— Нет связи! — разводил руками профессор. — Смещение координат, блокировка, сбой!
— То есть восстановить связь сейчас невозможно? — звенящим голосом спросил Антон.
— Нет.
Профессор опять развел руками, избегая смотреть парням в глаза.
— Мы даже не знаем, почему это произошло. Будем искать обходные пути…
— А Артур?
Битрая вздохнул, обвел взглядом землян и персонал станции. С трудом вытолкнул сквозь сжатые зубы:
— До Артура нам сейчас не добраться.
Это прозвучало как приговор.
Работа не прекращалась всю ночь. Битрая велел перевезти на станцию часть аппаратуры из своей лаборатории и скомандовал смонтировать тестирующее устройство и анализатор прямо в зале, где стояла установка. Свободных сотрудников он усадил за компьютеры. Просчитывать бесконечные формулы и искать причину сбоя.
Новистра, раздосадованный и взволнованный не меньше остальных, привез на станцию целый пакет тонизирующих и укрепляющих средств и ходил с помощником из кабинета в кабинет, заставляя каждого проглатывать по пригоршне таблеток. Всех, не исключая Битраю.
Парни тоже не спали. Сидели в выделенном им особняке в огромной гостиной, пили вино и… молчали. Говорить никому не хотелось. Да и не о чем было.
Работу по блокировке временно приостановили.
Утром Битрая сам приехал к парням.
— Связь пока не восстановили, — с порога объявил он. — Но одну из возможных причин сбоя нашли.
— И?..
— Дело в нашей аппаратуре. Той, что мы ставим в секторе. Она создает фоновое излучение, которое влияет на связь между мирами. Чем больше миров «закрыто», тем сильнее фон.
Это было так неожиданно, что парни растерялись. Выходит, сами себе напакостили!..
— То есть, — запинаясь, выговорил Марк, — чтобы вернуть Артура, надо отключить аппаратуру блокировки во всех «закрытых» мирах?
— Не факт, — устало покачал головой профессор. — Во-первых, такая операция — дело опасное. Мы рискуем открыть сектор. Неизвестно, как далеко продвинулся противник в своих изысканиях. Так можно потерять все, что с таким трудом завоевали… И во-вторых. Фоновое излучение — только одна из причин сбоя. Возможно, связь восстановить не удастся даже после отключения блокировки.
— Что же делать?
— Ждать. И искать пути обхода этого чертова излучения. Над чем мы сейчас и трудимся.
Толик, до этого ходивший вдоль стены, впечатал кулак в ладонь и развернулся к Битрае.
— Профессор. Сейчас не до теоретических изысков! Наш друг — один против двух десятков датлайцев. В нестабильном мире, где в любой момент можно сложить голову. Какие, к черту, опасения?! Какое ожидание? Его вытаскивать надо.
Битрая опустил голову и заметно покраснел. Вольно или невольно землянин обвинил его в намеренном затягивании операции. Черт возьми, это было неприятно!..
— Все, что можно сделать в этой ситуации, мы делаем, — сказал профессор, старясь говорить ровно, без эмоций. — И если бы дело было только в блокировке, мы бы уже снимали ее. Но причин тут несколько. Надо это понять… И продолжать работу. Я верю, что с Артуром ничего не случится. Он сильный человек, к тому же, как я понимаю, имеет огромный опыт самостоятельных действий. Надо ждать… Ждать! Ничего иного я сказать не могу. К сожалению…
Он посмотрел на парней. Те слушали его молча. Глядя кто в сторону, кто на пол. Лица мрачные, челюсти крепко сжаты, глаза аж горят. От злости. То ли на себя, то ли на него, то ли на всех сразу…
— Наша помощь нужна? — глухим голосом спросил Сергей.
Битрая отрицательно покачал головой.
— Пока нет. Здесь вы помочь ничем не можете…
— Ясно…
— Мы сделаем все возможное, — заверил Битрая. — И даже невозможное.
Ответом было молчание…
6
Автобус довез нас до Самака за три часа. Путешествие было не из приятных. Дорога неровная, узкая, амортизаторы у старой машины не в лучшем состоянии, так что ухабы и выбоины можно было считать вместо ворон.
Сперва я смотрел в окно, потом восстанавливал в памяти данные о каганате Орду-улем, потом прикидывал, что делают парни и что делает Битрая. А потом задремал. Ненадолго. До следующего ухаба.
За окном мелькали деревья, луга, брошенные дома небольших деревень, снова деревья, холмы, изгибы мелких речушек… Несколько раз нас обгоняли военные машины — крытые грузовики, здорово похожие на наши ГАЗ-66 и «Уралы».
Самак встретил нас ярким солнцем и легким ветром. И большим количеством народу. Это меня удивило: когда покидал город, то здесь было не так многолюдно. Приезжие, что ли?..
Автобус миновал почти весь город и остановился возле небольшого трехэтажного здания неподалеку от широкой аллеи, окруженной густым кустарником.
Возле здания стояло несколько грузовых и легковых машин, из дверей то и дело выходили люди. Им навстречу спешили другие, приехавшие или пришедшие из города. Откуда-то слышался голос диктора — работал радиоприемник.
— Вам туда, — кивнул на здание водитель и открыл дверь. — Забирайте вещи.
Будущие строители, монтажники, водители, ремонтники потянулись к выходу, неся тяжелые сумки. Особой радости по поводу приезда к новому месту работу не наблюдалось. За исключением разве что Семена. Тот все вертел головой и скалил зубы.
У входа висело несколько вывесок. «Отдел кадров», «Биржа труда», «Отделение военного комиссариата», «Строительный отдел».
В холле сидел дежурный. Он распределял всех приехавших по кабинетам. Мельком глянув в документы, указывал нужные кабинеты.
— Второй этаж, восьмой кабинет. От лестницы налево.
— … Второй этаж, шестой кабинет. Тоже налево.
— Третий этаж, первый кабинет…
Мое направление он рассматривал немного дольше. Поднял голову, секунду подумал. Потом не очень уверенно сказал:
— Попробуй в пятый кабинет. Это на первом этаже. Налево до конца. В приемную войдете и сразу направо.
«Странно. Организация существует, людей набирают, а здесь толком не знают, куда направлять наемников?! Может, в Тарсате что напутали?..»
Я дошел до конца коридора, свернул направо и встал перед дверью, единственной в этом крыле здания. Впрочем, чуть дальше была еще одна. Но это туалет.
На двери висела табличка — обычный лист желтоватой бумаги. На нем черной краской выведено «Управление строительных и восстановительных работ».
Я зашел в приемную — совершенно пустую комнату. Отыскал взглядом вторую дверь (двойную), помедлил, пару раз стукнул в косяк, услышал приглушенное «входите» и потянул на себя ручку.
