– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, магистр! Скорее готов был поменять вас местами с Нерингом.
Харантик поднял руку, прикрывая глаза.
– Кто это?
– Не узнали? Богатым буду. Герман, которого вы называете Человеком Войны. Странное прозвище, но в принципе верное.
Лицо Харантика вытянулось от изумления.
– Вы? Вы вернулись?!
– Верно. Только я не ожидал застать здесь такую картину.
Пленные оракулы зашептались, глядя на высокую фигуру. Кто такой Человек Войны, они знали лучше других.
– Как вышло, что вы не примкнули к верховному оракулу?
Харантик нахмурился.
– Я не имею дело с предателями и изменниками!
– Приятно слышать!
Магистр немного оправился от удивления и спросил:
– Как вы здесь оказались? И где…
– Заговорщики? Там… наверху.
– А Неринг?
– Его тело очень далеко отсюда. А душа… Что происходит с душами умерших, магистр?
– Они воссоединяются с Всевидящим.
– Значит, душа верховного оракула сейчас беседует с Всевидящим о проблемах измены короне и перспективе вечного раскаяния.
Новость вызвала возгласы удивления. Неринг казался всем фигурой непобедимой. А теперь выходит, он мертв!
– Идемте наверх, магистр. Здесь разговаривать неудобно. – Герман повернулся к Вудлеру. – У тебя есть выбор – умереть или помогать мне.
– Я… помогу… – пролепетал Вудлер. – Я буду полезен.
Харантик с отвращением посмотрел на него и плюнул под ноги.
– Предатель! Тебе нет прощения за совершенные злодеяния!
Вудлер торопливо отступил за Германа и опустил голову.
При виде устланного трупами зала Харантик побледнел еще больше. Но на убитых смотрел без жалости. Изменники иного и не заслуживали.
– Убиты все, – пояснил Герман. – Все, кто был здесь.
– Несколько человек в городе и дворце, – уточнил магистр. – И еще с десяток учеников и мастеров в отъезде.
– Ясно.
– Возле храма охрана Неринга.
– Знаю. До них очередь еще дойдет.
Харантик внимательно посмотрел на наемника.
– Вы на стороне короля?
– Я на своей стороне, магистр. Значит, верен слову. А слово давал королю. Угроза уничтожения отведена.
Харантик изумленно вскинул брови.
– Я боялся спросить…
– Это точно! Зато другую угрозу вы прозевали. Надо исправлять положение.
– Но как?
– Для начала расскажите, что знаете о заговоре и о сложившейся ситуации.
Харантик знал немного. Три часа назад его и других оракулов внезапно схватили свои же и бросили в подвал. Неринг, когда взбешенный Харантик потребовал объяснений, насмешливо заявил, что те, кто не с ним – враги. А с врагами разговор короткий.
Потом в храме появились вооруженные люди. Из отрывков их разговоров магистр понял, что готовится захват дворца. И в этом замешаны оракулы, военные и всякое отребье.
Но главное – Неринг утверждал, что скоро будет обладать неимоверной мощи оружием. Что за оружие и где оно – не сказал.
– Последнее время все ментальные сеансы проводил он один или с ближайшими помощниками. Нам запрещал. Надолго уезжал, принимал гостей.
– Понятно.
– Что вы намерены делать, Герман? – с некоторым усилием назвал наемника по имени Харантик.
– Для начала надо уничтожить охрану.
– Но их много!
– Разберемся.
Магистр впервые посмотрел на него с уважением.
– Как мы можем вам помочь? У нас даже нет оружия.
– Вам пока и не надо. Вот что, Харантик, займитесь храмом. Очистите его от… лишнего. И принимайте командование.
– Что?
– Теперь верховный оракул вы!
Харантик изумленно посмотрел на Ветрова.
– Как это я?
– А вот так!
– Но верховный оракул выбирается на совете магистров…
– Забудьте! Нет никакого совета магистров. Вы вообще теперь единственный магистр! Я назначаю вас на этот пост. Как корольрегент. В курсе, что Ферлаг даровал мне этот титул?
Харантик кивнул.
– Так вот, сейчас я главный в королевстве! И как носитель высшей власти приказываю: занять пост! Исполняете, господин верховный оракул!
Стоявшие неподалеку соратники Харантика изумленно таращились на Германа и на магистра. Но языки держали за зубами.
Харантик несколько секунд смотрел на Германа суровым взглядом, потом склонил голову и ровным голосом ответил:
– Слушаюсь, ваше высочество король-регент.
– То-то! А теперь мое высочество желает знать, где здесь запасной вход!
– Я покажу…
– Отставить! Пусть это сделает кто-то другой. – Герман сменил тон и уже другим голосом попросил: – Харантик. Перенесите тело моего друга куда-нибудь… где холодно. Лучше, если там есть лед.
Магистр посмотрел на сидящего у арки Кира.
– Я сожалею… У нас есть ледник.
– Спасибо. – Герман кивнул на стоящего неподалеку с понурым видом Вудлера. – А этого заприте пока. В подвал, например.
Вудлер сгорбился. Перспектива просидеть неизвестно сколько в темноте и сырости его не прельщала.
Мощные стены экспериментальной станции, превратившейся в храм, не пропустили наружу ни единого звука. Так что охрана Неринга была в неведении относительно происходящего в «святом месте».
Они разбили походный лагерь в полусотне метров от здания. Поставили палатку, навес, разожгли несколько костров. О маскировке и осторожности не думали: сегодня их ночь, им некого бояться.
Со стороны лагеря раздавались громкие крики, хохот, лязг стали и ржание коней. Заговорщики обсуждали происходящее, делились планами и хвастали будущими титулами и наградами.
Яркие огни костров позволил рассмотреть их и без прибора ночного видения. Герман насчитал семнадцать человек в разнообразной одежде. У всех пистолеты и сабли, у некоторых на спине штуцера и карабины. Лошади согнаны в небольшой табун у края рощи.
Оракул-ученик, посланный с Ветровым, испуганно замер за стеной храма, глядя на шумную толпу.
– Сиди здесь, – велел ему Герман. – А еще лучше спрячься. Сейчас будет очень шумно.
– Их много, – прошептал ученик.
– Нормально.
Герман хлопнул паренька по плечу и, пригнувшись, побежал вдоль ручья к роще.
