– О чем? – спросил Герман. – И какой разговор, если их люди нападают на скотоводов!
Ленц зло усмехнулся.
– Они утверждают, что нападения – дело рук общины Убас. Мол, те не слушают никого, нападают на всех подряд. Другие общины готовы уже силой заставить их успокоиться.
– Ерунда какая-то, – пробормотал Кир. – Одни образуют республику, другие нападают на потенциальных союзников.
Помощник Ленца принес две бутылки вина и несколько тарелок с сыром, мясной нарезкой и фруктами. Ленц сам откупорил бутылку.
– Хорошее вино. С юга конфедерации! Такое здесь редкость. Держу для особых случаев.
Он разлил вино по бокалам, поднял свой и произнес традиционное пожелание:
– Чтобы были силы радоваться!
Вино оказалось чем-то сродни розовому мускату, только более крепкое. Но вполне приличное.
Все выпили, после чего Ленц перешел к делу и посвятил наемников в суть происходящего.
…После объявления саймитами о создании республики обстановка в прерии стала сложной. Нападения на фермы и стада накалили страсти почти до предела. Это и стало причиной того, что на ежемесячный торг приехало мало людей. К тому же власти акраорской общины вообще запретили любые сделки с саймитами на территории бурга.
Делегация общины Белдара сидела здесь вторые сутки, но так ничего и не добилась. Хотя склады были полны товаров и грузов для них. В результате прошли только сделки с торговцами из конфедерации. И то не все. Ибо кордонная служба перекрыла пути и не всегда пропускала транспорты.
– У нас два стада по триста голов стоят в загонах, тонны мяса, масла. Несколько машин с углем, – сетовал Ленц. – А ввезти в конфедерацию не можем. Людей нет даже для охраны. Я уж не говорю о пересечении границы.
Герман скривил губы. Заботы представителя выглядели забавными на фоне общих проблем.
– Кто еще застрял здесь с грузами? – спросил он.
– Парни Брамера, знаю, пригнали машины. Люди Тещека что-то привезли. Часть товара сдали местным, но остальное либо для рудокопов, либо для саймитов. Рудокопы тоже запаздывают. Они гонят уголь по прямому пути к Кастеяну и Юверле. Но транспорты с углем для Имтернара и Дардавера либо не пришли, либо стоят здесь. И главное: никто не знает, как долго это продлиться.
– С этим ясно, – оборвал Ленца Герман. – Что надо сделать нам?
Ленц погладил раненую ногу и налил себе вина. Взгляд прошелся по форме наемников и оружию и вновь вернулся к бокалу.
– Надо встретиться с делегацией саймитов, обговорить условия сделок. И объяснить, что произошло в прошлый раз. И кроме того…
Ленц закашлял, отставил бокал в сторону и несколько раз с силой провел рукой по бедру. Видимо, рана давала о себе знать.
– Кроме того, – уже тише произнес он, – надо договориться о том, каким образом будем работать дальше.
– А разве это не решено? – удивился Герман. – Разве вы не обговаривали детали работы еще до того, как заварить эту кашу?
Лицо Ленца на мгновение приобрело былой оттенок красного цвета. Видимо, Герман задел больную тему.
Представитель некоторое время молчал, глядя то на Кира, то на Германа. Потом покосился на своего помощника, стоявшего возле двери, и жестом приказал тому выйти.
– Что было решено – теперь дело десятое. Саймиты начали действовать сами, а теперь хотят согласовать сроки и объемы поставок. Причем с нами они договариваются на одних условиях, с Тещеком и Брамером на других. И старшие вынуждены решать вопрос там, в конфедерации. А отношения между ними не всегда… гмх, хорошие.
«Тогда какого черта вы все это затеяли, если даже между собой ничего не решили?» – хотел спросить Герман, но сдержался. И так понятно, что бандиты в какой-то мере действовали наобум. Или по команде. Но кто мог отдать такую команду?..
– Ладно, встретимся, – произнес Герман. – Если к ним можно пройти.
– Можно. За их кварталом присматривают стражники, но никому не мешают. И сделать это надо как можно быстрее, а то что-то произойдет, и саймитов либо выгонят, либо прихлопнут. Народ в Акраоре стал горячим.
– И еще. К вопросу об алмазах. Знаю, Недамир говорил вам об этом. Так вот, по слухам, саймиты вцепились в тот район мертвой хваткой, но рудокопы пока их отгоняют. Да и нет там такого количества алмазов, сказки все. Рудокопы и раньше привозили алмазы сюда, но продавали немного. А в конфедерацию с трудом провезли одну партию. Ювелиры подняли шум – партия едва не обвалила цены. Так что даже если продать все алмазы, выручка будет не очень большой.
– Ну и ладно. Нам меньше возни.
Ленц дотянулся до бутылки, налил себе полбокала и в два приема выпил.
– И еще одно… Ходят смутные слухи, будто саймиты что-то нашли.
– В смысле?
– Что-то раскопали с прежней эпохи…
– Где раскопали и что?
Ленц пожал плечами.
– Кое-кто из них хвастал, будто теперь им и конфедерация не страшна. Мол, перебьем всех, кто полезет.
Представитель наткнулся на изумленные взгляды наемников и добавил:
– Правда, это не больше, чем слухи. Но место называют конкретное – Пыльный треугольник.
– Хм! Что там можно раскопать? – зевнул Кир, закрывая рот кулаком. – Скелеты?
– Не знаю. Возможно, какие-нибудь склады или арсеналы.
Герман тоже налил себе вина и поднес бокал ко рту.
– Хрень! За столько веков ничего не уцелеет. Цену себе набивают.
Он сделал глоток, потом еще один.
– Я так смотрю, слухи здесь любят распускать все.
Ленц растянул губы в усмешке и опять потянулся к бутылке. Он не видел, как наемники переглянулись и с трудом вернули лицам нормальное выражение.
– Кстати, о слухах! – нарушил паузу Ленц. – Радио Акраоры уже третий день твердит о неких группах охотников за головами. Мол, шальные банды, собранные из отбросов общин и бандитов конфедерации, катаются по закордонью и хватают людей. А потом продают их саймитам и рудокопам.
– Рудокопам?
Ленц развел руками с зажатыми в них бутылкой и бокалом.
– Там всегда не хватало женщин. Потому рудокопы так часто находили жен в прерии. Впрочем, саймиты тоже не отказываются от женщин и детей. Но раньше их снабжали кейперы. А теперь вот охотники за головами. Это, кажется, по вашей специфике?
Представитель наконец наполнил бокал и хитро посмотрел на наемников.
– Конкуренты, что ни говори.
– Разберемся, – сухо проговорил Герман. – А пока давайте о саймитах. Когда они ждут нас?
– Чем раньше, тем лучше.
– Тогда прямо сейчас.
– Сейчас у меня мало людей. Двоих отправил с вашим раненым разбираться и труп захоронить. Осталось трое.
