– Это ты к тому, что власти сами сподвигли саймитов на активность?
– Да. Чем плохо – под боком новый весьма агрессивный враг. С большими амбициями. Срывает поставки угля и скота, гонит наркоту в конфедерацию. Такого терпеть нельзя. И вот первый легион уже готов к боевым действиям. А там и второй подгонят. Противник слаб, но ведь всегда тренируются на слабых. Проверка техники, тактики, уровня подготовки армии, устранение ошибок, создание новых образцов вооружения.
Кир закинул руки за голову и задумался.
– Знаешь, неплохо! И вполне оправданно с политической точки зрения. Только…
– Что – только?
– Только как это относится к нам?
– Напрямую. Надо дергать отсюда как можно быстрее, пока план, не важно чей, не перешел в новую стадию. А то разок проснемся под вой снарядов, будет весело.
– Мы и так завтра уходим.
– Я имею в виду вообще из прерий.
– А тут уж как пойдет. Приспичит – бросим все на хрен и слиняем. Вот только линять нам можно лишь в одну сторону – к центру управления.
– И я о том же. А потом ведь топать обратно.
– Убедил! Бежим сейчас.
Герман усмехнулся и покачал головой.
– Festina lente.
– Опять ты со своей латынью! Нахватался на службе.
– Это означает…
– Знаю, что означает. Поспешай медленно!
– Вот и будем придерживаться старой мудрости.
– Ладно, мудрый! Пора двигать, Тонак ждет.
– Только сперва в душ.
– Хоть в бассейн. Но я первый!
7
Через сорок минут они сидели в углу небольшого зала трактира «Полный стол». Заведение посоветовал Тонак, похвалил кухню и ячменное пиво, которое варят прямо здесь.
В трактире оказалось довольно много народу. В основном это были местные торговцы и заезжие гости с юга и востока. Пили, ели, разговаривали, играли в карты и кости. Приглушенная музыка гасила голоса и не мешала общению.
Кормили здесь и впрямь прилично. Богатый выбор мясных блюд, свежие овощи и фрукты, зелень. И холодное пиво в запотевших пузатых кружках. Светлое, пенистое, в меру горьковатое.
Наемники ели неторопливо, пили мало. Больше смотрели по сторонам. Несмотря на музыку и оживленный гомон, в зале чувствовалось некоторое напряжение. События последних дней волновали всех, так что большинство разговоров так или иначе касались обстановки в прерии и у соседей.
– На нас косятся, – вскользь заметил Кир. – Парни за столом у окна и двое у барной стойки.
– Незнакомых людей увидели, – вяло отреагировал Герман.
– У стойки местные торговцы. Работают с людьми Брамера. Покупают машины и бензин, – вставил Тонак.
– Серьезные дельцы. А какого хрена они здесь сидят? Есть же заведения и получше.
– Наверное, перекупщиков ждут. Они же толкают часть машин в другие общины, а часть распродают сами.
– А те, у окна? – спросил Герман.
– Этих не знаю. Похожи на наших парней, но точно не наши.
– Может, из группировок Брамера или кого еще?
Тонак внимательно присмотрелся к сидящим за столиком. Четверо, молодые, здоровые. Одежда обычная для этих мест – помесь охотничьего костюма и военной формы. Лица обветрены, стрижки короткие.
Ведут себя свободно, может быть, чуточку развязано. Громкие голоса, энергичная жестикуляция. И взгляды с прищуром. Смотрят на посетителей как-то недобро. Но это еще ни о чем не говорит.
– Могут быть откуда угодно, – сказал Тонак. – Люди Брамера здесь точно есть.
– Какого хрена на нас смотрят? – хмуро проговорил Кир.
– Форму разглядывают, – подсказал Герман. – Не видели раньше такой.
– Никто не видел. Но все не пялятся!
Он легонько стукнул себя по груди. Удар вышел глухим, с металлическим оттенком.
Наемники надели бронежилеты. Конечно, ужинать в таком виде может и не очень хорошо, но лучше недоесть, чем схлопотать пулю. После стычек в Имтернаре и Дардавере земляне вообще не снимали броню на открытой местности.
Внешне бронежилеты выглядели как безрукавки. Такие носили лесовики и жители ферм. Так что особого внимания наряд привлекать не должен.
* * *
– Попробуй поговорить с торговцами, – попросил Тонака Герман. – Может, что интересное расскажут.
– Было бы что интересное, Ленц бы сказал, – возразил Тонак, но под взглядом Германа все же встал. – Попробую.
– Это не местная стража? – высказал догадку Кир. – После нашего визита к саймитам власти бурга могли проявить интерес к их гостям.
– Тогда бы заметили слежку.
– Не факт. А может, просто интересно стало.
Кир заерзал на стуле, отодвинул его от стола.
– Ты чего? – удивился Герман.
– Так… Жаль, что оружие оставили в номере.
– Сюда с автоматами не пускают.
– Знаю. А все равно жаль.
– Зато там будет надежнее.
Сдавать вещи на хранение наемники не стали. Спрятали все в комнате, дверь заминировали гранатой. И посредине поставил еще растяжку. Для особо настойчивых незваных гостей.
Вообще по бургу никто, кроме стражи, с длинноствольным оружием не ходил. Только перевозили на машинах. Это правило действовало и в заведениях – с винтовкой или дробовиком даже на порог бы не пустили.
От противоположной стены зала раздались громкие выкрики и свист. Кто-то пару раз ударил палкой по дереву. Звук ударов заглушило злое урчание.
– Опять кота гоняют. – Кир фыркнул. – Отхватит он кому-нибудь руку как пить дать.
– Лучше бы голову. Тогда бы заткнулись.
– До головы не достанет… – Кир пригляделся внимательнее, – решетка не даст. А вот палку опять вышиб. Кто-то проиграл пять соверенов.
Неподалеку от выхода на кухню стояла большая металлическая клетка, привинченная к стене и полу. В клетке сидел камышовый леопард. В трактире он исполнял роль живого уголка и нехитрого аттракциона. За пять соверенов любой желающий мог попробовать палкой вытащить кусок мяса из миски, стоящей под носом леопарда.
Не трудно догадаться, что леопард отдавать еду не желал и все попытки пресекал самым решительным образом. Чаще всего просто выбивал палку из рук посетителей. Но иногда цеплял и саму руку.
Такие случаи происходили как минимум раз в два – три дня. Но совершенно не отпугивали любителей риска. Скорее привлекали.
Вот и сейчас какой-то мужик с руганью нянчил правую руку, злобно посматривая на лежавшего у края решетки леопарда. Мужик еще легко отделался: большой кот только немного содрал кожу с запястья. Палка со следами зубов стала трофеем зверя. А сочный кусок мяса так и не покинул миску.
