– Что-то техника сбоит.
– Опять обрыв связи? — встревожился тот.
– Да нет... Тут иное. Я потерял контакт с группой Артура. Вторая группа в пределах досягаемости. И анализатор показывает, что все показатели в норме. Однако...
Он замолчал, не зная, как выразить свои подозрения.
– Попробуй вызвать их. Дай тестовый сигнал.
Старший техник это и сделал.
– Сигнал прошел, но они молчат.
– Еще раз.
– ... Все равно. Я включаю режим полной проверки.
Эгенворт и все присутствующие с тревогой следили за действиями техников. Те проверяли аппаратуру, не выводя ее из рабочего режима. Это занимало чуть больше времени, но зато не мешало работе.
– Ничего, — через полчаса доложил старший техник. — Вторая группа на связи. В пределах досягаемости. Первая группа не отвечает. Проходит сигнал, есть подтверждение, но... связи нет.
Эгенворт переглянулся с Новистрой и пожал плечами.
– Что-то новенькое. Датлай, что ли, проводит эксперименты?
– Понятия не имею. И вообще нечего гадать. Вызываем Рунгена. Это его епархия.
Прилетевший через полчаса Битрая выслушал доклад старшего техника, лично проверил аппаратуру, погонял ее в разных режимах, попробовал дать усиленный тестовый сигнал. Потом группу сигналов. Потом включил поиск заданного мира в свободном режиме. Чтобы выйти туда независимо от разведчиков.
Связь была. Техника работала. Но контакт с миром установить не удалось. И отыскать разведку тоже.
– Эт-то что еще такое?.. — пробормотал профессор.
– Датлай? — высказал прежнее предположение Эгенворт.
– Не знаю. Не их почерк. Хотя... Может, новый метод...
Внезапно побледнев, профессор шарахнул кулаком по столу и встал.
– Чтоб их разорвало! Новая напасть!
– Рунген, мы сможем отыскать их?
Битрая бросил на Новистру затравленный взгляд, потом повернулся к старшему технику.
– Вызвать вторую группу можешь?
– В любой момент.
– Значит, это не работа Датлая. Похоже на наш старый вариант блокировки. «Смазывание» координат, срыв контакта... Думаю, мы сможем это преодолеть.
Он нашел взглядом Эгенворта.
– Держите здесь бойцов и обе группы блокирования. Если связь восстановится, немедленно начинайте второй этап операции. А я попробую найти «противоядие»...
Проводив «женевера» встревоженным взглядом, Новистра повернулся к Эгенворту.
– Вторая неудача подряд. Новый прокол. Боюсь, у него будет нервный срыв.
Эгенворт пожал плечами.
– Вряд ли. Не тот случай. У Рунгена нервы крепче любой стали.
– Да. Но тут никакая сталь не выдержит. Что будем делать?
– Ждать. А тебе еще следить за нашим гением. Как бы и впрямь не сорвался...
В этот момент старший техник доложил:
– Связь с одиннадцатым сопряжением потеряна полностью. Но этот мир мы видим...
Эгенворт только развел руками и покрутил головой. Слов, чтобы выразить свое состояние, он подобрать не смог...
3
О проблемах со связью Невед доложил через три минуты после перехода.
– Не могу дать сигнал на базу.
– То есть?
– То есть — нет связи. Контакт вроде не нарушен, а сигнал не проходит.
Мы переглянулись. Этого нам еще не хватало!
– В чем дело? Обрыв связи?
Инженер в спешном порядке проверял установку, гоняя ее в разных режимах. На наш вопрос отрицательно качнул головой.
– Не похоже. Связи нет, но обрыва тоже нет. Словно... Словно установка не «видит» адресата.
– И что теперь? Мы не можем перейти обратно?
Инженер виновато взглянул на нас и подтвердил:
– Не можем.
Только этого не хватало! Самое время для проблем с установкой...
– Это не может быть поломка аппаратуры на Годиане? — спросил Антон.
– Вряд ли. Хотя... Нет. Иначе бы мы вообще не фиксировали контакта.
Минут пять еще Харким пробовал восстановить связь и подать сигнал об успешном переходе. Потом перевел установку в режим ожидания и озадаченно потер лоб.
– Все. Не знаю, что с ней...
Вид у него при этом был виноватый и огорченный.
– Ладно. С установкой еще разберемся. Давай хотя бы посмотрим, куда нас вынесло. И проверим местность.
Невед оживился и достал сканер. А мы тем временем занялись осмотром окрестностей.
Это было самое живописное место из всех, куда нас выносило. Справа череда невысоких холмов, укрытых зеленью, между ними пробегает ручеек с прозрачной водой. Вдали рощица невысоких деревьев с шарообразными кронами. Листва изумрудно-зеленая, нереально яркая.
Слева луг, усыпанный полевыми цветами. Бархатный разноцветный ковер тянется на пару километров, а за ним — широкое озеро с песчаным пляжем. Небо синее, ни одного облака, ветра нет, и полуденное солнце буквально окутывает зноем. Воздух чист и насыщен кислородом настолько, что легкие буквально утопают в нем.
За всем этим великолепием мы наблюдали с вершины пологого холма, тоже укутанного в зеленый ковер трав. Прямо за нами высились деревья крохотной рощицы. Березы и осины вперемежку с орешником.
Следов присутствия человека не видно. Видимо, мы попали в некий заповедник или просто на ничейную территорию. Что ж, первое впечатление весьма и весьма...
– Ну что у тебя? — обернулся к инженеру Антон.
Тот сидел прямо на траве, положив сканер на колени, и нажимал клавиши. На лице недоумение и непонимание.
– Странно... присутствует фон излучения. Определенно искусственного происхождения. Но оно не похоже на излучение ПСД-установок. Однако довольно мощное.
– Где это?
– Почти триста километров от нас к юго-западу. И вот что еще...
Харким встал и подошел к нам. Протянул сканер, указал на аляповатое пятно бледно-синего цвета.
– Очень большая область излучения. Захватывает территорию в двадцать квадратных километров. Если это и установка, я даже представить не могу, каких она размеров.
Мы смотрели на экран с не меньшим изумлением. Кроме размеров, удивлял цвет пятна.
– Почему синий? И почему такой-блеклый?
Невед пожал плечами.
– Сканер не распознает принадлежность аппаратуры и выдает результат собственной оценки. Мог быть и зеленый, и красный...
