– Верни скольких сможешь. Пусть Элий вернётся. Пусть мой сын вернётся. Это хорошее желание. Его приятно будет исполнять. – Она поднялась.
Посетительница уже вышла, а Летиция все сидела, глядя на дверь. Потом вскочила и кинулась вон из таблина. Сунула в руки Фабии чековую книжку.
– Если кому нужны деньги, раздай. А я не могу никого больше видеть.
Никого. Ни единого лица.
– Думала, быть патроном так просто? – позволила себе улыбнуться Фабия.
– Никого не хочу видеть, – повторила Летиция. – Я уезжаю на свою загородную виллу. Раздай деньги и закрой дом.
– Так нельзя, – попыталась удержать её Фабия.
– Можно.
– Ты поступаешь как ребёнок.
– Я поступаю так, как должна поступить, – она запнулась. – А правда, что Бенит исполняет желания?
– Все об этом говорят. Но по-моему, это чушь.
– Если б я только знала, как это сделать, – прошептала Летиция.
– Раньше гении передавали желания богам.
– Что? Гении? Но ведь я – наполовину гений, – воскликнула Летиция. – А бог…
Ведь бог подойдёт любой, не так ли? Бог Логос. Послушай, ты знаешь, где живёт гладиатор Вер?
Дверь Летиции отворила молодая женщина. Она была широкоплечей, высокого роста, чем-то походила на Клодию.
– Августа? – женщина её узнала.
– Где Вер? – спросила Летиция. – Его можно видеть?
Женщина заколебалась.
– Его нет.
– Так где же он?
– Не знаю. Он теперь редко бывает дома.
– Я должна его видеть! – Летиция отстранила женщину и вошла.
Но Вера в самом деле не было. Можно было, конечно, подождать. Но ждать Летиция не могла. Просто не могла – и все. Что же делать? Как ей передать желание богам? Самой отправиться в Небесный дворец? А почему бы и нет? Кто ей запретит? Не пустят? Ну так она прорвётся. Она выскочила в перистиль и прежде, чем ей кто-то осмелился помешать, рванулась вверх, в небо.
Лететь было совсем несложно – все вверх и вверх, и главное не оглядываться, но лишь запрокидывать голову к плотным, будто высеченным из мрамора облакам, стадами плывущем в зимнем небе. Сейчас появится Небесный дворец… Но дворец не появлялся. Синь неба, и облака вокруг. Летиция понеслась на юг, потом на восток. Дворца не было. Лишь гряды облаков сменяли друг друга. Небо огромное. И очень холодное. У Летиции стучали зубы. Она глянула вниз и обмерла. Земля погрузилась во мрак. Лишь крошечные огоньки светились в черноте. Летиция повернула на запад. Солнце тонуло в океане. Сейчас оно погаснет. Что тогда? Что делать? Возвращаться на землю в темноте? Но только начала спускаться, как бездна внизу раскрылась, и Летиция камнем ухнула вниз. В ужасе рванулась она назад к облакам. Новая попытка, ещё и ещё – и вновь страх выталкивал её в небо. Летиция не знала, сколько времени прошло в бесполезной борьбе, когда кто-то схватил её за руку.
Перед ней был сам Логос. На белой его тунике и на волосах сверкали то ли всполохи платинового сияния, то ли кристаллики инея.
– Вер, ты! – встреча казалась чудом.
– Что ты здесь делаешь?
– Ищу тебя.
– Зачем? – он удивился вполне искренне.
– Чтобы передать тебе желание.
– Какое желание? Ты о чем?
– Я хочу, чтобы Элий вернулся. – Она вся дрожала – то ли от холода, то ли от волнения.
– Куда?
– Неважно куда. Главное – ко мне.
– Желания больше не исполняются.
– Желания исполняются все время. Весь вопрос – как. И чьи. Так вот исполни это: Элий должен вернуться ко мне. А Луций Камилл – к своей матери. Так пожелала мать Камилла. Я только передаю. Как гений. Ведь я гений, пусть и наполовину.
– А я – бог, – со странной усмешкой отвечал Логос Вер. – Все ясно. И какой гладиатор выиграл для неё поединок?
– Кто-то должен был выиграть? – Она растерялась.
– Раз желание должно исполниться, значит, кто-то должен сражаться. Но кто?
– Гладиаторы? – робко предположила Летиция.
– Гладиаторы? – переспросил Логос. – Нет, это совершенно не обязательно.
Да и связи с гениями и богами у гладиаторов теперь нет. Но я знаю, кто будет биться. – Он схватил её за руку и потянул за собой в вышину.
– Куда мы? – изумилась Летиция.
– В Небесный дворец.
– Разве смертных туда пускают?
– Простых смертных – нет. Но Августу пустят. Я гарантирую. Только погоди!
– Он отцепил от пояса золотую флягу. – Надо закапать тебе в глаза амброзию.
Тогда ты сможешь видеть богов во всем их блеске.
Расчёты давно были готовы. Но Минерве они не нравились. Выходило все как-то просто. И… нет, наверняка что-то она не учла. Но вот что? Кто бы ей помог? Кого попросить? Логоса? Ну уж нет! Она и сама справится, без этого молокососа, которого все почитают отныне чуть ли не за главного бога.
Дверь отворилась, и вошёл Логос, как в басне волк. И не один, а с девчонкой. Причём смертной. И глаза у девчонки светятся, как у богини. Понятно:
Логос позаботился, чтобы девчонка не ослепла. Печётся о людишках, смешной.
– А она-то здесь зачем? – не слишком любезно встретила Минерва гостью.
– У нас очень важное дело. И очень срочное. – Логос говорил с сестрою так, будто Минерва была его клиентом.
– Хочу сразу предупредить: смертных с собою не берём.
– И не надо. Летиции не понравится жить на планете, населённой разумными амёбами.
– О чем вы? – не поняла Августа. Логос внезапно наклонился, оторвал лоскут от длинного Минервиного пеплоса и швырнул в жаровню. Ткань вспыхнула белым платиновым огнём и исчезла.
– Клеймо принято, – объявил Логос Вер. Минерва нахмурилась:
– Прекрати свои игры.
– О нет, игры как раз впереди. Летиция передала мне желание. Я взял у тебя клеймо. Тебе придётся биться, чтобы желание исполнилось.
– Что за ерунда?! О чем ты? Разве здесь Колизей?
– Тебе нужны зрители? – Логос развалился в кресле и глотнул из золотого кубка нектара. Он вёл себя бесцеремонно. Летиция стояла за его креслом и смотрела во все глаза. Нахалка! – Сейчас кликнем богов. Их во дворце не меньше, чем жителей в Риме. Пусть посмотрят.
– Я не буду драться.
– Будешь. Я дрался по милости богов сотни раз. Но и боги исполняют просьбы людей. Иначе зачем бесчисленные жертвы, каждодневные молитвы, зачем все храмы, алтари, фимиам? У людей с богами симбиоз. Они не могут друг без друга. Так что настал твой черёд услужить людям. Кого выберешь в противники? А впрочем, чего выбирать. Я – устроитель, я назначу. Марс не подойдёт. Хотя его ожоги и зажили, он все ещё страдает нервным тиком, поэтому дадим ему отдохнуть. Бог ужаса дерётся плохо, Аполлон только стреляет из лука, Вулкан хром, да и молот – это не оружие. Остаётся только Беллона. Сейчас её позовём и…
