Ими опомнился первым.
– Помните, что Учитель велел? – строго спросил он. – Становитесь на молитву. В круг, в круг, быстрее! Сейчас Учитель вернется, нам надо торопиться. Сосредоточьтесь! Единый с нами!
Когда через три минуты вернулся слегка запыхавшийся Учитель, все уже стояли, как положено, и воздух в каюте тихо вибрировал от молитвенного напева. Сквозь обычные материальные очертания предметов стали проступать пространства Белой грани, воздух пульсировал все сильнее и сильнее. Учитель мгновенно влился в круг, встав между Анютой и Марой, и его голос вплелся в общий хор голосов. Наконец, реальный мир растаял полностью.
– Цифры! – повелительно крикнул Учитель. – Скорее, цифры!
И произнес первую тройку. За ним свои тройки начали говорить остальные. Воздух с каждой тройкой гудел все сильнее и сильнее, грани тоже завибрировали, белое поле оделось жемчужным сиянием и…
…и тут все разом стихло, а Ими-ран вдруг ощутил, что его ноги отрываются от пола.
– Слава Единому, получилось, – услышал он голос Учителя. – Открывайте глаза, дети! Смотрите!..
За иллюминатором больше не было космопорта.
За ним находилось бескрайнее черное пространство, утыканное острыми иглами звезд.
И в этом пространстве неподвижно висели сотни… нет, тысячи кораблей, освещенных алым светом. Ими перевел взгляд и увидел гигантскую красную звезду, огромную, как в учебнике астрономии, но, в отличие от картинки, эта звезда была живая и настоящая. От этого зрелища захватывало дух, Ими вдруг почувствовал свою ничтожность и малость. Он судорожно вздохнул, не в силах вымолвить и слова.
– Успели, – благоговейно сказал Учитель. – Дети мои, возрадуйтесь, мы успели!
– Что это?.. – с трудом выдавил из себя Никос.
– Это объединенный мобильный флот Братства, – сообщил Учитель, в голосе его звучала гордость. – Точнее, его флагманский отряд. Мы понесем слово и дело Единого и очистим мир его от дурного! Вместе мы – непобедимая сила!
И тут Ими произнес слово, которое, наверное, думал про себя каждый из их маленькой группы. Он вздохнул, улыбнулся и сказал:
– Круто!
– Истинно так, сын мой! Истинно так! Круто и есть! – засмеялся Учитель.
* * *
Чтобы привести корабль в порядок, Братству потребовались сутки. На него установили дополнительные двигатели, под завязку заправили и их, и «Персеи», часть навигационного оборудования споро заменили на совершенно другие приборы, назначение которых Учитель пообещал объяснить группе позже, и доставили на корабль кислород, воду и еду. С разочарованием, но также и с облегчением Ими убедился, что никаких инопланетных чудовищ среди членов Братства нет. Это были люди, и только люди. Разных национальностей, разного пола и возраста, но все как на подбор приветливые и веселые. Говорили они на совершенно незнакомых языках, но и эта проблема тоже решилась сказочно быстро. Очередная делегация взаимопомощи привезла с собой микропереводчики, умещающиеся в ухе и синхронно переводящие с нескольких тысяч языков.
На корабле воцарилась атмосфера радостного ожидания. Если у кого-то из группы и имелись раньше сомнения, то теперь они исчезли. Все, без исключения, гости их корабля оказались настолько добры и приветливы, так старались помочь и ободрить и так радовались общему успеху, что к концу дня сомневающихся уже не осталось.
Учитель распределил детей по каютам. Девочки заняли три из них, расположившись по трое, мальчишки уместились в одной каюте вчетвером, а сам Учитель, Ими-ран, Никос, Захарий и Саша заняли под жилье кают-компанию.
– Ничего, в тесноте, да не в обиде, – подбадривал их Учитель. – Тем более что скучать нам не придется. Занимайте места, да не забывайте пристегиваться, когда захочется спать. А то проснетесь под потолком.
– Учитель, а мы будем высаживаться на другие планеты? – с горящими глазами спросил Саша. Ему было всего четырнадцать, и, когда он пришел в то памятное утро вместе с теми, кто решил остаться, Ими-ран даже удивился его смелости. – Так хочется посмотреть…
– На этом корабле не будем, конечно, – развел руками Учитель, но, увидев расстроенное лицо Саши, тут же добавил: – Но на других – вполне возможно. Правда, не сейчас. Сначала нужно сделать нашу работу. Про много планет обещать не буду, но вот про одну скажу точно. Все вы, без исключения, обязательно посетите Мир Изначальный, в котором жил первый пророк, познавший святое слово Единого. И все вы пройдете посвящение в Братство, на высший уровень. Вот это я вам обещаю.
* * *
После первой молитвы, которая длилась всего ничтожную долю секунды и в которой, по словам Учителя, приняли участие несколько миллионов человек, в огромном секторе пространства не осталось и следа от грязи. Ими несказанно удивился этому. Он никак не ожидал, что грязь так легко будет отмыть, что она так запросто сдаст свои позиции. Но, как выяснилось позднее, радовался он рано.
Новое оборудование, которое установили на корабле, оказалось, конечно же, навигационным. Но требовалось оно только в тех случаях, когда корабль оказывался в непосредственной близости от какой-нибудь планеты. Пилотировал корабль Учитель, из всей группы он допускал в рубку только Ими-рана и Никоса, да и то изредка.
А для перемещения через грани они использовали все те же группы цифр. Только порядок произнесения каждый раз устанавливался другой. Откуда взялись эти цифры и как с их помощью можно двигаться не только по грани, но и через пространство, Учитель обещал объяснить позже. Пока что на объяснения действительно не было времени.
После первого оглушительного успеха началась рутинная работа, которая продолжалась уже несколько дней. Они разыскивали все новую и новую грязь, и чистили, чистили, чистили… Потом Анюта заметила, что грязь изменила свое поведение. Если раньше ее комки были неподвижными, то теперь они при приближении группы, Думающей Белое, стали сворачиваться, расползаться, расходиться. Когда она сказала об этом Учителю, тот грустно улыбнулся.
– А я и не говорил, что нам будет легко и просто, – сказал он. – Конечно, Дурное от нас начинает прятаться. Ему же не хочется, чтобы ты запрещала ему делать его дурное дело. Вот его и корчит, вот оно и бежит. Но бежать ему позволить мы не можем.
– Мне кажется, это все-таки люди. – Анюта покраснела, затеребила и без того растрепанную косу. – Просто очень злые люди. Неужели они не видят, что причиняют боль всему живому и что их мысли и дела выглядят, как грязь на лике Единого?
– Если это люди, то, думаю, они считают свою цель благом. – Учитель нахмурился. – Только благом исключительно для себя. До других им нет никакого дела. Вообще, все вы учили мировую историю и знаете, что любой, даже самый страшный тиран почти всегда убеждал народ, что его действия направлены на благо самого народа и государства? С помощью мудрых и правильных слов любое зло можно объявить благом. И войну, и геноцид, и фашизм. Может быть, вас это удивит, но в истории любого обитаемого мира есть такие правители-тираны. И есть их приспешники, выполняющие злую волю своих господ. Вот такие приспешники как раз и бывают убеждены в том, что творимое ими зло – во благо. Если то, с чем мы воюем сейчас, люди, то это как раз такие приспешники и есть. Впрочем, я не уверен. Думаю, только Братья, прошедшие высшую степень посвящения, могут догадываться об ответе.
