– Неоднократно, – улыбнулся Фэб. – Мы с женой гостили в мирах Ордена шестьдесят раз. Возможно, если бы наши судьбы были иными, мы бы ушли к вам насовсем. Но дорога у каждого своя…
– Слушайте, а не выпить ли нам чего-нибудь? – вдруг ни с того ни с сего спросил Ри.
– Ты же вроде был против этого, насколько я помню, – хитро прищурился Ит.
– Я против, когда во время работы. А сейчас… – Ри замялся. – В общем, мы с Дашей тут кое-что привезли. Думаю, всем понравится. Ну и вообще…
Сначала они долго сидели на кухне, рассказывая наперебой о том, как что происходило, потом переместились в гостиную и сидели уже там, и было далеко за полночь, а где-то ближе к утру вдрызг пьяные Ит и Скрипач кое-как доволокли до кровати совершенно пьяного Фэба и, не сговариваясь, рухнули рядом с ним – идти искать, где можно лечь, в тот момент виделось совершенным безумием.
Уже засыпая, Ит успел подумать, что, кажется, в мире изменилось еще что-то, но что – он так и не понял. Вернее, не успел. Заснул.
* * *
Фэб проснулся первым. С минуту он лежал, собирая в кучу разбегающиеся невнятные мысли, потом попробовал приподняться, но что-то не пускало. Рауф приподнял голову и обнаружил, что с двух сторон его попросту крепко держат за обе руки. Левую облюбовал Скрипач, а на правой с удобством устроился Ит. Фэб снова дернулся, но куда там. Они даже не пошевелились.
– Эй, – тихонько позвал он. – Вставать пора.
Как бы не так. Фэб снова лег, задумался. Хорошо. Да ладно, действительно, можно еще полежать, почему бы и нет. Но как же хорошо… исчезло то, что убивало его все это время, не было больше той щемящей пустоты и одиночества. А условности… гермо, которые люди, которые Сэфес в прошлой инкарнации, которые возвратный круг… да ну, ей-богу. Ерунда все это.
Есть то, что есть – двое молодых гермо, которые со вчерашнего перепоя крепко спят у него под боком, есть солнечное утро, есть птицы, поющие за окном, есть живая душа, даже три, а дальше будет какой-то новый путь, причем в очень хорошей компании. Есть боль, которая останется с ним навечно, но в то же время – есть жизнь, которая идет вперед, и надо жить, и решать насущные вопросы, а не вдаваться в печальные размышления.
Например, вопрос – что с этими двоими спящими гермо делать дальше? Денег у Фэба имелось, разумеется, много, им троим на всю жизнь хватит и еще останется, вот только – рауф это уже понял – ни импульса они у него не возьмут, а это значит, что нужна какая-то работа, а куда их девать и на что они сами согласятся… Ладно, в любом случае это сегодня придется как-то решать.
И еще один вопрос тоже придется решать.
Вернее, два.
А то и три.
Разбудить обоих удалось чуть не с десятой попытки. Скрипача в результате будили уже вдвоем, просыпаться он не хотел категорически, и дело кончилось тем, что Ит принес с кухни стакан холодной воды и вылил рыжему за шиворот. После долгого препирательства, выжимания рубашки, угроз «я тебе это припомню» и всего прочего отправились сначала искать Ри (пилот обнаружился в одной из комнат, слава богу, все-таки спящим на кровати, а не на полу), а потом, уже все вместе, – завтракать.
Даша, как выяснилось, с самого утра направилась на базу – у нее оказалось множество дел, сейчас она вела переговоры с группой Встречающих и официалов на предмет обмена по программе взаимного обучения, а Фэба и всех остальных сразу после завтрака вызвала Эдри – им надлежало немедленно явиться в учебный центр.
* * *
Толпа в зале совещаний учебного центра собралась преизрядная, ни Ри, ни Ит, ни Скрипач подобного не ожидали. Кого там только не было! Встречающие, несколько Бардов, Сэфес, куча официалов – и расы самые разные. Кое-как протолкавшись сквозь толпу, они, к вящему удивлению, увидели Таенна, Леона и Мориса. Бард и оба Сэфес выглядели непривычно бледными и исхудавшими, но радости от встречи это нисколько не уменьшило.
– Да, ребята, вы даете, – улыбаясь, говорил Таенн. – До сих пор не верится. Ит, твой этот фокус с кластерной… сам сообразил?
– Вспомнил Мадангу и то, как нас атаковал Стовер, – пожал плечами Ит.
– Молодец, – похвалил Леон. – Так, а где наши девчонки? Влада, Соня, идите сюда, ну что вы там… они стесняются, – пояснил он. – Ит, им стыдно за то, что тебя едва не убил палач одной с ними расы. И попробуй докажи, что они тут ни при чем… Сейчас познакомим.
К группе подошли двое нэгаши, отличавшиеся от памятного палача столь разительно, что Ит поначалу даже опешил.
«Это нэгаши? – с удивлением подумал он. – Но они же совсем не…»
Встречающие Леона и Мориса выглядели как ожившие чудесные статуэтки, созданные гениальным скульптором. Чешуя, имевшая нежнейший желтовато-персиковый оттенок, походила больше на оперение, глаза и у одной, и у второй Встречающей оказались удивительными – ярко-синими, с золотой искрой на дне. Тонкие фигурки, гибкие шеи, осанка, которой позавидовала бы любая танцовщица… Одеты, как и все присутствующие, скромно, но на форме, как у большинства, нет золотых отметок (Ит и Скрипач уже знали, что это знак траура), а рукава украшены тонкой полоской растительного орнамента.
– Привет! – широко улыбнулся Ри.
Встречающие заулыбались в ответ, Влада настороженно посмотрела на Ита. Соня – с испугом.
– Здравствуйте, – сказала Влада. – Мы с сестрой хотим принести извинения за недостойное поведение соотечественника. И хотим сказать спасибо… за наших мальчиков.
Леон усмехнулся.
– У вас замечательный экипаж, берегите его, – тоже улыбнулся в ответ Ит. – А насчет соотечественника не волнуйтесь. Я никогда не буду судить всю расу из-за того, что какой-то ее представитель повел себя недостойно. Простите за прямоту, но личные качества от расы не зависят. Тем более что ваш соотечественник, если он вообще кому-то соотечественник, работает на человека.
– Это хорошо, – кивнула Влада. – Я рада, что мы друг друга поняли. Скажите, а вот тот рауф – это ваш муж?
Ри было усмехнулся, но под тяжелым взглядом Таенна разом стал серьезным.
– Пока нет, – отрицательно покачал головой Скрипач. – Но, видимо, это дело времени.
– Без семьи очень плохо, – добавила до сих пор молчавшая Соня. – Леон, сиди, я тебя никуда не отпускала!
– Рад за вас, ребята. – Морис серьезно посмотрел на Ита и Ри. – Знаете, то, что вы сумели сделать, – это достойно. И мы…
– Не торопись, – попросил его Таенн. – Сейчас дождемся Эдри, и пусть лучше она предложит то, что мы все уже сутки обсуждаем.
* * *
– …получены две рекомендации из трех. – Эдри обвела притихший зал взглядом. – Не хватает только одной рекомендации, и сейчас я спрашиваю, кто еще согласен ее дать?
– Теоретически… – начал Фэб, но координатор подняла руку, призывая его к молчанию.
– У тебя нет права голоса, ты два месяца назад выведен из состава Контроля, Фэб. Прости, но ты сам настоял на этом.
