– Не надо рушить то, что строилось годами. Это не принесет ничего, кроме проблем. Нам тоже не нужна свора здесь. Мы теряем время, поставщиков и каналы связи. Когда говорят ружья, торговля прекращается. Это большие убытки. Для всех.
– И что дальше?
– Ничего. Я так понимаю, сами вы договориться не можете. А мы вполне сможем выступить посредником между вами, саймитами, рудокопами. И помочь прекратить стрельбу. Но для этого нужна одна мелочь: посредника должны уважать все. А как его будут уважать за невыполненный контракт? За сорванные поставки?
Барк вдруг наклонился в седле и негромко произнес:
– Ты хорошо говоришь, Герман. Но ты забываешь об одной мелочи. Саймиты объявили свои земли республикой. Государством! И хотят, чтобы мы были заодно с ними. Как ты отговоришь их от этой затеи? Тем более что, возможно, вы сами подтолкнули их к такому решению.
Ветров мысленно помянул Дашелду и Недамира по матери. Те даже не сказали, что могут возникнуть такие проблемы и отвечать за действия главарей придется им. А ведь этот коровий мальчик прав, бандиты явно поучаствовали в заварушке с республикой.
– А ты знаешь, что конфедерация хочет подмять ваши земли под себя? – спросил Герман.
Барк недоверчиво качнул головой.
– Значит, не слышал. Целый армейский легион прибывает в Имтернар. В курсе, что такое легион?
– У конфедерации нет армии, – хмыкнул Барк.
– Не было. А теперь есть. Если не слышал, спросил своих. Это далеко не новость. Конфедерация хочет вернуть земли, некогда принадлежавшие Вендарту. И если вы не войдете в состав добровольно, то… А в легионе, кроме винтовок и пулеметов, есть бронетехника, артиллерия, может быть, авиация. Никогда не видел результат одного залпа гаубичной батареи?
Похоже, Барк был слегка ошарашен словами Ветрова. И не знал, как на них реагировать. А тот продолжал нажимать.
– Саймиты не хотят попасть под власть конфедерации. И действуют на опережение. Уверен, что и в вашей общине есть те, кто хочет независимости. И среди рудокопов есть, и среди лесовиков.
– Мы сами решим, как быть! – отрезал Барк.
– Конечно. Но если решите сопротивляться вторжению конфедерации, вам нужно будет оружие. А кто его доставит? Кто снабдит боеприпасами?
Герман обернулся и показал взглядом на второй «дектор».
– Там винтовки и пистолет-пулеметы. Это заказ саймитов, старый заказ. Из-за событий на границе груз застрял. Не знаю, приедут ли они за ним? Если не приедут, можем продать вам. А можем вернуть обратно. Но мы свое слово держим. Мы рискуем своими жизнями. Но так же рисковали бы, если бы везли груз вам.
Герман оборвал речь и замолчал. Барк смотрел на него, прищурив глаза. Оценивал услышанное и прикидывал, что делать. Ссориться с бандитами он не хотел. От тех и впрямь многое зависит. И отправка скота в конфедерацию, и покупка нужных товаров. Если они прекратят контакты, за ними могут последовать и остальные. А вдруг перейдут на сторону саймитов? Тогда общине станет вовсе туго.
– Найдете в Булейде главу совета, скажите ему о грузе, – после паузы произнес Барк. – Пусть он решает. И не вздумайте обмануть, я проверю!
Герман кивнул.
– Благодарю, капитан!
Тот ожег его свирепым взглядом и дал шпоры коню.
2
Булейд напомнил наемникам города Денёрвина. Те же деревянные строения, те же широченные улицы, мощенные досками. Только столбы с проводами выбивались из образа. Да наличие автотранспорта.
Формой Булейд походил на неровный овал. С севера он очерчивался руслом реки, с востока – небольшой рощей. С других сторон было ровное поле.
Вокруг бурга находилось с десяток фермерских хозяйств. Но ни одно не стояло ближе десяти километров. Предосторожность вполне закономерная – едкая вонь могла отравить жизнь не только приезжим, но и коренным жителям, привыкшим к запаху коровьих стойл.
Неподалеку от одной из таких ферм колонна и встала. Наемники подозвали Тонака.
– Где должен ждать человек саймитов?
– В трактире «Белый хвост». Там обычно и происходят встречи.
– Тонак, очнись! – потряс его за плечо Герман. – Какой трактир? Если он саймит, его вычислят на раз-два! Кто сейчас пустит саймита в бург?
– Вообще-то сюда может приехать каждый, – не очень уверенно возразил Тонак. – Хотя действительно вряд ли кто полезет в бург.
– Верно. Где запасная точка?
– У нас нет запасных точек, – огрызнулся Тонак, сам уязвленный такой ошибкой. – Кто мог подумать?..
– Кто мог, с того не спросишь! Ладно.
Герман задумался: груз немалый, саймиты обязаны его забрать, Но как они пройдут через заслоны скотоводов и отыщут нужных людей? Если только не пошлют кого-то, кто может выйти на связь без опасения засветить себя.
– Куда ты хотел отправить Вахара? – спросил Кир.
– К Барежику. Это наш человек, давно здесь сидит и всех знает. Он поможет найти врача.
– Вот через него и узнаем новости. А также прикинем, где может быть покупатель. До этого пересидим в тихом месте, осмотримся.
– Насчет тихих мест не знаю, – ответил Тонак. – Но отдохнуть есть где.
Герман вздохнул. Работа у этих «деловых людей» поставлена хреново. Никаких запасных схем, никакой конспирации. А чего ждать от бандитов?
– Едем. Второй раз шмонать вроде не должны, если что на Барка сошлемся. Кстати, он один здесь капитанит?
– Да. Еще есть старший помощник.
– Лейтенант, что ли?
– Нет, просто старший помощник. Остальные – стражники.
– Ясно. Поехали.
Еще с прежних времен въезды в бург охранялись блокгаузами. Совсем недавно они пустовали, но теперь на каждом несли дежурство по несколько человек. Ничего конкретного они не делали, следили за окрестностями и изредка останавливали проезжавшие машины.
Наемников и боевиков пропустили без досмотра. Тонак махнул кому-то рукой, увидел ответный взмах, и на этом опознание закончилось.
– На первом повороте направо, – сказал он Киру, который сидел за рулем. – Третья улица, двухэтажный дом с вывеской «Аптека».
В бурге было всего несколько улиц. Назвали их не мудрствуя лукаво по номерам, от первой до шестой. Заплутать здесь невозможно, но если вдруг у кого и выйдет, всегда подскажут.
На улицах было малолюдно. Днем праздный народ не шатался, все были при деле. Мужчины либо в прерии, либо работают в бурге. Женщины кто дома, кто в магазинах. Дети тоже или дома, или во дворе.
В бурге была всего одна школа, в которой учились пять лет. Дальнейшее образование зависело от родителей. Обычно они приставляли детей к работе. Но изредка отправляли их в конфедерацию в учебные интернаты. Там охотно брали учеников из-за кордона.
