В последние два дня в бурге велись ускоренные работы по возведению защитных сооружений. Пошли слухи, что саймиты могут атаковать Эхаган. Капитан стражи срочно собирал новые отряды для защиты.
А вчера прошел невнятный слух, будто армия конфедерации то ли перешла, то ли готова перейти границу. Пока никаких известий из южных земель не приходило, но сплетня взбудоражила и без того напряженный бург.
Новости, мягко говоря, не радовали. Но наемники не успели даже обсудить их. В комнату вошел Тонак с мрачной физиономией.
– Никто не отвечает.
– Та-ак… – протянул Герман. – Все веселее и веселее.
Он посмотрел на Тонака и вошедшего следом Харма. Даже боевик выглядел ошарашенным. Отсутствие связи наводило на разные мысли.
С минуту все молчали. Наемники лихорадочно соображали, что делать, Тонак и Харм думали, почему оборвалась связь. Потом Герман нарушил молчание:
– Наша задача – решить вопрос с грузами, застрявшими на местах. Вот и будем ее решать. Тонак.
– Чего?
– Где могут быть торговцы рудокопов, знаешь?
– Ну-у…
– Конкретно!
– Поискать можно.
– Вот и поищем. Харм.
– Ну?
– На тебе безопасность груза. И вызывай Дардавер. Не сквозь же землю провалились Недамир и Дашелда.
– Мы знаем немного бург, поможем искать торговцев.
– Ну уж нет. Сидите здесь. Нечего светиться.
Харм недовольно нахмурился, но смолчал. Уже понял, что спорить с наемниками бесполезно. А конфликтовать опасно.
– Если за сутки не найдем никого, сваливаем отсюда.
– Это почему? – спросил Тонак.
– Потому что потом может быть поздно. Какой-то из слухов обязательно подтвердится. И тогда будем улепетывать со всех ног. Если успеем. Все, дебаты окончены. За дело!
Эхаган не столь уж велик, отыскать несколько человек не так сложно. Тем более известно, откуда они и где приблизительно могут быть. Да и бург закордонья в принципе – большая деревня. Где каждому известно, что у соседа происходит.
Но все поиски осложнял один фактор – напряженная обстановка и всеобщая подозрительность. В таких условиях бегать по улицам и спрашивать «где тут парни из Стомвера?» не лучший вариант. Можно нарваться на нецензурный ответ, а в худшем случае на стражу. Которая подозрительных личностей еще и прихватит на всякий случай.
Поиском командовал Тонак, немного знавший бург и места, где торговцы рудокопов обычно бывали. По его указаниям сперва заехали в одну гостиницу, потом во вторую. Затем побывали на торжке, где обычно и проводили все сделки.
Везде встречали людей из соседней общины, но то были приехавшие по своим делам. О сделке и торговцах они, конечно, ничего не знали. А Тонак остерегался раскрывать суть вопроса.
Параллельно наемники искали любую информацию по пропавшему Камеду и партии груза. Но и тут было глухо. Камед сумел уйти из бурга незаметно, и так же незаметно исчез. Как сказал Тонак: если он не объявился до сих пор, ждать его возвращения нет смысла.
Эпизод наводил на массу размышлений. Кто, когда и зачем мог перехватить груз, да не абы чей, а влиятельных персон из конфедерации? Довольно безрассудный поступок, если учесть способность деловых людей наказать виноватого. Или нападавшие просчитали ситуацию и четко знали, что сейчас Салавар и Дашелда не имеют возможности быстро отреагировать?
– Видимо, это все же работа местных, – высказал предположение Кир. – А груз Камед повез саймитам. Скотоводы решили верно: открыто связываться с Салаваром нельзя, а так все шито-крыто. Пропали и пропали! Конкретную предъяву не сделать. А гадать можно сколько угодно.
– Насчет груза не знаю, Недамир ничего не говорил. А кто напал – лучше бы выяснить. Чтобы самим не попасть под удар, – заметил Тонак. – Но меня сейчас больше интересует, куда подевались торговцы из Стомвера. Если им нужен был груз, почему они не дождались его?
Герман недовольно покачал головой и спросил:
– А с чего ты взял, что должны приехать именно торговцы?
– То есть?
– Каковы были условия сделки? Кто доставляет груз и куда? Если рудокопы забирают его здесь, то сами и везут. А если везем мы, то человек рудокопов просто указывает место назначения и вносит предоплату. Так вроде вы работали всегда?
Тонак озадаченно посмотрел на Ветрова.
– Ну да. Саймиты всегда сами забирали груз из Акраоры или Булейда. А скотоводам и рудокопам отвозили мы. И обратно везли уголь, мясо, продукты. Только скот они гнали сами. Тогда здесь могут быть не торговцы, а посредники.
– Что-то у вас все запутано, – проворчал Кир. – В одном месте сделки заключаете, расплачиваетесь в другом, товар отдаете в третьем. И каждый раз места меняются!
– Так ведь с закордоньем кроме нас работает еще три группировки. И с каждой местные заключают сделки по-своему. Да еще постоянно меняются условия. Только саймиты более или менее постоянно работают. И вообще я сделками не занимался.
– Ладно, хватит лирики, – оборвал разговор Герман. – Надо искать того, кто сидит здесь не меньше двух и не больше четырех дней. С того момента, как мы пересекли границу. Будем просто трясти всех рудокопов подряд.
– Нарвемся, – заметил Кир. – Сейчас и так все нервные. А такие расспросы вызывают подозрения.
– У нас другого выхода нет. Черт! – Герман впечатал кулак в ладонь. – И Дардавер молчит! Была бы связь, Недамир бы сказал, кого конкретно искать!
Тонак покосился на кулак Ветрова, вспомнил, как тот свалил с ног Кортела и сказал:
– Будем искать.
Кир оказался прав: визиты и расспросы не вызывали у людей прилива радости. На наемников смотрели с подозрением, говорили неохотно, а давать информацию по кому-то конкретно и не думали.
Особенно это касалось представителей рудокопов. У них шла война с саймитами, и они вполне обоснованно подозревали в визитерах посланцев врага, желающих выведать что-то о важных персонах энегардской общины.
Дважды дело едва не доходило до стрельбы, а уж откровенных отповедей и посылок по общеизвестным адресам наемники наслушались вдосталь.
Герман не выдержал первым. Плюнув на все правила и конспирацию, он сказал одному из самых наглых рудокопов:
– В общем так. Мы привезли вам оружие. Хотите забирать – забирайте! Нет – толкнем саймитам. И долбитесь вы сами со своими проблемами! Впредь торговать будем с победителем. Спокойнее и выгоднее, чем с кучей психопатов!
Рудокоп – рослый дядя с широченными плечами и пудовыми кулаками – от удивления аж заморгал. Так откровенно о сделке с их врагом говорил этот человек. Сам рудокоп к торговле с конфедерацией дела не имел, но необходимость этой торговли понимал. И сейчас просто испугался, что своими словами и поведением может что-то нарушить в этом деле.
