– Добрый день, уважаемый Исар, – холодный, похожий на скрежетание гвоздя по стеклу, голос незваного гостя заставил вздрогнуть. – Простите за вторжение, но ситуация такова, что нам необходимо забыть о вражде, если хотим выжить. Думаю, вы знаете, что творится. На нашей территории ситуация ничуть не лучше. Нам одним не справиться, вам тоже. Так давайте справимся с бедой вместе, а продолжить воевать можно и позже, если живы останемся.
Исар от растерянности только что-то невнятно промычал, слишком поразили его слова Черного, как в просторечии звали владыку Черных Земель, великого некроманта Таргата Шотгайла, проклинаемого поколениями светлых магов за бесчеловечную жестокость и бесконечные преступления. Война Империи Ландейл с Черными Землями шла уже больше трехсот лет, то затихая ненадолго, то снова разгораясь ярким пламенем, в котором сгорали десятки тысяч жизней. Переговоров враги никогда не вели, слишком велики были между ними разногласия.
– Как вы сюда попали?.. – сумел наконец взять себя в руки Исар.
– Я сумел понять, как изменились векторы силы, и создал одноразовый портал, преобразовав стандартное заклинание, – пояснил Таргат. – Кое-какие мои недавние разработки помогли. Могу ими поделиться, но вам они, скорее всего, будут бесполезны – такого рода порталы создаются при помощи магии Смерти. Впрочем, при должном старании можно заменить ее и другой, но это займет слишком много времени, придется пересчитывать все вектора приложения силы – они слишком быстро меняются.
– Слишком быстро? – с профессиональным интересом переспросил верховный маг, усилием воли отодвинув в глубь сознания ненависть к сидящему перед ним существу. – Почему вы так думаете?
– Я не думаю, я знаю, – холодно уведомил некромант. – За прошедшие с момента катастрофы дни они изменились уже три раза. Причем хаотично, никакой системы в их изменениях нет. Понимаете, что это значит?
– Понимаю… – закусил губу Исар. – Но какую именно катастрофу вы имеете в виду?
– Не ту, что случилась из-за ваших идиотов-воздушников, – гнусно ухмыльнулся Таргат. – Она только следствие. У нас тоже случилось нечто подобное, но на данный момент это неважно. Важно то, что мне удалось выяснить!
– И что же вы выяснили?
– Случившееся – не природная катастрофа, а чья-то злая воля! В первый же день после изменения векторов силы я погрузился в наиболее глубокий из доступных мне слоев ментала. И едва сумел вырваться оттуда живым! Это при моем-то опыте! Но демон с опытом, я кое-что сумел узнать и вскоре понял, что мне и моим магам с этим врагом не справиться.
– Да с каким врагом?! – не выдержал верховный маг. – Вы можете внятно объяснить?!
– Хорошо, объясню, – поморщился некромант, что на его покрытом сухой кожей, похожем на череп лице выглядело страшновато. – Как вы знаете, существует Создатель Вселенной, всего бесконечного числа миров.
– Я не согласен с теорией множественности миров, – брезгливо бросил Исар. – Не рассказывайте мне сказки!
– Да какая разница, согласны вы или нет? – пожал плечами Таргат. – Я бывал в других мирах и видел их сам. Суть не в этом. Итак, существует Создатель. За ним идут Сверхсущности, их довольно много. После них демиурги, в некоторых мирах их почему-то называют Контролирующими, причины я не знаю. Потом местные, планетарные духи, которых чернь считает богами, – вот уж несусветная глупость! К последним относится и весь ваш пантеон. Не стоит возражать, я не закончил, мне вы ничего не докажете, я, в отличие от вас, не верю, а знаю. Так вот, наш мир, похоже, попал в зону войны между различными демиургами! Почему я так думаю? Да потому что вызвать нечто подобное не в силах никто из магов или даже планетарных духов, а Сверхсущности на такие мелочи, как один мир, размениваться не станут. В ментале видно, что сама суть нашего мира поражена чем-то непонятным, пораженные участки видятся черными кляксами, они – нечто абсолютно чуждое, вызывающее омерзение на уровне подсознания даже у меня. И эти кляксы разрастаются с каждым днем все больше! Мне удалось очистить от них небольшое пространство над нашей столицей, только потому я смог пересчитать векторы и переместиться сюда. Сейчас мои маги чистят, что могут, но их сил явно недостаточно. Вам тоже следовало бы заняться этим хотя бы над вашей территорией.
– Далеко не все наши маги умеют работать с менталом… – глухо сказал верховный, он почему-то сразу поверил Черному, хотя и сам не мог понять почему. Может, потому, что его версия многое объясняла? Возможно, но не только. Исар подосадовал на себя за то, что сам не додумался выйти в ментал и посмотреть, что там творится. Это надо будет срочно сделать.
– Я сказал все, что хотел, – встал Таргат. – Не советую меня удерживать и вообще применять силу, мне найдется, чем ответить.
– Я и не собирался, – криво усмехнулся Исар, откидываясь на спинку кресла. – Вы правы, думаю, до нормализации обстановки следует объявить перемирие. Я сегодня же встречусь с императором. Узнав обо всем, он согласится со мной и отзовет войска.
– Ничего не имею против перемирия, – с некоторым удивлением посмотрел на него некромант. – Мне, если честно, эта глупая война надоела до тошноты. Надеюсь, мы сумеем договориться.
– А как вы собираетесь возвращаться? – поинтересовался верховный маг. – Неужто опять пересчитали векторы?
– Пересчитал, – заверил Таргат.
Он улыбнулся чему-то своему, на удивление светло улыбнулся, отчего его лицо даже стало похоже на человеческое, выдохнул формулу активации заклинания и исчез в черном тумане.
Исар довольно долго смотрел на место, где только что стоял ужас их мира, и размышлял. Ему тоже не нравилась постоянная война. Может, и вправду удастся договориться? Хорошо бы. Но это потом, сейчас нужно незамедлительно самому подняться в ментал и выяснить, прав ли был некромант.
* * *
В глазах ненадолго потемнело, и станция вышла в реальное пространство на орбите какой-то почти полностью покрытой темными, клочковатыми облаками планеты. Ри устало выдохнул и вытер пот со лба, ему нелегко дался этот переход, усилий по какой-то причине пришлось затратить значительно больше, чем прежде. Где это они, интересно, оказались?
– Искин! – заставил инженера поднять голову голос Таенна. – Ты просканировал планету?
– Да, – ответил тот. – Белая Зона. Мир магического плана. Поражен реакцией более чем на сорок процентов, энергоструктура стремительно разрушается.
– А что такое «магического плана»? – устало спросил Ри.
– То и значит, – хитро усмехнулся Безумный Бард. – Вместо технологии здесь царит магия.
– Магия?! – изумился инженер. – Ее не существует!
– Кто вам это сказал? – насмешливо поинтересовался незаметно подошедший Морис. – Существует. Но магия – не менее точная наука, чем математика. Она совсем не то, что думают о ней в техногенных мирах.
– Объясните, – встал со своего места Ит. – Знаете, я тоже встречал упоминания о магии только в сказках…
