– Тогда давай на станцию. Пусть мертвые хоронят своих мертвецов, а мы немножко проинформируем живых, – Ит глубоко вздохнул. – Давай, Ри. Действуй.
– Искин! – позвал Ри. – Все кончено. Теперь ты можешь пропустить катер?
– Могу, – мрачно отозвался голос с потолка. – Только чем смотреть на все это, я бы лучше еще тысячу лет провел бы в одиночестве. Честное слово.
* * *
«…в результате которой погибли ни в чем неповинные люди. Да, это именно люди, но принадлежащие не к вашей расе, а к иной. Ваш мир, благодаря Микаэлю Стоверу, сейчас входит в состояние коллапса, но и это еще не все. Имя вашей планеты будет навеки покрыто несмываемым позором. Сейчас, когда информация оказалась доступна вам, вы и только вы, жители Терраны, вправе решить для себя главный вопрос – оставаться покорными рабами, безропотно выполняющими приказы убийцы, или стать свободными людьми, которые вправе распоряжаться собственной жизнью и передать это право впоследствии своим детям…»
Искин, по мнению Ри, превзошел сам себя. Он для начала распотрошил информационную сеть планеты, затем перехватил на себя управление всеми мало-мальски важными ее узлами, а после в считаные секунды перестроил все доступные сети вещания на передачу сообщения, которое читали по очереди Ри с Итом. Кроме того, искин выстроил видеоряд, который тоже запустил в Сеть. В видеоряде было все – от компромата из заблокированных источников до издевательства над несчастной девочкой-Бардом и мертвого Сэфес на руках у живого. Картины того, как эскадра обстреливает и не думающий обороняться катер, перемежались считками Ита и Ри из бункера на острове Ветров, а апофеозом стала закольцованная речь Стовера, обращенная к Сэфес и начинавшаяся со слов: «Полудохлый кот, конечно, отбивается отчаянно, но тут другая ситуация…»
Бард и Сэфес, покончив со своей скорбной работой, сидели сейчас около прозрачной стены «с видом на космос», как выразился Ри, и пили кто что. Тела, как объяснил Таенн, перевели в стасис, чтобы потом, когда получится добраться домой, можно было похоронить их по правилам, которые, как выяснилось, у каждого Контроля свои.
Усталые Ри с Итом вскоре присоединились к ним. Созидающий залпом выпил стакан пива и только через несколько минут сообразил, что выпил что-то не то, – в голове зашумело, волной накатило ощущение измученного безразличного покоя, и его потянуло в сон.
– Кто-нибудь что-нибудь сегодня объяснит насчет детектора? – в пространство спросил Таенн. – Ит, откуда у тебя эта штука?
Вместо ответа Ит зевнул и виновато посмотрел на Барда.
– Ну я дал ему детектор, – сознался, наконец, Леон. – Это что-то меняет?
– Конечно, меняет! – Морис аж задохнулся. – Зачем?! Я понимаю, для управления, но боевой-то?..
– Понятия не имею, – признался Леон. – Я вообще-то сначала и хотел дать стандартную модель, а потом…
– Суп с котом, – подытожил Таенн. – Ход был хороший, бесспорно, но уж очень он своевременный. Даже чересчур.
– Сам не знаю, почему я это сделал, – Леон пожал плечами. – Вообще, он не должен был работать в полную силу.
– Но тем не менее, он все-таки работал, – заключил Морис. – Ит, иди ложись спать. Уж больно серьезная встряска. И тебе еще поесть бы неплохо. Ты за этот наш рейд хорошо вес сбросил. Хоть понимаешь, как это все действует?
Ит отрицательно покачал головой. Есть ему не хотелось, а вот спать хотелось ужасно. После пива глаза стали слипаться, он сидел рядом с Таенном и все время старался пристроить под голову руку так, чтобы было не особенно заметно, что он урывками дремлет.
– Ничего я не понимаю, – проговорил он, с трудом открывая глаза. – Я не понял даже, как я это все делал. И откуда я узнал, что был какой-то инцидент на… как ее…
– Маданге, – подсказал Леон. – Это была единственная известная война, которая началась из-за собак. Вернее, даже из-за одной собаки.
Ри с удивлением посмотрел на Сэфес.
– Потом расскажу, – пообещал тот. – Помоги лучше Ита до кровати довести, он сейчас со стула свалится.
* * *
Ит проснулся через несколько часов. Неподалеку от него, как будто за тонкой стеной, тихо разговаривали на два голоса. Он прислушался. Таенн и Морис о чем-то спорили, причем Таенн возражал, но все неувереннее и неувереннее.
«Интересно, а почему мы все постоянно сидим в этом зале? – подумалось созидающему. – Станция огромная, а мы сбились в кучку и выходим отсюда поодиночке лишь в случае необходимости. И очень быстро возвращаемся. Страшно?.. Нам страшно?»
– …и все возможные тесты это подтверждают, – в который раз повторил Морис. – То, что Ри делал с искином в магическом мире, невозможно. То, что происходило на Терране, происходить не могло. Для того чтобы так управлять детектором, нужно быть не человеком! Эта разработка принадлежала рауф! А он шел, как на прогулке, причем тройные стены и бронированные двери сносил играючи, словно сто лет этим занимался!
– Прекрати на меня орать, Сэфес, – строго ответил Таенн. – Ты лучше попробуй объяснить, что погибший ему сказал. По-моему, это все как-то слишком хорошо сходится.
– А что погибшая сказала Ри? – вопросом на вопрос ответил Морис. – Как она его назвала? Ари или Ариа, я не совсем понял. Но она его узнала!
– Равно как и погибший узнал Ита, – парировал Бард. – Черт подери, кого же мы подобрали, а?
– А может быть, это они нас подобрали? – вдруг вкрадчиво спросил Сэфес. – Смею заметить, что мы с вами ничего не делаем. Делают – они. Станцию ведут они. Расчеты осуществляет Ри…
– С нашей помощью и очень медленно, но… хорошо, признаю, – согласился Таенн.
– Ит сам принял решение поставить детектор… – вступил в разговор Леон.
– Это ты ему посоветовал, – напомнил ему Морис, но тот лишь досадливо отмахнулся, возразив:
– А он мог и не брать. Но взял. И вы сами видели, что он сумел сделать. И так – во всем. Да, они используют наши подсказки, но ведь окончательные решения они все равно принимают сами. Мы бессильны, мы ничего не можем сделать, потому что мы… мы мертвы.
– То есть ты хочешь сказать – что? – спросил Таенн.
– То, что они все-таки не обычные люди, которыми на первый взгляд кажутся, – мрачно ответил Леон.
– Но тесты!..
– Что тесты, Таенн? – горько спросил Морис. – Согласно этим тестам и ты, дорогой Бард, и я-мы-я уже разлагаемся полным ходом. А мы, тем не менее, сидим тут, разговариваем, пиво пьем. Кстати, вкусное пиво. Искин, спасибо!
– Не за что, – мрачно буркнул голос с потолка. – Рад, что нравится. Знаете, мысль у меня возникла. Понимаю, что смешно, когда мысль у машины появляется, но все-таки.
– Говори, не томи, – приказал Таенн. – Что за мысль-то?
– Имитация, – решился, наконец, искин. – Они оба – имитация.
– В смысле? – спросил Леон.
