоходные установки. Тем не менее после нескольких атак противника силами до двух рот при поддержке танковой роты наши понесли огромные потери. В строю к концу боя было около шестидесяти человек. Меньше половины.
Коронер помрачнел еще больше. По сути дела, второй сводный батальон потерял боеспособность как отдельная часть. Это серьезный удар по немногочисленному контингенту равитанских сил. Неизвестно, будет ли подкрепление в ближайший месяц?
– Прибывшие с опозданием первая рота и батарея самоходных комплексов нанесли удар во фланг датлайцам. После чего им был передан приказ — прекратить наступление и отойти. Остатки батальона были переброшены к охраняемому городу, где участвовали в контрударе.
– Второго батальона больше нет... — вслух произнес коронер. — Какие потери в первой роте?
– Пять убитых, одиннадцать раненых. Из них только один — тяжело.
– В строю первая рота и остатки второй. Что ж, свою задачу наемники выполнили. Хотя я не думал, что они полягут так быстро... А Датлай имеет здесь больше сил, чем мы предполагали.
– Они получили подкрепление...
– Да. Причем значительное. Придется менять тактику действий. Больше никаких разведок боем! Второй батальон пока оставить на месте. Пусть совместно с восьмым удерживает город. Если Датлай захочет атаковать еще раз — пусть.
– Вряд ли они полезут на подготовленную оборону, — высказал догадку майор. — По сводкам, они сами получили хороший удар и понесли большие потери. Кроме всего прочего — два самолета.
– А мы?
– Один.
– Хорошо. Готовьте приказ. Восьмой и второй сводный батальоны удерживают город. Авиация ведет разведку материка. При обнаружении противника — в бой не вступать. Если Датлай хочет получить инициативу — пожалуйста.
– Поиск в районе второго города проводить?
– Нет. Судя по докладам, там вряд ли кто выжил. Не стоит терять людей и технику, разыскивая мертвых. У нас пока просто нет на это сил.
Леребрант сделал пометку в своем компьютере.
– Необходимо организовать вывоз раненых с Асвинта.
– Да. Прикрытие будет выделено. Сделайте запрос на Логошет. Необходимо организовать очередной сеанс связи. Я подготовлю депешу наместнику и префекту. Передадим вместе с транспортом.
– Срок сеанса?
Коронер немного подумал, взглянул на календарь.
– Послезавтра утром. Контрольное время — одиннадцать ноль-ноль...
– Как так вышло, что равитанцы смогли ударить в тыл и сжечь столько техники?
– Судя по всему, они воспользовались подземными коммуникациями. Прошли с северного квартала в центр, выскочили наверх и нанесли удар...
– Они рискуют ходить под землей? — изогнул бровь Эблау. — Смелость или незнание?
– Понятия не имею, — пожал плечами помощник. — Вообще-то запрет, пришедший из центра на исследование подземелья, здорово осложнил нам работу. Наши солдаты даже не преследовали противника, когда тот уходил вниз.
– Раз наложили вето, значит, на то есть причина, — сурово отозвался тысячник. — И не стоит валить все на запрещенные маневры. Охранять надо было лучше. Ладно... Какие данные по противнику?
– Они отошли к северному городу. За пределы линии обороны не выходят.
– Отлично. То, что надо. Мы как раз успеем подготовить удар.
Эблау довольно кивнул и развернул на экране файл, где были обозначены списки личного состава подразделений.
– У них одни сутки на отдых и восстановление. Затем — подготовка к операции.
– Какими силами она будет проведена? — задал вопрос помощник.
– Первый и второй батальоны. Их поддержит авиация.
– У нас сейчас в строю всего три самолета. Еще два требуют короткого ремонта.
– Пусть три! Мы должны нарушить их связь с Логошетом. Пока есть вероятность наращивания сил Равитана на Миренаде, мы не сможем получить преимущества.
– Оба батальона понесли значительные потери...
– Знаю. Но если мы промедлим с ударом, то завтра эти потери возрастут многократно.
Тысячник Эблау поднял тяжелый взгляд на помощника.
