– Прилично.
Я не стал рассказывать о подводном бое. Но воспоминания были еще свежи в моей памяти, и Лёнька без труда прочитал их.
«Значит, нырнул за мной», – со странной интонацией произнес бывший кио.
– Нырнул.
«Ну и дурак, – почему-то развеселился он. – Кстати, ты опять говоришь вслух».
«Забыл», – я постарался молча подумать.
«Ну естественно. У тебя же не память, а решето».
«Кто бы говорил, – парировал я. – Ладно, чего сидеть. Пора выбираться отсюда».
«Легко сказать… – Осьминожка привычно забрался по моей спине на плечо и завертел башкой по сторонам, осматриваясь. – Ты, когда убегал от пчел, ломился вперед, не разбирая пути…»
«И что?» – не понял я.
«Много веток поломал. А это плохо. Туда посмотри», – щупальце указало на растущие в сажени от берега папоротники с коричневыми странноватыми цветками, напоминающими маленькие керамические кувшинчики.
Вообще, похожие папоротники мы встречали по дороге, когда шли к пчелиной полянке. И незнакомка очень старательно обходила их стороной…
«Это какая-то хрень, да?» – догадаться было несложно.
«Их прозвали зелеными. Они вроде как охраняют Екатерининский Сад от вторжения чужаков. Стоит сломать ветку или, не дай Бог, попытаться срубить дерево, как зеленые… хм… оживают, что ли. Их корни вылезают из земли, превращаясь в подобие ножек. Листья твердеют и режут не хуже бритвы. А коричневый кувшинчик заменяет зрение и слух. Зеленые преследуют нарушителя, пока не уничтожат. Или пока он не покинет пределы сада… хотя это редко кому удается. Вообще, Екатерининский Сад – замкнутая экосистема…»
«Сейчас не время умничать, – перебил я. – Хватит забрасывать меня незнакомыми словами. Лучше скажи, чего это они там выстроились, как на параде?»
«Они преследуют тебя».
«А почему не нападают?»
«Берег песчаный, влажный. Зеленые не любят. Зато, как только сойдешь с песка и окажешься на обычной земле, они нападут».
«И что ты предлагаешь?»
«Будем прорываться. Шансы есть. Насколько я успел оценить твой боевой потенциал, он как минимум выше среднего».
Я хмыкнул. Эта башка со щупальцами вместо ножек вроде как мне комплимент сделала. Не знаю уж почему, но оказалось приятно. Словно от самого воеводы похвалу получил.
«Не отвлекайся, Данька! – тут же рассердился бывший кио. – Как баба, чес-слово. Его похвалили, он и потек».
«Это за бабу, – я отвесил ему щелбан. И тут же в ответ щупальце больно выкрутило мне ухо. Пришлось признать: – Ладно-ладно, квиты!»
«Вот так, – удовлетворенно кивнул осьминожка. – Значит, слушай задачу. Вначале двигаем по берегу вдоль пруда вон туда, – щупальце указало направление. – А там до выхода из парка рукой подать. Придется пройти по земле метров сто… то есть пятьдесят саженей, – перевел он для меня. – Так что прорвемся. Только не зевай. Вообще-то зеленых убить практически невозможно – жизненно важных центров вроде сердца или печени у них нет. Это же растения – не животные. Но можно сбивать штыком коричневые чашечки, тогда они слепнут и глохнут».
«Понятно…»
Интересно, а как там девчонка? Выбралась из пчелиной ямы? Наверняка выбралась. Уж очень уверенно она действовала. Словно проделывала подобный трюк много раз.
В памяти невольно промелькнуло ее лицо, сосредоточенно закушенная губа и умоляющие глаза: «Так надо, Богдан…»
«Она подставила тебя! – рассердился Лёнька. – Тот мускус не отгонял, а притягивал пчел. И ты это понял. Еще там, возле улья».
«Конечно».
«И все же позволил измазать себя в этой дряни!»
«Да. Потому что девчонка спасла мне жизнь. Я был ей должен. А теперь мы квиты».
Осьминожка в ответ укоризненно покачал головой. Хотел что-то сказать, но не успел – в отдалении вдруг приглушенно прозвучали выстрелы. Скупая короткая автоматная очередь. Пауза, а потом еще одна.
Мне показалось, что звук шел из глубины сада.
«Нет, дальше, – возразил Лёнька. – Стреляют за границей Екатерининского парка».
Это наверняка девчонка. Больше некому. Небось, покинула сад и тут же попала в беду. Надо ей помочь…
«Забудь! В ту сторону через весь парк ты не прорвешься, – уверенно заявил осьминог. – Далеко слишком. Зеленые тебя сомнут».
«А как же мой высокий боевой потенциал?» – напомнил я.
«Ну не настолько уж он и высок, – парировал Лёнька и серьезно попросил: – Дан, не глупи. Ты ей больше ничего не должен. Сам же сказал: вы квиты».
Не отвечая, я взял на изготовку свое единственное оружие. Осторожно провел ладонью по четырехгранному штыку, ощущая приятную теплоту тантала. Боевой друг словно пытался подбодрить меня, дескать, ты правильно решил. Не очкуй, прорвемся.
«Дан!..» – вновь завел свою шарманку Лёнька.
«Хватит, – перебил я. – Тут мы расстаемся… Девяносто Девятый. Попытайся выбраться из сада сам. Иди в ту сторону, где выход ближе. Как только уведу за собой зеленых, сразу и двигай».
Я наклонился, пытаясь ссадить его с плеча на землю, но он вцепился всеми щупальцами в мои волосы и пробурчал:
«Еще чего. И не надейся избавиться от меня. Не собираюсь пропустить самое интересное».
Видно, сознание кио сейчас полностью подавило трусливые осьминожьи инстинкты.
«Ну как знаешь», – времени на перепалку у меня больше нет. Автоматные очереди еще звучали, но неизвестно, сколько у девчонки с собой патронов. Вряд ли много.
Я смерил взглядом ближайшие папоротники. Некоторые из них вымахали ростом в полсажени, хотя большинство было поменьше, доставая мне примерно до середины бедра. Значит, они будут бить в основном по ногам. Я прикинул, как стану поражать коричневые цветки штыком.
«Погоди, – остановил меня Лёнька. – Ты не совсем правильно мыслишь… Ты привык мечом рубить или копьем колоть. А со штыком надо иначе. Вот сделай выпад…»
Я послушался.
«Двигаешься ты почти правильно, – одобрил бывший кио, – только ступай чуть мягче. Представь, будто по хрупким веткам идешь… Так, дальше… Острие не опускай. Оно должно постоянно смотреть на врага. Кисть по-другому сожми. Вот так, хорошо. А теперь коли!»
Я повторил выпад.
«Уже лучше, но…» – бывший кио перечислил мои ошибки.
Раза с десятого я заслужил его скупое одобрение:
«Ладно, сойдет. Тебя бы еще погонять, да времени больше нет. Если ты, конечно, еще хочешь помочь девчонке… А ведь ты хочешь?»
Я молча кивнул.
«Тогда погнали!» – скомандовал Лёнька.
* * *
Листья зеленых и впрямь резали как бритвы. К счастью, ожившие папоротники были намного медлительнее меня.
