И это вызывало подспудную тревогу.
– …Аппаратуру прыжка в искаженное пространство нашли еще сто пятьдесят лет назад. Когда выбирали место для храма. Тогда никто не понял, что это такое. Однако находку решено было скрыть, дабы не привлекать внимания монарха и его людей. Рамку спрятали, помещения отгородили, стены здания заложили камнем. Тайна хранилась полтора века.
– Пока верховным оракулом не стали вы?
– Да. Я нашел уцелевшие сведения с той эпохи. Их тоже хранили под замком и передавали знания только верховному оракулу. А когда пришло видение грядущей катастрофы, я вспомнил об аппаратуре.
– Значит, ваши далекие предки владели возможностью проникать в другие измерения?
– Насколько я понял, такая техника появилась перед самой войной и вроде бы даже послужила причиной ее начала. Стороны боялись, что кто-то захочет использовать технику ради достижения превосходства над другими. Собственно так и произошло. Стегмарайская республика и Вендарт ударили одновременно, остальные вступили чуть позже.
– С прошлым ясно. Зачем вы активировали аппаратуру сейчас? И почему прибыли сюда? Забрать нас?
– Когда стало ясно, что угрозы не миновать, мы начали искать выход из положения. И нашли вас. К счастью, вы дали согласие помочь. Только вы не знали, зачем ищете источник угрозы.
– Видимо, не для того, чтобы уничтожить ее, – утвердительно сказал Герман. – У вас были свои виды на уцелевшую батарею, не так ли, Неринг?
Верховный оракул сделал паузу, а потом кивнул:
– Да.
* * *
– Вы были в Денёрвине и знаете, что федерация готовит удар через Степь по королевству. Знаете, что происходит в самой Степи. Слышали, что соседи Хартемена тоже строят агрессивные планы. А ведь когда-то это была одна страна, один народ! Разброд, шатания, войны – все это разрушает цивилизацию, не позволяет развиваться. Мы слишком далеко откатились назад. Это недопустимо! Больше смотреть на все это было нельзя!
– И вы решили…
– И мы решили действовать!
– А как же король?
– Ни Ферлаг, ни его предки не могли ничего! Они плыли по течению. Воевали, строили, создавали. Но ни разу даже не подумали сделать что-то, что объединит народы и прекратит раздоры! Они слишком привыкли к этой жизни!
– И что же вы намерены сделать? Исправить ситуацию?
– Да! Взять власть в свои руки и сделать то, что должно!
– Вы уверены, что кучка оракулов способна свалить власть короля?
Неринг улыбнулся и, не скрывая торжества, произнес:
– Вы ошибаетесь, господин Герман! Не кучка оракулов! Нас много! Среди сторонников дворяне, офицеры, чиновники. Да, ядро – оракулы. Но только потому, что мы обладаем нужными знаниями.
– Ну да, всегда приятнее командовать, чем подчиняться! Откуда только такая уверенность?
– Вы, видимо, считаете, что мы действуем спонтанно? Ошибаетесь. Все, что происходит в последнее время, – происходит согласно нашим планам. Начиная с вторжения степняков.
Герман с изумлением посмотрел на оракула.
– Вторжение степняков – ваших рук дело? Вы сами подтолкнули их к нападению на свой народ?
Неринг отмахнулся.
– Это несущественно! Много вреда они все равно не причинят. Зато отвлекут на себя армию. Как и племена Кренвуу, напавшие на южную границу. Кроме того, поднят мятеж в нескольких провинциях. Полиция и тайный департамент ловят мятежников, им тоже не до нас. На севере между соседями развязана война, и королевство осталось без внешней помощи.
– Да ты спятил! – бросил Кир. – Вот-вот Денёрвин нанесет удар через Степь, а страна ослаблена войной! Что будет с Хартеменом?
– Ничего! Вы прекрасно поработали в федерации. Я выходил на связь с Пласердой, и тот поведал о том, что произошло с канцлером. Прекрасная работа, поздравляю! Теперь федерация приостановит свои планы. А потом у нее не будет возможности их реализовать.
– Это почему?
– Потому что мы будем обладать возможностью остановить любого врага! И заставить кого угодно подчиняться!
Герман перехватил взгляд оракула на монитор. Тот смотрел на ракету с восхищением.
– Все верно, господин Герман! Это оружие из прошлого поможет нам подчинить всех! Денёрвин, Степь, племена Кренвуу. Если понадобиться, мы продемонстрируем наши возможности, сделав показательный взрыв! После этого вряд ли кто-то посмеет нам помешать.
Герман скривил губы.
– Грандиозные планы. Только сперва вам придется сместить короля.
Неринг с удовольствием рассмеялся.
– Мы долго готовили переворот и успели собрать значительные силы. Буквально под носом у полиции и тайного департамента. Час назад боевые отряды начали захват дворца и блокировали Мирмахан. Возможно, король уже низложен!
– То есть убит?
Верховный оракул пожал плечами.
– Может быть. Власть в стране переходит к нам! Пока полиция и армия очухается, мы уже будем править Хартеменом!
– И какова конечная цель?
– Мир, – вполне серьезно ответил Неринг. – Мир и процветание. Для всех. Единая страна, единые законы, никаких войн. Возвращение былого могущества. У нас есть достаточно документов с прошлой эпохи, чтобы понять, каких вершин достигли предки. Мы по сравнению с ними – дикари.
– Знаешь, Неринг, в истории моей планеты уже бывали личности, желавшие всеобщего добра и счастья. Но как говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад! Эти личности во имя высших целей пролили столько крови, сколько не проливали самые лютые злодеи. Так что когда я слышу о всеобщем мире и процветании, то представляю тысячи убитых. Ваше прошлое – хороший тому пример. Высокоразвитые страны буквально стерли друг друга с лица планеты. Во имя высших интересов так поломали природу, что она отомстила. И только чудо уберегло от тотального уничтожения. А ты хочешь вновь запустить катаклизм.
– Это будет один взрыв, но он нужен, если кто-то заупрямится! Например, Денёрвин.
– Уверен, что планета его выдержит? Она едва-едва отошла от потрясения.
Неринг недовольно покосился на своих людей.
– Ничего не случится. Я не видел в трансе никаких последствий.
– А кстати, – подал голос Кир. – То покушение на нас во дворце – тоже твоих рук дело?
Неринг отрицательно покачал головой.
– Это была самодеятельность кучки идиотов. Я перепугался, когда узнал об этом. Если бы вас убили, все наши планы рухнули бы. Впрочем… Впоследствии мы привлекли на нашу сторону кое-кого из тех, кто был замешан в покушении.
– А как ты узнал, что мы здесь?
Оракул улыбнулся.
– Талисман. В найденных документах указано, что это ключ доступа высшей категории. С его помощью можно проходить на любые секретные объекты. Он же является как бы меткой. Через него я мог следить за вами.
