Он посмотрел на часы.
– Я не могу больше спорить. В десять совещание совета, а мне еще надо на шахту!
– Вот и езжай! А я поеду с ними!
Верриг беспомощно посмотрел на наемников. Кир перехватил его взгляд и сказал:
– Довезем до места и сдадим на руки тете.
– Хорошо… я надеюсь на вас. Извините, мне пора!
И инженер выбежал из дома, на ходу поправляя ремень с кобурой пистолета. Согласно приказу совета общины все должностные лица обязаны иметь при себе оружие. Вот Верриг и носил, хотя раньше даже в руках не держал.
Силы самообороны общины Энегард имели четырехуровневую систему. Минимальным подразделением был патруль. Он состоял из четырех-пяти человек. Группа имела в своем составе четыре патруля, отряд состоял из четырех групп. Таким образом, его численность доходила до восьмидесяти – ста человек.
Боевые действия велись на двух направлениях: северном и западном. На каждом направлении действовали по восемь – десять отрядов. И еще несколько были в резерве. Всего под ружьем состояло три с половиной тысячи бойцов и около полутора тысяч вспомогательного персонала.
Для относительно некрупной общины это довольно большое войско. Его организация, снабжение, вооружение и поддержание в боеспособном состоянии легли тяжелой ношей на плечи рудокопов. Но выбирать тут не приходилось, выбрасывать белый флаг перед саймитами никто не хотел.
Резервные отряды собирались у северного выезда из бурга. Девять грузовиков, несколько внедорожников, три мотоцикла и два бензовоза составляли внушительную колонну.
Командовал отправкой комендант Возмелс – сорокалетний мужчина, чей представительный вид немного портили бледное лицо и совиные глаза.
О присутствии в колонне наемников он уже знал, Верриг утряс этот вопрос. Но особой радости по этому факту не испытывал. Ему было не до личных просьб влиятельных персон из совета. И так отправку задержали более чем на час. А под Нарлиамом сейчас жарко, и помощь нужна как воздух.
– Идете в конце колонны, – буркнул он наемникам. – Скорость будем держать километров сорок. Грузовики, так их наперекосяк, быстрее все равно не пойдут!
Герман с сомнением посмотрел на коменданта. Согласно Боевым уставам, средняя скорость автомобильной колонны обычно не превышает тридцати километров. Впрочем, здесь могут идти и быстрее. В конце концов расстояние не так велико.
Комендант убежал в голову колонны, а Герман отвел Кира в сторону от «дектора».
– За каким чертом ты потащил с собой девчонку?
– Я потащил?
– Нет, блин, я! Она ж с тебя глаз не сводит! И когда только успел приворожить?!
Кир оглянулся на машину. Ланеда сидела на заднем сиденье и с любопытством смотрела по сторонам. Такое скопление людей и техники для нее было непривычным.
– Гера, клянусь, ничего такого не было. Мы просто поговорили. Ну кто виноват, что она смотрит на меня?
– Ты и виноват! Задурил ей голову! Чем она нам поможет? Идем с колонной, дорогу не потеряем!
Кир вновь покосился на машину.
– Верно. Но в Нарлиаме сейчас жарко, всем не до нас. А помощь будет нужна, хотя бы маршрут проложить. У Ланеды там родня, знакомые. Помогут нам.
– Все продумал! – фыркнул Герман.
– А как же!
– Ну раз такой умный, за девчонку и отвечаешь!
Кир кивнул.
– Само собой!
Потом посмотрел на друга и осторожно спросил:
– А ты чего такой дерганый? Вечером за столом сидел смурной, сейчас шумишь?
– А! Мандраж небольшой! По всему выходит, что скоро дойдем до этого проклятого центра! А ведь потом еще и обратно топать!
– Давай сперва доживем до этого «обратно».
– Тьфу на тебя! Не каркай!
– Не каркаю, а уточняю! А с обратной дорогой мы вроде разобрались.
– Вот именно, что вроде!
План обратного марша у них действительно был. Простой, как валенок. Добраться до побережья, сесть в подлодку и махнуть через океан в другое полушарие.
Весь вопрос только в том, куда именно плыть. К Денёрвину не особо хочется, ибо тогда обеспечен вояж через федерацию и Степь. С учетом того, что и там, и там их ждут с распростертыми объятиями, этот вариант радовал мало.
Был и другой – махнуть к южному побережью материка. Тогда к Хартемену придется идти через земли племен Кренвуу. Дорога гораздо короче, но вообще неизвестна.
Везде свои плюсы и минусы, но главное – перенастроить компьютер подлодки на новый курс. Это еще как выйдет.
– Ты не считал, сколько мы здесь? – вдруг спросил Герман.
– Где – здесь?
– В этом мире!
– А-а… Почти два месяца с момента прибытия в Денёрвин. И до того месяц.
– Неплохая командировка.
– И оплата соответствующая, – в тон ответил Кир. – А ты это к чему?
– Да так… вспомнил. – Герман отвел взгляд. – Пошли. Вон комендант рукой машет, пора выезжать…
Марш на север выдался нелегким. Колонна вышла с полуторачасовым опозданием. Затем в течение первого часа дважды вставала из-за поломок. Отказывали движки у грузовиков, спускали колеса внедорожников. Один мотоцикл наскочил на камень и улетел в кювет.
Местность была гористой, дорога то петляла между высотками, то скакала вверх-вниз. Все это задерживало движение, заставляло то снижать, то наращивать скорость.
Наемники смотрели по сторонам, отмечали рощи и взгорки, крутые повороты и недовольно ежились. В любом из этих мест можно посадить десятка два бойцов и раздолбать колонну в пух и прах.
Между тем комендант не выслал вперед даже дозор. Не говоря уж о том, чтобы снять с грузовиков тенты и рассадить бойцов лицами к обочинам.
С одной стороны, марш проходил в тылу, с другой – до противника было не больше ста километров, а местами и меньше. Какая-нибудь диверсионная группа вполне могла проникнуть сюда и устроить шабаш.
Земляне внимательно смотрели по сторонам, привычно прикидывая удобные места для обороны и возможные позиции стрелков. Выходило это само собой, без напряга.
Ланеда сидела сзади, тоже крутила головой и с удовольствием рассказывала о здешних местах, о людях и о своей родне в Нарлиаме. Герман ее не слушал, а Кир изредка вставлял фразу, чтобы девчонка не обиделась на невнимание.
Совсем тяжко стало, когда колонна попала в низину между двумя приличной высоты горами. Светило еще не заглянуло сюда, и вся низина была укутана туманом.
Скорость движения сразу упала до минимума. Машины пошли едва ли не на ощупь. Водители рассматривали дорогу, расплющив носы о стекло.
Герман отстал от колонны, чтобы не влететь ненароком в зад грузовику. И ориентировался на слух.
