У выхода из зала они немного замешкались, пропуская внутрь толпу мужчин с женщинами в обнимку. А когда Кир уже выходил в тамбур, за спиной пробасил насмешливый голос:
– Что, Тонак, старых приятелей не узнаешь? Или вспомнил, что должен мне порцию сельдерна?
Сельдерн – местный вариант виски, сделанного из кукурузы.
Тонак развернулся и с досадой проговорил:
– Ты мне не приятель, Ветондар. А за сельдерн я расплачусь прямо сейчас.
Тонак сделал два шага назад, бросил на стойку бара несколько мелких купюр.
– Налейте ему порцию за мой счет.
Герман, стоявший неподалеку от Ветондара, заметил, как тот потемнел. Тонак все сделал верно, но теперь этот тип не отвяжется. А с ним человек пять лихих ковбоев. И рядом целая толпа таких же. Дойдет до дела – будет весело.
– Принять выпивку от такого подлеца, как ты, Тонак, значит, стать таким же! – повысив голос, произнес Ветондар. – А ты кусок дерьма, решивший разорить меня!
Тонак побледнел, но смолчал. Однако еще несколько слов торговца, и бандит не выдержит.
Герман понял, что пора вмешаться на правах старшего и погасить конфликт. Ненужный никому.
– А теперь ты являешься сюда с наглой рожей! – продолжил Ветондар. – И думаешь, я испугаюсь плюнуть в нее только потому, что ты бандит?
Торгаш в запале как-то забыл, что вся торговля с закордоньем идет через бандитов, в том числе и его бизнес завязан на них. Он набрал в грудь воздуха, будто и впрямь намеревался плюнуть в лицо Тонаку. Но в этот момент Герман сделал шаг вперед и встал перед торгашом.
– Проблемы?
Холодный тон заставил Ветондара слегка умерить пыл. Он с недовольством посмотрел на наемника.
– А ты кто такой?
– Гость.
Неожиданный ответ сбил Ветондара с толку. Люди из конфедерации никогда так себя не называли.
– Пей свое пойло и не лезь к людям.
Ветондар побледнел. Рука потянулась к кобуре, но на полпути встала. Торгаш помнил о порядке.
На этом конфликт мог бы быть исчерпан, но тут встрял один из дружков Ветондара. Молодой скотовод, хвативший выпивки сверх меры, захотел показать себя во всей красе да еще перед большой публикой.
– Го-ость! – протянул он, презрительно улыбаясь. – А зачем ты пожаловал, гость? Продавать оружие? У нас оно вроде есть. Или не нам? А проклятым саймитам?! Чтобы они из этого оружия убивали наших друзей? А, ублюдок?
Герман внезапно понял, что к их ссоре прислушивается много народу. Те, кто стоял поблизости, и те, кто подошел на шум. Отовсюду на наемников смотрели недовольные и даже враждебные взгляды.
Видимо, этот коровий пастух высказал то, о чем здесь думали и говорили в последние дни. Бандитов открыто подозревали в сговоре с саймитами. И если в обычной обстановке эти мысли скотоводы держали при себе, то сейчас все выплеснулось наружу.
Свалить этого щенка не представляло никакой сложности. Но что последует за этим? Могут налететь со всех сторон. В сутолоке сильно не помнут, однако придется отвечать, и во всю силу. И что потом делать с трупами?
Нет, надо повернуть ситуацию против молокососа и Ветондара. Использовать местные правила себе на пользу. Правда, без драки не обойтись…
– Утри сопли, щенок! – отрывисто бросил Ветров. – И не лезь в разговор взрослых, пока тебя не попросят сходить отлить. Да седло не забудь, а то с непривычки без него не сможешь.
В толпе послышались смешки. Такой шутки здесь не знали, но она была верна, часто скотоводы справляли малую нужду прямо с седла.
Парень покраснел как рак, сжал кулаки и сделал шаг к Герману. Тот с деланным испугом отступил.
– Ты на драку меня вызываешь, что ли? А что ж тогда не по правилам? Или тебе их еще не сказали, потому что не дорос?
Кир, страховавший друга с тыла, краем глаза зацепил фигуры охранников. Те все видели, но не спешили вмешиваться. Подобные разборки проходили здесь частенько, и даже был составлен порядок их проведения.
Если кто-то хочет помериться силой один на один, тот должен бросить вызов и после его принятия начать бой. Такие поединки заменяли здесь бокс, борьбу и другие молодецкие забавы.
Пацан наконец пришел в себя и кое-как выдавил:
– Вызываю на бой! Один на один и без оружия!
Герман развел руками.
– Как хочешь. Но лучше бы мы выпили мировую. А?
Тем временем толпа слегка отхлынула, давая место для драки. Даже Ветондар отступил. Выглядел он несколько смущенным, ведь парень влез вместо него. Хотя торгаш просто хотел дать по морде Тонаку и выгнать его из трактира.
Обычно в таких ситуациях возникает спонтанный тотализатор. Спорят на выпивку или сигареты. Но сейчас никто ставок не делал. Повод был слишком серьезным. Раньше приезжих из конфедерации не трогали. Но сейчас отношение изменилось. Во всяком случае, в тех местах, где отряды саймитов успели натворить дел.
Скотовод снял с себя и отдал приятелям кобуру с пистолетом. Герману пришлось сделать то же самое и еще вытащить нож. Кир принял оружие и шепнул:
– Если что – прорвемся. Я прикрою.
Герман кивнул и шагнул вперед. Противник уже ждал. Гордо подняв голову и опустив руки, стоял в центре круга, демонстрируя хорошую осанку.
Герман встал в трех шагах, тоже опустил руки и смотрел с грустной улыбкой.
Парень вжал голову в плечи, чуть поднял руки и шагнул вперед, делая удар правой. Движение вышло слитным, но немного медленным. Никакой техники, только опыт подобных боев с такими же соперниками.
Сидя по полдня в седле, технику и тактику боя не освоишь. А кабацких драк маловато для того, чтобы противостоять специалисту.
Герман чуть шагнул назад, отдергивая голову. Кулак прошел мимо, парень потянулся за ним и открыл корпус и голову. Но Герман не ударил.
– Может, хватит. Выпьем мировую, и все дела!
Второй удар должен был угодить в челюсть, но снова не достал.
– Ты погорячился, я был не прав. Простим друг другу…
Третий удар заставил скотовода развернуться боком.
Толпа молчала, против обыкновения не подбадривая бойцов криками. Все напряженно следили за ходом боя.
– Чего тебе надо, а?
– Выбить тебе мозги! – слегка задыхаясь, проговорил скотовод и снова ударил.
Герман чуть двинул корпус влево и выбросил правую руку вперед. Смазанное движение толком никто не рассмотрел. Зато все увидели, как парень вздрогнул, замер, опустив руки и глядя поверх голов, а потом буквально ссыпался вниз.
Герман поднял взгляд с распростертого у ног тела на зрителей.
– Кто-то хочет отомстить за друга? Я готов.
