Прибывший сюда с объекта 129 (арсенал) первый помощник начальника технического отдела Линкер оказался шпионом противника. Имея доступ к секретным программам, он полностью заблокировал систему управления, а потом ввел коды и шифры Стегмарайской республики. Таким образом, запасной центр управления стал просто бесполезным объектом, набитым аппаратурой.
К тому моменту, как центр был выведен из игры, произошло слишком много событий. Враг нанес несколько ударов по соседним районам, орбитальная группировка пропала в огне ядерных ударов. Единая информационная сеть распалась, и управление войсками пропало. Последний приказ, полученный временным командиром центра, требовал провести эвакуацию персонала. Таким образом, запасной центр, не проработав толком и часа, был закрыт.
Герман представил себе обстановку в тот момент. Враг наносит удар за ударом, штаб теряет управление, следуют бестолковые, зачастую противоречащие друг другу приказы, паника на всех уровнях, личный состав плохо управляем. В такой обстановке упустить шпиона довольно легко.
Но ушел ли Линкер или его пристрелили – так и останется навсегда тайной. Известно главное – он сумел вывести из строя запасной центр управления. Вход закрывали с помощью механики, потому наемники его и открыли простым поворотом рычага. И талисман помог активировать компьютеры, так как его шифр совпал с шифром, введенным Линкером.
– Даже боюсь подумать, что бы мы делали, не успей этот парень приехать сюда и осуществить свой план, – сказал Герман, отодвигая журнал. – Смелый был человек.
– Предложим королю поставить ему памятник, – пошутил Кир. – Из золота.
Герман усмехнулся.
– Пошли. Завершим начатое им.
Программа управления уже загрузилась. Монитор показывал систему настройки последней уцелевшей батареи ракет и приоритетные цели на материке Браашиндар. Или Брашинд – как его сейчас называли.
Данные были устаревшими, все цели давно уничтожены. Но компьютер об этом не знал. И исправно выдавал их координаты, настройку на цель, корректировку курса с учетом движения планеты и спутника.
Таблица обратного отсчета показывала оставшееся время до удара. Сорок два часа.
– Успели с запасом, – сказал Кир. – Но если бы хоть где-то встряли!..
Герман ввел команду, и на мониторе возникло изображение ракетной батареи.
– Внутренняя батарея ракет «Пертикам», – прочитал он и с уважением добавил: – Серьезная вещь.
– Серьезней некуда, – согласился Кир, глядя на монитор.
Огромные сигары ракет производили впечатление. Цилиндры ступеней, крылья, разгонные и маршевые двигатели.
Справа возник столбец с ТТХ ракет. И трехмерное изображение секций.
– Жутковато, – признался Кир. – Как представишь, что эти подарки могут прилететь сюда и превратить планету в хаос.
Герман кивнул. Да, двадцать четыре ракеты не оставят ни единого шанса. Планета сейчас похожа на боксера, слегка отошедшего от нокдауна. Ноги ватные, дыхание сбито, взгляд расфокусирован, но держит вертикальное положение и руки подняты. Залп будет сродни нокауту. После которого боксер рухнет на пол и уже не встанет даже после команды «аут!».
– Я ввожу программу деактивации, – сказал Ветров, – и запускаю процесс самоуничтожения.
– Знаешь как?
– Это несложно. Здесь все прописано, чтобы при необходимости не тратить время на поиск. А ты обесточь пока пульт третьей секции.
Герман начал ввод программы. На мониторе стали возникать запросы: «отменить готовность?», «остановить программу запуска?», «отключить питание?», «деактивировать боеголовки?».
Ветров последовательно нажимал «да». Потом открыл программу самоуничтожения.
– Ну вот и все!
Он даже не испытывал какого-то особенного чувства удовлетворения. Слишком долог быть путь к центру, острота восприятия стерлась. И потом, впереди ждала обратная дорога. Кто знает, может быть, более длительная, чем сюда?..
Погрузившись в работу, он краем уха отметил шаги за стеной, но не обратил на них внимание.
– Теперь можно отдохнуть.
– А вот с этим я не соглашусь! – произнес уверенный голос. – Основная работа впереди!
Герман развернулся к входу, поднимая автомат на уровень пояса.
В дверях стояла высокая фигура в черной одежде. На голове шляпа, лицо закрыто маской.
– Вижу, мое появление вызвало удивление?
Фигура потянула маску вниз.
Герман всмотрелся в лицо и опустил автомат.
– Вы снова удивили меня, Неринг. И опять удивили неприятно.
Возникни здесь шпион Линкер собственной персоной, Герман не испытал бы тех чувств, что охватили его сейчас. Ибо появление верховного оракула Хартемена на территории центра в другом полушарии планеты полностью меняло картину происходящего, сложенную еще в начале работы.
Но времени ломать голову над этим не было. Ибо явление Неринга означало что-то не очень приятное. Такие сюрпризы никогда не приводят к добру.
Следом за Нерингом в помещение вошли еще четверо. Все в черных одеждах, лица закутаны масками. У двоих в руках пистолеты, у одного – карабин. Четвертый оружия не имел.
За стеклом Ветров различил еще двоих. Неринг привел солидную свиту. Зачем?
– Выходит, вы можете прыгать не только между мирами? – спросил Герман.
– Можем. Но сегодня сделали это впервые.
Неринг подошел к Герману, огляделся, заметил монитор и с интересом посмотрел на изображение ракеты.
– Это и есть та угроза, что грозит миру?
– Грозила. Теперь фактически нет. Ваши видения были правдивы, оракул. Прилети эта птичка и ее сестры сюда, планета погрузилась бы в хаос. Мы выполнили свою работу и отвели угрозу от королевства. Но зачем пришли сюда вы?
– Что это значит? – раздался голос от входа. – Неринг? Каким ветром вас занесло сюда?
Кир стоял в проеме, отодвинув в сторону одного из людей оракула и держа наготове пистолет. Бойцы Неринга тоже приготовили оружие, но пускать его в ход не спешили. Видимо, имели четкие указания на этот счет.
– Здравствуйте, господин Кир, – улыбнулся верховный оракул. – Рад видеть вас в добром здравии. Что ж, я расскажу все. Для того и прибыл. Только прошу выслушать спокойно и до конца.
Герман бросил взгляд на Кира, поймал едва заметный кивок и повернулся к оракулу.
– Говорите, мы слушаем. И постарайтесь на это раз сказать всю правду.
Больше всего Герману не понравился не факт появления здесь верховного оракула, а его слишком довольный вид. Как у кота, сидящего рядом с банкой сметаны. Не похож был Неринг на самого себя. Не тот спокойный и величавый служитель культа. Другой человек сейчас стоял перед наемниками.
