– Понимаю.
– Действуйте, Ри, – пристально посмотрел на инженера Бард.
Тот не стал отвечать, молча включился в искина через биокомп и снова увидел орбиту планеты и чужой корабль. Снова Ри окатило омерзением, словно он увидел нечто отвратительное до беспредельности. Что же такое эти ржавые корыта, раз даже он, никогда и ни к чему не относившийся с предубеждением, относится к ним таким образом? А от корабля во все стороны потянулись туманные черные щупальца, от одного вида которых голова инженера затрещала от боли. Они атакуют?! Что ж, пусть получат по заслугам!
Короткий приказ, и вершина пирамиды станции осветилась призрачным сиянием, с нее сорвалось световое кольцо и растворилось в пространстве. И боль в голове тут же исчезла. Стоп, а где же корабль?.. Его не было, даже пыли не осталось. Ри изумился. У них, что, не было никакой защиты?! И первый же залп уничтожил чужой корабль без следа?! Не менее растерянный искин подтвердил его выводы. Ничего не понимающий инженер вышел из мысленного пространства, спеша рассказать о случившемся. Может, хоть Контролирующие сумеют что-нибудь понять? Хотелось бы надеяться.
– Корабль уничтожен, – сказал Ри. – Это получилось… как-то слишком легко.
– Как – уничтожен? – недоуменно спросил Ит.
– Первым же залпом, – ответил инженер. Он сел на услужливо поднявшееся из пола кресло и очумело потряс головой. – Я не думал… я и представить не мог… чтобы с такой легкостью… но как же это?!
Леон, Морис и Таенн стояли неподвижно и ничего не говорили. Официалы растерянно переводили взгляды с Контролирующих на Ри. Ит тоже выжидающе смотрел на инженера.
– Я не знаю! – взорвался Ри. – Я у вас хотел спросить, что произошло?!
– Ты уничтожил корабль, – ответил Леон. – Вернее, его уничтожил искин, по твоему приказу. Больше ничего не произошло.
– Но – как?!
– Я не знаю как, – альбинос выглядел не менее растерянным, чем сам Ри. – Но факт остается фактом.
* * *
С эгрегором управились на удивление быстро.
Вернее, им даже и делать ничего не пришлось – настолько высокими были способности Миани к восприятию высших вибраций. Впрочем, по словам его самого, это было вполне естественно.
– Любой взрослый житель нашего мира может сделать то же самое, – говорил он, – только подобное никогда не приходило никому в голову. Это было просто не нужно, ведь в замкнутом состоянии Ши не сможет развиваться и расти. Но сейчас… да, сейчас это и впрямь необходимо.
Схема оказалась настолько проста, что ее понял даже Ит. Следовало замкнуть все внешние энергетические потоки, перевести их в состояние ожидания, и с помощью этого нехитрого действия погрузить мир в стазис. После этого он станет полностью независимым и будет недоступен для воздействия извне. На роль «замка» Миани предложил себя, и никто не рискнул возразить ему.
– Я, а потом мой сын, и его сын, и сын сына, мы будем хранить Ши до того дня, когда к нам придет утро, – сказал Миани. – Вы можете не сомневаться, поверьте. Для меня это будет великая честь…
– Но до того, как Ши можно будет освободить, может пройти очень много времени, – честно предупредил Морис. – Может быть, сменится гораздо больше поколений, чем ты сейчас сказал. Ты уверен?
– Конечно, уверен, уважаемый Мертвый Чужой, – заверил Миани. – Да, нам придется нелегко, но мы справимся.
– Но ведь Транспортная Сеть тоже окажется заблокированной. Случись что, вам никто не сумеет прийти на помощь, – сообразил Ри.
– Сумеет. Официальная Служба будет посещать планету раз в пятьдесят лет, у нас есть возможности делать это, не прибегая к услугам транспортников, – ответил один из официалов. – Транспортную Сеть мы заблокируем. Сначала найдем действующий проход, уведем всех гостей, уйдем сами, а потом…
– А потом я сделаю то, что должен сделать, – закончил Миани. – Наверное, нам следует поспешить, уважаемые?
* * *
…Секторальная станция уходила от планеты. Официалы недвусмысленно дали понять, что ее следует отвести максимально далеко, прежде чем сделать следующий «шаг» – все-таки подобная капсуляция не является стандартной процедурой, и рисковать не стоит.
– Силен парень, – с уважением заметил Таенн, имея в виду Миани. – Не каждый бы решился на такое.
– Не скажи. В старой Мадженте – почти каждый, – возразил Леон. – Ведь тут речь идет о жизни, а жизнь, она ведь священна, и защищать, сохранять ее для таких, как Миани, почетный долг. Поверь, Таенн, он взял это бремя на себя с радостью.
– Да верю я, верю, – немного недовольно отозвался Бард. – Блокировку-то потом снимете?
– Найдется, кому снять. – Морис улыбнулся. – Если сиур будет восстановлен, она и сама снимется.
– Если… вот именно, что «если», – печально заключил Таенн.
Магическая планета
Белая Зона
Тяжело передвигая ноги, Исар шел к своему кабинету. Хотелось одного: упасть хоть на кровать, хоть на пол и забыться, но на сон он права не имел, слишком многое еще предстояло выяснить и слишком многое сделать. Несколькими днями ранее верховный маг просто переместился бы куда нужно, использовав стационарный телепорт Академии, но после случившегося лучше не рисковать. Телепорты теперь работали в каком-то странном режиме, перебрасывая одну часть тела перемещающегося в одно место, а другую – в другое. Что, как каждому ясно, несовместимо с жизнью.
Да если бы только это! Справились бы в конце концов, и не с таким справлялись. Беда в том, что буквально все заклинания начали работать иначе – и не просто иначе, а обязательно с отрицательным результатом. Маги Огня сжигали либо самих себя, либо все вокруг. Маги Воды затапливали города и поселки при попытке очистить одежду. Маги Земли вызывали землетрясения. Маги Воздуха… Эти вообще такого по недопониманию натворили, что Исару становилось страшно при одном воспоминании. Они не вняли предупреждению Совета о том, что с энергопотоками творится что-то неладное, и провели давно запланированный эксперимент. Результатом стал ураган, за которым шли бесчисленные смерчи – треть страны теперь лежит в руинах! После случившегося решением высшего Совета Цитадели Света было запрещено использовать магию стихий до того, как что-то прояснится.
Исар толкнул дверь, буркнув по дороге секретарю:
– Меня нет ни для кого, кроме императора и главы Совета.
Секретарь молча склонил голову, стараясь не обращать на себя лишнего внимания верховного мага, отличавшегося тяжелым характером. Тот некоторое время смотрел на него недобрым взглядом, затем вошел в кабинет, не спеша подошел к любимому продавленному креслу и опустился туда. И только после этого понял, что в кабинете он не один, – в кресле напротив, удобно развалившись, сидел еще кто-то, одетый почему-то в черную мантию. Кто это осмелился?! Что за наглость?! Исар открыл было рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но в этот момент узнал гостя. Горло верховного перехватило. Эта тварь осмелилась явиться сюда?! В Цитадель Света?! Да как он посмел?!
