Наемники долго осматривали округу в бинокли, но ничего подозрительного не нашли. На берегу камни, невысокий обрыв. Вполне удобное место для высадки.
Герман включил мотор и направил лодку вперед. Кир сидел на носу, сжимая в руках автомат, и внимательно следил за берегом и за морем.
Не дойдя до берега трех метров, лодка встала. Наемники еще раз внимательно осмотрели побережье. Тихо.
– Что, ступаем на новую землю? – с тихим смешком спросил Кир. – Как там говорил Колумб, сходя со своего корабля?
– Не знаю, что говорил Колумб, мне идет в голову только одно. Вот занесло, блин!
– Сойдет.
Подождав, пока дно лодки не заскребет по камням, Кир спрыгнул в воду и сделал первые шаги по материку.
Следом прыгнул Герман. Вдвоем они выволокли лодку на берег. Вытащили вещи на камни, потом накрыли лодку специальной пленкой. В таком виде ей и ждать возвращения владельцев.
Большой серый краб прополз боком до соседнего камня, замер ненадолго и, быстро перебирая длинными ногами, заковылял к большому валуну. Он почти достиг его, когда неведомая сила подхватила его, сжала и вздернула вверх.
Краб задергал клешнями, но они только бессилью молотили воздух.
– Хорошая закуска к пиву тут бродит, – усмехнулся Кир, держа на вытянутой руке пойманного краба. – Таких бы пяток в котелок, и можно не горевать.
– Неплохая идея, – усмехнулся Герман. – По крайней мере с голоду мы тут не сдохнем. Крабы, рыба, птицы.
– Лишь бы ничего крупнее не было. Для кого мы – закуска. И без пива.
– Тьфу на тебя! Накличешь еще. Брось краба, нам пора идти. Вон удобное место для подъема.
Кир опустил краба на камни, и тот резво заковылял прочь по своим делам.
Сверху открывался хороший вид на побережье. Высохшая под солнцем земля, покрытая зеленой травкой, кустарники, низкорослые деревца и большие валуны, разбросанные в хаотичном порядке. Берег обрывистый, но есть и пологие участки. Пляж наполовину галечный, наполовину песчаный.
Наемники прошли вдоль обрыва около километра, а потом заметили небольшую бухту. Судя по цвету воды, глубина в бухте достигала метров семи-восьми.
– Удобное место для стоянки катеров, – заметил Герман. – Может быть, имеет смысл перевезти лодку сюда? Вон и сход пологий.
– Давай пройдем еще немного, – предложил Кир. – Хотя бы вон до тех деревьев.
Он указывал на два высоких дерева, что росли прямо на берегу. До них было около полутора километров.
Герман посмотрел на солнце. Оно постепенно падало к горизонту.
– Надо бы найти подходящее место для ночевки. На берегу может быть сильный ветер.
– Камней здесь много, соорудим укрытие, – сказал Кир. – Да и костер в укрытии не будет виден со стороны.
– Если здесь вообще есть кому смотреть, – хмыкнул Герман.
Они прошли две трети пути до деревьев. Обрыв здесь стал меньше. Вперед открывался длинный пляж, причем песчаный.
– Красивое место. Тут только загор…
Кир внезапно дернул Германа вниз и сам резко присел. Герман обернулся. Его друг напряженно смотрел куда-то в сторону берега. Левая рука искала на груди бинокль.
– Что?
– Там, за валунами! – сдавленно прошипел Кир.
Он наконец поднял бинокль и прижал его к глазам. Герман поспешил достать свой. Навел на указанное место. Ничего не увидел. Чуть привстал, но его тут же хлопнул по плечу Кир.
– Осторожнее. Смотри левее, где начинается низина. Видишь?
Герман повел биноклем влево, толком ничего не разобрал. Повернул еще левее и заметил край крыши здания, растянутые на кольях сети и какое-то длинное низкое строение.
– Ну вот и людей нашли, – хрипло выдохнул Кир. – Выходит, и здесь жизнь полностью не угасла.
Он повернулся к другу.
– Попробуем познакомиться?
– Обязательно. Но сначала рассмотрим хорошенько издалека. Неизвестно, как еще встречают здесь незваных гостей изза океана…
* * *
Это был добротный двухэтажный дом с оббитой железом крышей. Вплотную к нему стояла длинная пристройка. А к той в свою очередь примыкал второй дом, тоже двухэтажный. Во дворе колодец с круглым срубом, столик и две скамейки.
Чуть в стороне находилось еще одно строение – низкое, наполовину врытое в землю с покатой крышей. Неподалеку на кольях сохли несколько длинных сетей. А у угла сарая стоял… трактор.
Небольшой такой, с толстыми высокими колесами. Позади был прицеп.
Вот на этот трактор наемники и таращились.
Наличие такого транспорта наглядно свидетельствовало, что на Бартее существует довольно развитая цивилизация, уровня как минимум середины двадцатого века Земли.
Это здорово меняло нарисованную картину происходящего здесь. И заставляло отнестись к местным жителям предельно серьезно.
– Ну и как тебе местное население? – спросил Кир через полчаса наблюдений.
– Пока никак. Судя по всему, мирные люди. Но это издалека. Трактор! Он работает на дизеле или бензине. Значит, у них есть горючее. Стопроцентно есть и электричество. Линий электропередач не видно, значит, собственный генератор. Тоже, наверное, бензиновый. Это, брат Кирилл, уже цивилизация! Это тебе даже не Денёрвин!
– Видимо, катаклизм по здешним местам прошелся не так сильно.
– Видимо. Интересно, что там дальше, в глубь материка?
Кир отполз чуть назад за камни и сел.
– Мы тут до ночи будем гадать или все же попробуем поговорить с ними?
– Попробуем. Только пойду я один, а ты прикрывай.
– Может, наоборот?
– Кто из нас Человек Войны?
– А по шее?
– Вот это конструктивный разговор!
Герман тоже отполз, снял автомат и бинокль, расстегнул разгрузку и стащил ее. Пистолет переложил за ремень на спине.
– Я готов.
Кир перебрался за соседний валун, взял на прицел дом и махнул рукой, мол, я тоже.
Герман встал из-за камня, отряхнул брюки и пошел вниз.
Бродившие возле дома люди исчезли словно по мановению волшебной палочки. Что говорило о постоянном состоянии готовности к любым неожиданностям и о хорошей реакции.
Герман нахмурился. Подобный навык показывал, что в этих местах частенько бывают непрошеные гости. И встречают их соответственно.
Он вышел на узкую тропинку и почти дошел до висевших на кольях сетей, когда из окна дома раздался громкий окрик:
– Стой на месте!
Герман встал. Взгляд вычленил смутный силуэт в окне второго этажа. Само окно было прикрыто тяжелой ставней, похоже, что железной. Хорошая защита от пуль.
