Поняв, что может потерять все и сразу, коронер приказал оставить на Асвинте прикрытие, а остальные силы вернуть обратно.
Все перемещения и перегруппировки пришлось производить во время боя, под плотным огнем противника. Да еще с большим запозданием.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Твилд решил запросить помощи. На Логошет ушла срочная депеша. Тоже со значительным опозданием...
Рано утром равитанские позиции у северного города, обозначенного на картах как «Асвинт-1», были обстреляны с двух сторон. Судя по всему, это были ротные артустановки — автоматические гранатометы и минометы и системы залпового огня. Это означало, что противник находится довольно близко от города.
Командир гарнизона, он же командир восьмого батальона, Майор Рингу приказал открыть ответный огонь и выслать поисковые группы. Но противник быстро прекратил обстрел и отошел. А спустя двадцать минут начал обстрел с других позиций.
– Атаковать они больше не решаются, действуют нам на нервы, — высказал догадку командир второго сводного батальона. — Хотят приковать нас к месту.
– Зачем? — спросил Рингу. — Мы и так не планируем никаких акций.
Деват пожал плечами.
– Хотят нанести нам хоть какой-то урон?
– Глупо. Техника и люди укрыты, только если прямое попадание... похоже, они спятили, эти датлайцы!..
Через двадцать минут, когда пришло сообщение из штаба бригады о мощной атаке на космодром, мнение обоих комбатов изменилось. Штаб приказал оставить в городе две роты восьмого батальона, а третью отправить вместе с остатками второго батальона на космодром.
– То-то они долбят, — поморщился Деват. — Не пускают нас.
– Если снимем часть сил, пойдут на прорыв? — спросил Рингу.
– Может быть. Но ты спокойно удержишь город двумя ротами.
– Да. Если только Датлай не привел сюда пару батальонов.
– Тогда сколько же у него сил на Миренаде?..
Рингу пожал плечами и не ответил.
– Я отдаю приказ о начале переброски.
– Хорошо. А я пойду собирать остатки своего воинства. Теперь это не займет много времени...
В этот момент пришла новая информация от связистов. Получено сообщение — уцелевшая группа солдат третьей наемной роты просит помощи в эвакуации. Переданы координаты. До них почти пятьсот километров.
– Как они выжили? — недоумевал Деват. — Да и кого посылать?
– Один взвод, — подсказал Рингу. — Больше все равно не снимешь. Я дам прикрытие — артустановку. Надеюсь, Датлай не станет дергаться из-за десятка человек?..
Деват пожал плечами. После сегодняшней атаки космодрома от противника можно ожидать чего угодно.
– Давай установку. Я высылаю людей...
Операторы связи роты «тудеру», что занимала южный город, засекли короткий радиообмен на частотах противника. Одна из сторон находилась всего в ста двенадцати километрах от города.
– Наверняка это та группа, что бегала по подземным этажам города. — Сотник — командир роты — посмотрел на своего заместителя.
– Надо было их прихлопнуть еще там, — хмыкнул тот.
– Ты забыл приказ руководства? Ни под каким видом ниже первого подземного этажа не спускаться. Да и на первый тоже нежелательно.
– Помню. Из-за этого приказа мы потеряли время и много людей, когда равитанцы ударили снизу.
– Да. Но приказ пришел с самого верха. И не нам его обсуждать.
– А что будем делать с этими? — перевел разговор на другую тему заместитель.
Сотник задумался. Его рота была в резерве командования. И проявлять активность без крайней необходимости было запрещено. С другой стороны, группа врага под боком. Это непорядок. Да и потом, есть шанс устроить хорошую трепку Равитану, если тот решит послать помощь группе. Долгий бой завязывать нет смысла, а вот ударить и отойти — вполне в духе тактических схем Датлая. Так что...
– Легкому взводу «атс» и тяжелому взводу «цене» вылететь в тот район. Провести разведку. Если в течение полутора часов на помощь к группе никто не придет — группу уничтожить. Место их расположения заминировать.
– Есть.
Сержант поднял нас ни свет ни заря. Дал десять минут на все надобности, еще пять минут на легкий завтрак (дожевать не съеденное с вечера) и погнал вперед. Из леса надо было выйти, из-за пышных крон деревьев цуфагеры здесь не посадить.
Часок мы прошли в бодром темпе, насколько, конечно, позволял лес, потом снизили скорость и вскоре вышли на окраину леса. Впереди было большое поле, изрезанное оврагами. И опять все овраги одинаковой длины. Что здесь было-то?..
Чуть в стороне два холма высотой метров сорок каждый. Пологие скаты, заросли кустарника наверху. Между холмами небольшое озерцо — шесть-семь сильных ключей гнали воду в почти круглую яму, а оттуда она (вода) вытекала в сторону оврагов.
– К холмам! — скомандовал сержант. — Там хорошее место для посадки. Выйдем на связь и подождем.
Наемники послушно потопали вперед, а мы растерянно переглянулись.
– Чего встали? — крикнул Блантек. — Идите.
– Ты что, сержант, серьезно? — спросил я. — Хочешь загнать нас на холмы?
– Что еще не так?
«Спятил, что ли, после смерти капитана? — подумал я. — Ведь профи, сколько провоевал! Чего же он несет-то?..»
– Если датлайцы засекут радиопереговоры, то вполне могут ударить ракетами. И что будет с нами на холме? Братская могила?
Блантек покраснел, раскрыл рот для крика, но Марк его упредил:
– Не ори! Раз мозги отказали, послушай других.
– И что же вы хотите предложить? — свистящим шепотом осведомился тот.
– Сеанс провести с холма. Потом оттуда уйти. Трое сидят в лесу, на опушке. Остальные в оврагах. Если прилетят датлайцы — сидим тихо. Решат прочесать местность — отойдем. Или примем бой, если не успеем. В любом случае у кого-то будет шанс уцелеть...
«Если он попрет против — завалю, — решил я. — Не самый лучший вариант, но выхода нет. Он же подведет нас под монастырь».
Но Блантек не попер. То ли признал нашу правоту, то ли решил не связываться.
– Торпер, Шевалган, Канн. С гранатометом в лес! На вас вся техника противника. Я с остальными занимаю два ближних к лесу оврага. В случае появления врага без моего сигнала огня не открывать. Ясно?
– Да.
– Идите.
Марк тяжелым взглядом проводил фигуру сержанта и повернулся ко мне.
– Его надо валить по-любому. Житья он не даст. И следить будет за каждым шагом.
– Да, — нехотя согласился я. — Только как это сделать, если прилетят равитанцы?
