– Что везете? – буркнул полицейский.
– Инструменты и трубы. Менять водосток у ресторана.
Полицейский обошел телегу сбоку, заглянул под покрывало. Там действительно лежали трубы – жестяные секции длиной в два ярда.
Полицейский подозвал помощника и велел ему:
– Залезь посмотри.
Помощник нехотя залез на телегу и скомандовал одному из рабочих:
– Сними покрывало и вытащи трубы.
21
– Зачем?
– Затем! Делай, что сказано!
Рабочий недовольно покрутил головой и кивнул напарнику. Вдвоем они скинули покрывало с труб и выложили наверх две штуки. Полицейский заглянул в каждую и знаком показал достать другие.
– Вы что, думаете, мы там золото везем? Или контрабанду? – фыркнул возчик.
Старший полицейский не ответил. За последние два дня он слышал этот вопрос раз сто. И сам понимал идиотизм ситуации. Но что делать, поступил строгий приказ: проверять все повозки и людей с длинными свертками. Тут хочешь, не хочешь, а выполняй.
Второй полицейский заглянул в очередную трубу, заметил внутри какой-то сверток и позвал одного из рабочих.
– Что там?
Тот замялся, бросил взгляд на возчика и нехотя ответил:
– Да ничего особенного.
– Вытаскивай!
– Но…
– Кому сказано!
Второй полицейский тоже маялся от напрасной работы и готов был сорвать злость на ком угодно.
Рабочий сунул руку в трубу и вытащил сверток. Повинуясь повелительному кивку, стянул тряпку.
Взглядам полицейский предстала бутылка тамунками – дешевой яблочной водки, которую продают едва ли не задаром. Возчик тоже увидел бутылку, показал рабочему кулак, но промолчал.
Старший полицейский вздохнул и жестом велел телеге продолжать движение. Рабочие быстро вернули трубы на место, накинули покрывало и возчик дернул повод. Лошадь послушно пошла вперед, продолжая фыркать.
Старший полицейский проводил телегу взглядом, поправил край накидки и буркнул под нос:
– Нажрутся с утра, потом до вечера будут спать, а к ночи только все сделают. Лоботрясы!
Помощник не ответил, поспешил под навес, зябко поводя плечами. Холодная вода понемногу пропитывала накидку.
…Шесть двадцать утра, центр города, перекресток Стекольной улицы и Синего Полдня.
Ассенизаторская бочка выкатила из-за старых домов. Деревянные колеса громко стучали по булыжнику, выдавая немалый вес емкости. Пара полицейских с брезгливым видом осмотрела сидящих впереди золотарей и саму бочку. Подходить к ней у них не было никакого желания. Но приказ… будь он неладен!
Возчик послушно остановил лошадь, взглянул на полицейских и с иронией спросил:
– Что, внутрь полезете?
– Похами у меня! – буркнул полицейский. – Длинные предметы есть?
– Есть! Вон черпак, ерш и пробойник. Будете смотреть?
Полицейский обошел бочку со всех сторон, заглянул под платформу, потом махнул рукой. Чисто. Ну не лезть же в самом деле в бочку!
– Езжай!
Свернув на перекрестке, ассенизаторы приблизились к старому монументальному зданию, выстроенному в стиле милитари еще полтораста лет назад. Высокие потоки, узкие длинные окна, по краям две башенки. Широкие коридоры и просторные помещения. Некогда здесь был малый арсенал, теперь же библиотека и городской архив.
Нежелание властей серьезно перестраивать структуру города и прокладывать канализацию привело к тому, что все отхожие места так и были оборудованы по-старому. И каждый день ассенизаторы опустошали сточные резервуары и свозили содержимое за город.
Вот и сейчас ассенизаторы подкатили бочку к запасному выходу, вытащили длинный шланг и потащили его к переходнику сточного резервуара. Потом один из золотарей вернулся за пробойником и ершом. Бывало, узкий переходник забивался, и его приходилось сперва освобождать от спрессованного содержимого.
Очистив переходник, золотари прикрутили рукав, потом взялись за ручную помпу. И начали перекачивать дерьмо из резервуара в бочку. Работали молча, не спеша, выполняя привычное дело. И даже запах нечистот не заставлял их морщиться.
Потом, пока один золотарь убирал рукав шланга, второй вытащил из-под сидения несколько скрученных досок и понес их внутрь библиотеки. Он вернулся минут через десять, бросил доски обратно под сиденья и кивнул напарнику:
– Поехали дальше.
Тем временем неподалеку, у здания ресторана, рабочие меняли старые водосточные трубы на новые.
Они успели заменить одну трубу, когда к ресторану подкатила бочка ассенизаторов. Встала неподалеку от телеги. Рабочие поприветствовали друг друга и продолжили каждый свое дело.
Их мельтешение не привлекало ничьих взглядов и даже самый любопытный и бдительный полицейский не смог бы заметить ни малейшего беспорядка. Да и не следил за ними никто. Поэтому никто и не видел, как один из рабочих и ассенизатор быстро затолкали что-то в отрезок трубы, и рабочий быстро потащил его на крышу.
Через полчаса ассенизаторы уехали. А еще через час покинули улицу и рабочие.
Без четверти десять, дворец Палионги.
– …соблюдая традиции древнего города, мы будем рады приветствовать наших гостей в самом старом и самом знаменитом здании – дворце Палионги, где некогда жили и правили лорды славного рода. И не случайно именем Палионгов будет назван первый военный фрегат, строительство которого практически завершено в Япруде. Только так, блюдя традиции, помня о нашем славном прошлом, мы с уверенностью будем идти вперед, к нашему славному будущему!
– Ну да, написано все верно! Но ни слова о запросе Федерального комитета и о предстоящем вторжении.
– Ну ведь ясно сказано – славном будущем! А славное будущее – это великий поход за пределы побережья!
– Этот великий поход, уважаемый коллега, грозит великими жертвами.
– Нет побед без крови!
– Видимо, поэтому вы запретили своему старшему сыну записаться в армию.
– Я попрошу без намеков и оскорблений!
– Господа, господа! Будьте благоразумны! Не стоит ссориться перед встречей с канцлером! Уверен, он ответит на все наши вопросы, в том числе и о грядущем походе!..
Стоящий на углу здания агент Службы с неприязнью посмотрел на спорщиков и отвел взгляд. И зачем только канцлер собрал весь этот чванливый сброд? Лучшие люди города! Лучшие прохиндеи и лицемеры! Думают одно, говорят другое, делают третье! И все будто бы во благо федерации! Тьфу!..
Агент заметил неподалеку фигуру старшего группы и подобрался. Начальство обходит посты и проверяет несение службы. Видимо, канцлер вот-вот приедет. А посему предельное внимание и усердие на лице. Начальство любит, когда сотрудники выкладываются полностью.
