– Алиди, я серьезно. Я обещал сохранить тебя в целости и сохранности. А какая сохранность, если ты бледная и с красными глазами. Как кролик!
Принцесса посмотрела на Махова и вздохнула.
– Да, я понимаю. Действительно, чувствую себя не очень хорошо. И Галина Петровна говорит. Компьютер – это чудо! Но он отнимает много сил.
– Значит, договорились. Ты выбрала куда поехать?
– Пока нет…
Она запнулась, опустила голову. Уже тише произнесла:
– Вы хотите меня увезти, потому что считаете, что меня попытаются выкрасть наши?
Махов сначала не понял. Потом вспомнил слова Германа и усмехнулся.
– Нет, конечно. Ты о том поясе, что вроде бы должен быть на тебе?
– И о нем тоже.
– Но его нет.
– Да. Я боялась спрашивать, думала, забыли.
– Ваше высочество, – Махов специально обратился к ней так, – мы и не думали надевать на вас никакой пояс. Это выдумка для короля и оракула. Чтобы им всякие глупости в голову не лезли. Да Герман и не позволил бы его надевать!
– Правда? Он так сказал? – заулыбалась девушка.
– Ну-у, – замялся Олег. – Я это знаю. Мы не воюем с девушками. Ваше так называемое пленение – вынужденная мера. Ну разве все это похоже на плен?
Алиди обвела комнату взглядом.
– Это похоже на сказку!
– Вот именно! И сказка только начинается. Привыкай, узнавай, изучай. Только не переусердствуй.
– Хорошо.
– А насчет поездки подумай.
Подмигнув ей, Олег вышел из комнаты.
«Надо же, как обрадовалась, когда сказал о Германе. И правда, что ли, влюбилась? Тяжелый случай…»
Пояс с взрывчаткой они и впрямь не собирались надевать на девушку. Но и под контролем ее держали. По всему дому были расставлены емкостные датчики, фиксирующие появление любого предмета размером больше средней собаки. Явись сюда кто-либо, сигнализация сработала бы сразу. А охрана имела четкие указания, как действовать. Правда, для них была подготовлена легенда о налетчиках. Не говорить же о пришельцах!
Принцессе, разумеется, такие подробности знать незачем.
«Шустрая девчонка, – рассуждал Олег. – Освоила комп, шастает по сети, уже нахваталась словечек. То ли еще будет? Германа по возвращении ждет сюрприз. Лишь бы только он вернулся. И Кир тоже».
Махов на миг представил, где сейчас его друзья, и ему стало неуютно. Черт их дернул отправиться в неведомую даль! Что сейчас с ними? И когда вернутся?
Олег приглушил тревогу за друзей и взглянул на часы. Пора ехать. Дела ждут…
6
Путешествие протяженностью шестьсот с лишним километров может быть приятным и интересным, если проскочить это расстояние за несколько часов. Но если проделать тот же путь со скоростью, чуть выше скорости пешехода, да еще верхом, то ничего приятного в путешествии не будет. По крайней мере для тех, кто привык к быстрому передвижению в комфортных условиях.
Для наемников конный переход к границе стал открытием. Они не по книгам, а наяву узнали, что такое лошадь в век без электричества и двигателя внутреннего сгорания. А также поняли, почему в прежние времена лошадь ценилась буквально на вес золота. Почему ее берегли, холили и заботились больше, чем о себе.
– Вернусь домой, к лошадям не подойду! – в сердцах говорил Кир. – В кошмарах буду видеть эти морды. Седлать, расседлывать, чистить, кормить, следить… Еще на себе только нести осталось!
– Если на себе, то это она тебя будет седлать, расседлывать, кормить и чистить, – подкалывал его Герман.
– Да пошел ты!
Слушавшие перепалку солдаты покатывались со смеху. Досада землян была комична.
Впрочем, мучением возня с лошадьми была только первые три дня. Потом привыкли как к обязательной процедуре. Как привыкли скакать часами без перерыва. И бывалые солдаты уже не морщились при виде неумех.
Было чем заняться и кроме лошадей. От Вернера и его солдат наемники узнавали многое о границе, о степняках, их обычаях, привычках, воинских уловках.
Интерес вызвало и местное оружие. Подобное земляне видели только в кино и в музеях: пистолеты с одним и двумя стволами, короткие карабины, нарезные штуцеры. Наемники быстро изучили принцип их заряжания и стрельбы.
Штуцеры были дульнозарядные, пули конические с выемкой в основании. При досылке шомполом в ствол пуля садилась основанием на шпенек и немного расширялась, таким образом, плотно прилегая к внутренним стенкам ствола. Замок штуцера капсюльный.
Карабины имели гладкий ствол с раструбом на конце, стреляли крупной картечью и были очень эффективны на дистанции до тридцати метров.
– Похожи на те, что были у нас, – подвел итог ознакомлению Кир.
– Похожи, – согласился Герман и заметил. – Кстати, штуцер неплохо бьет.
– Это ты к чему?
– Ну, если закончатся боеприпасы, перейдем на местное оружие.
– Тогда саблями и тесаками надо учиться орудовать.
– Нет уж, – покачал головой Герман. – Я пас.
Офицерские сабли и пехотные тесаки они тоже осмотрели. Попробовали поработать. У Германа вышло плохо. Кир когда-то увлекался фехтованием, но и он не испытал особо восторга от сабли.
Раньше наемники имели дело только с ножами. Чтобы освоить саблю на приемлемом уровне, нужна не одна неделя. И не две.
– Обойдемся пока тем, что есть, – пришел к выводу Герман. – А там посмотрим.
* * *
Оружие землян тоже заинтересовало солдат и Вернера. Они с почтением и осторожностью брали автоматы и пистолеты, осматривали, качали головами.
– Какая прекрасная идея! – восхищался Вернер. – Порох, капсюль и пуля вместе! А устройство спуска, перезарядки и накалывания! На сколько же бьет такое оружие?
– Прицельная дальность – одна лига.
Вернер покачал головой: невероятно!
– В развитии вы ушли гораздо дальше нас! Наверное, кроме этого есть и другое оружие?
Герман усмехнулся наивному вопросу, а потом коротко рассказал о земном оружии и технике.
На ночевки отряд останавливался в городах и крупных поселках, где были дорожные гостиницы и постоялые дворы. У наемников здешние населенные пункты тоже вызывали повышенный интерес. И они успевали накоротке осматривать их.
Города, с земной точки зрения, небольшие. Много домов в два и три этажа, а вот более высокие редкость. Дороги вымощены булыжником, кое-где выложены толстыми просмоленными досками. По обочинам дренажные канавы.
В Ютураче – столице провинции Аверния – земляне с удивлением наблюдали за первым городским общественным транспортом. Это был вагон на железных колесах, едущий по тонким рельсам. Тянули вагон два здоровых битюга. Скорость немногим выше пешеходной, но ведь прогресс!
