Вроде в кого-то попал, во всяком случае, стон услышал четко. Противники поняли, что с налета путника не взять, и растворились в темноте. Но один из нападавших уходил с трудом.
Тонак преследовать их не стал, самому было дурно, порезали его неплохо, правый рукав куртки залило кровью. Кое-как замотав рану, он поспешил к особняку.
Нападавших Тонак признал. Парочка из той компании в трактире. Но вот почему напали – тут он терялся.
Через час погрузка была завершена. Фуру закрыли и поставили под навесом.
Новоявленные грузчики после короткого отдыха и спешного завтрака вновь стали теми, кем и были на самом деле – боевиками.
Наемники в это время вместе с Ленцем и Тонаком прикидывали маршрут движения.
– Едете на юг до Палевой рощи. Это километров двадцать. Там поворачиваете на восток и по дуге до Глейда. Реку пересекаете по мосту, а потом на север, к низине.
– Точно. У низины нас будут ждать саймиты.
– Патрулей стражи там быть не должно, далековато от бугра. – Ленц с некоторым сомнением смотрел на самодельную карту. – Хотя кто их знает? Сейчас могут появиться в любом месте. Но меня больше мост волнует. Там уж точно должен быть пост.
– А брод поблизости есть? – спросил Кир.
– По броду фура не пройдет.
– Тогда придется с боем, – резюмировал Герман. – Иначе никак. Не решим вопрос миром, пойдем напролом. У нас выхода иного нет.
Он повернулся к Тонаку.
– Ты точно сможешь ехать?
– Смогу, – кивнул тот. – Плечо заживет. Пару дней поберегу и все.
– Пару дней… ладно, как знаешь.
Ленц взглянул на часы.
– Пора выезжать. Скоро светать начнет.
– Кто едет с нами?
– Четыре человека. Больше никого нет, этих-то с трудом нашел.
– Что за люди?
– Неплохие, – хмыкнул Ленц. – Парни с опытом. Работали здесь. Меня на них Дашелда вывел.
– Ладно, разберемся. Пошли.
Во дворе уже заканчивалась подготовка к выезду. Шесть внедорожников, шесть большегрузных машин и фура с заведенными моторами стояли в три ряда. Возле них сновали боевики.
– Внушительный караван, – покачал головой Кир. – Неплохая маскировка.
– Лишь бы сработало, – хмуро отозвался Герман. – А то все труды насмарку.
– Проскочим. И не из таких передряг вылезали.
Их окликнули. Наемники обернулись и увидели ковыляющего Ленца и незнакомого человека.
– Вот, – сказал Ленц, – Харм. Старший группы охраны. Он и его люди поедут с вами.
Герман бросил на Харма внимательный взгляд. Да, хорошего «охранника» подыскал Ленц.
Темно-зеленая куртка и такого же цвета брюки. Под курткой черный свитер. На ногах сапожки. На голове черный платок-бандана, на шее галстук наподобие пионерского. На плече самозарядка «зак-12» последней модификации: удлиненный магазин на двадцать пять патронов, складной приклад, рукоятка управления из пластика, а не из дерева.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, что за тип стоит перед наемниками. Легкий прищур карих глаз, ухмылка на губах, печать жестокости и злости на лице.
К этому типу поворачиваться спиной категорически противопоказано. Всадит нож или пулю без колебаний.
Герман перехватил взгляд Харма, несколько секунд держал его, потом едва заметно кивнул и задал вопрос:
– В деле бывал?
– Бывал, – с жесткой усмешкой ответил Харм. – И не раз.
– А твои люди?
– Тоже. Вместе работали.
– Вы на машине?
– У нас «ВЕН».
– Неплохо! Вооружение?
– Винтовки, пистолеты, гранаты. Был пулемет, но… в общем, больше нет.
– Пулемет дадим.
Герман всматривался в боевика, и чем дальше, тем больше тот не нравился. Такое бывает – человек с первого взгляда вызывает неприязнь. Но других людей нет, и не будет.
– Задачу знаете?
– Знаем, сказали, – чуть менее жестким тоном ответил Харм.
Он тоже оценил стоящего перед ним человека и понял, что тот битый волк. Такой сесть себе на шею не даст, а в случае чего пустит в ход кулаки и оружие не задумываясь.
– Везем грузы, – объяснил Герман. – Сперва саймитам, потом на восток рудокопам. Это все, что вам надо знать, остальное наша забота. Задача: охранять груз от нападения кого бы то ни было. Напасть могут в любой момент, так что быть настороже. Во всем слушать нас. Понятно?
Харм кивнул.
– Понятно, спрашиваю? – повторил Герман, подпуская в голос металла.
– Понятно, – неохотно ответил Харм.
– Тогда готовьтесь. Выезжаем через десять минут.
Боевик отошел. Герман проводил его взглядом и повернулся к Ленцу.
– Где ты его нашел?
– В бурге. Его группа приехала только вчера.
– И чем они занимались? – задал вопрос Кир.
Ленц пожал плечами.
– Не знаю. Работали здесь. Их где-то потрепали, троих или четверых уложили. Вот они и приехали. Знают Дашелду, тот и посоветовал.
– Ладно, – Герман пожал руку Ленцу, – жди товар от саймитов. И попроси Дашелду или Недамира, чтобы прислал еще людей. А то так и будешь…
«Всякую шваль подбирать», – хотел сказать Герман, но передумал. В голову вдруг пришла мысль, что этих парней прислали специально. В качестве наблюдателей и противовеса. Интересно, Тонак в курсе?
– Все, – закончил он. – Поехали.
Большой караван, как и ожидали наемники, наделал шуму на выезде из бурга. Стража смотрела на вереницу машин выпучив глаза, но останавливать не стала. Караван ведь шел на юг, к границам конфедерации.
Возле Палевой рощи сделали остановку. Здесь дорога разветвлялась аж на три части, одна шла на юг, вторая – на восток, третья – на запад.
Герман послал двух парней из группы Харма на разведку. Те добросовестно осмотрелись и доложили: «Все спокойно». Только тогда Ветров дал команду основному каравану продолжать движение к границе.
Теперь караваном командовал один из помощников Ленца.
– Не спешите особо, – сказал ему Герман. – Пусть вас заметят как можно позже.
– Ясно.
– Спасибо за прикрытие.
На том и расстались. Караван пошел дальше, а три джипа и фура повернули на восток.
* * *
Боевиков Харма Герман рассадил в «ВЕН» и отремонтированный «тагерт». Отдал им один пулемет. Второй – их собственный – остался в «декторе».
За руль фуры сел Кир, имевший опыт вождения таких машин. Он быстро разобрался с управлением и уверенно повел грузовик по грунтовке.
