– Аран, о чем вы говорите? – недоуменно спросил Стовер.
– Микаэль… У вас снята матрица с того Сэфес, вы помните об этом? Именно по этой причине вас слушается катер. У Ита и Ри, которые ведут станцию, никаких матриц нет… – начал Аран.
– Но там же есть Сэфес и Бард, и…
– Они при всем желании ничего не смогли бы сделать! – не выдержал математик. – Мы с братом очень долго думали на эту тему, но так и не поняли, за счет чего и вообще как они осуществляют эти броски!
– Но почему вы молчали?! – ошарашенно выдохнул Стовер.
– А о чем было говорить?! Есть факт – станция перемещается по точкам в сиурах, несмотря на то что не может этого делать. Мы взяли за аксиому этот факт и, пользуясь тем, что вы тоже можете перемещать катер, используя тот же метод, стали делать расчеты. Все! А вот то, как они двигаются… – Аран развел руками. – Я не знаю. И Агор не знает. И, подозреваю, никто во вселенной не знает, как не-Контроль смог работать почти как Контроль. Это вы в состоянии понять, Микаэль?
Стовер молчал. Не сказать, чтобы он был сильно удивлен, но последнее время и его не покидали смутные сомнения по поводу странной команды, которую они преследовали. Сомнения были, правда, несколько иного рода – например, о межрасовой совместимости или о том, каким образом тот же сумасшедший Скрипач остался жив после сетевого поражения, но…
– В любом случае отступать нам некуда, – вздохнул он. – Я в какой-то степени разделяю ваши сомнения, но давайте все же попробуем. В конце концов, мы ничего не теряем.
– Ну да, разве что жизнь, – нервно ухмыльнулся ксенолог. – Какая ерунда, право слово.
– Мы не потеряем жизнь, прекратите разводить панику, – неприязненно бросил в ответ Стовер. – Мы вообще ничего не потеряем, поверьте. И несмотря на заявление Агора, мы, я думаю, даже кое-что приобретем.
* * *
Сестра Нудга позвала их через полчаса. Глаза ее сияли, и Стовер понял – по всей видимости, затея удалась.
– Ну, как дела? – спросил он бодро.
– Великолепно! – заулыбалась неофитка. – Только что из одной страны в сторону другой стартовала первая межконтинентальная ракета. А три других государства уже развязали боевые действия на своих границах. Спасибо брату Халу, у него на корабле отличная система слежения. Не хотите посмотреть?
– Пожалуй, в другой раз, – ответил Стовер. – Уважаемая сестра Нудга, я понимаю, что вы хотите насладиться триумфом и доказательством своей несомненной правоты, но, поверьте, нам надо уходить.
– Так рано? – огорчилась она.
– Да. Мы выйдем в точку, которую рассчитали братья Тирхио, и будем там ждать станцию. Всем вам нужно отдохнуть и выспаться. Грядет самый важный момент нашей экспедиции, и нужно быть к нему готовыми.
Сестра Нудга покивала.
– Ладно, – не особенно охотно согласилась она. – Через полчаса мы будем готовы к выходу.
– Вот и хорошо, – одобрительно улыбнулся Стовер. – Предупредите Учителя, что мы стартуем.
– Жаль, что он заболел так не вовремя, – нахмурилась Нудга. – Впрочем, он же старый. Ничего, мы прочтем очищающую молитву, и он быстро исцелится, поверьте.
– Верю. Но молиться о его здоровье мы будем уже там, куда придет меньше чем через сутки станция. И еще просьба, сестра Нудга…
– Да?
– Не сообщайте пока что Великому ни о чем, хорошо? Вдруг что-то пойдет не так, а мы заранее обнадежим его, а потом разочаруем?
– Хорошо, сообщать я пока что ничего не буду, – по некотором размышлении согласилась Нудга. – Но у меня есть к вам вопрос, Микаэль. Почему нельзя подождать станцию тут?
– Я выбрал ту точку потому, что оттуда станции точно некуда будет идти, – усмехнулся Стовер. – А отсюда они запросто могут от нас убежать. Но не оттуда. Там средоточие грязи, их тянет туда, словно магнитом, и никуда они от нас там не денутся, поверьте. Сначала разберемся со станцией, а потом вызовем туда флот. Поверьте, сестра, в том месте для него найдется очень много работы…
Цель
Море огня
«Я не сдамся. Я ни за что не сдамся. Ты можешь меня убить, но ты меня не получишь, тварь! Ни за что не получишь! Может, я и умру, но я никогда, слышишь, никогда не позволю тебе завладеть моей волей».
Ит сидел в кресле, у «окна в космос», и ждал, пока Ри закончит свою часть расчета. Скрипач примостился рядом. Выглядел он неважно, Даша уже несколько раз подходила к нему, просила лечь, но он лишь отмахивался.
Ри пересчитывал свой фрагмент уже в третий раз, он сбивался, останавливался, начинал заново. Сейчас станция находилась в логическом узле сиура – на этом настоял Ит, которому оказалось проще увести станцию от планеты туда, а не к следующему миру. Это было быстрее, потому что координаты точки у них уже были, а от пораженного пандемией Анлиона надо было срочно уносить ноги – флот Братства мог подойти туда в любую минуту.
– Сколько звезд, ты только посмотри, а! – говорил Скрипач Иту. – Вот мы тут стоим… или висим… ну, в общем, мы тут, и их видно, а нам туда не нужно. Что-то я какую-то чушь порю, да? – спросил он жалким голосом. – Ит, ау. Ты меня слушаешь?
– Иди лучше приляг, – попросил тот.
– Как будто это что-то изменит, – поскучнел Скрипач. – Я могу хоть на голову встать, легче мне от этого не станет.
– Ну тогда просто помолчи. А то опять Ри собьешь.
– Угу.
«Когда говоришь, все-таки легче, – подумал Ит. – И для чего я его попросил замолчать? Ах да. Ри считает».
К ним подошла Даша, села в кресло рядом. Повелительно щелкнула пальцами, Скрипач тут же повернулся к ней.
– Ну? – спросила целительница тихо.
– Спасибо, плохо, – на пределе слышимости сказал он. – А где эти трое?
– У Таенна в каюте, совещаются, как лучше пройти защиту. Экипаж, с которым искин связался, предупредил, что планета заблокирована практически полностью. Сейчас думают, что можно будет сделать.
– Ясно… – протянул Скрипач. – Даш, как же жалко…
– Что жалко?
– То есть будет жалко. Ну, если мы не дойдем, – он опустил голову, рыжие волосы свесились, закрывая лицо. – Обидно, правда? Так старались и…
– Почему ты решил, что мы не дойдем? – пристально посмотрела на него Даша.
– Но ведь мы не успеваем. – Скрипач тяжело вздохнул. – Сейчас шесть часов тут, они уже заканчиваются. Потом шесть часов в этом, как его… Стамен, да?
– Да, – не оборачиваясь, подтвердил Ит.
– Двенадцать. И там еще сутки, верно?
– Рыжий, прекрати, – попросил Ит.
– Что прекратить?
– Вот эти упаднические речи прекрати, – Ит все-таки обернулся и строго посмотрел на Скрипача. – Мы с Ри вас дотащим. Живыми. Всех. Я тебе клянусь.
