«Вас встречает, не иначе», – предположил Лёнька.
Я решил проявить к ниитьмовскому начальнику максимальное уважение и поклонился в пояс:
– Здрав будь, Олег Петрович.
Местный воевода молча посмотрел на меня безо всякого выражения, как на столб, и вновь обратился к Якову:
– Откуда он взялся?
– Говорит, что разведчик из Кремля, – ответил Яша.
– Говорит, значит…
Пришлось напомнить о себе:
– Эй! Я, вообще-то, здесь.
Олег Петрович повернулся в мою сторону. Казалось, он видит меня насквозь. Как мне достаточно мельком посмотреть на кусок металла, и я буду знать о нем все, так и этому хмурому ниитьмовцу, пожалуй, хватает одного взгляда, чтобы понять, какой человек перед ним. На что способен и где его слабое место.
– Из Кремля, говоришь? – переспросил Олег Петрович. Теперь он обращался ко мне. – А вот Кощей уверяет, что ты маркитант. Беглый. Зарезал кого-то в Лосинке и в бега подался.
От такого наглого навета я аж растерялся. Выпалил:
– Врет он, сука!
– Доказать сможешь, что ты из Кремля? – деловито уточнил Олег Петрович.
– Нет, – выдавил я. Как тут докажешь-то?..
Начальник охраны Ниитьмы потерял ко мне интерес и повернулся к Якову:
– Рассказывай. Все подробно. Как с ним, – кивок на меня, – повстречались? Что там с Кощеем за проблемы были? Где Михей и остальные?
– Олег Петрович, – вмешалась Алёна. Девушка заметно нервничала. Неожиданная встреча с начальством явно выбила ее из колеи. – А почему мы здесь разговариваем? Что случилось-то?
– Кощей заявился в Ниитьму и принялся утверждать, будто группа Михея перебила его мобильный взвод, – ответил Олег Петрович. – Потребовал ваши головы. Сказал, мол, трое вас осталось. Алёнка с братом и еще один здоровенный амбал со шрамом через всю морду. Мы ему: «Нет у нас такого разведчика». А он: «Это беглый маркитант. Преступник…» – Начальник охраны внезапно замолчал, будто что-то вспоминал, а потом неожиданно подмигнул мне: – А ведь, может, и не врешь ты, Богдан, насчет Кремля… Кощей-то, кажется, на миг растерялся, когда услышал, что нет у нас такого разведчика. Правда, по его роже не поймешь, о чем он думает и что чувствует. Умеет, сукин кот, контролировать свои эмоции. Но и мы не лыком шиты. Не зря он в самый пиковый момент разговора стакан воды попросил. Не пить Кощей хотел, ему требовалось ситуацию осмыслить.
– Кощею верить нельзя. А Богдан… Он жизнь мне спас, – заступилась за меня Алёна.
– Ладно, разберемся, – Олег Петрович повеселел. – А теперь рассказывайте все и с самого начала. Богдан, ты первый.
Я темнить не стал. Выложил все начистоту. И про бой в Старопанском, и про плен. Только про Лёньку утаил. Не стал рассказывать, что в теле осьминога разум кио. Решил, что не поверят, за психа сочтут.
Олег Петрович слушал молча и внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.
– С тобой все ясно, – наконец резюмировал он. – Алёна, теперь ты.
За разговорами наступила ночь.
– Богдан, наладь костер, – как бы мимоходом приказал Олег Петрович.
Я возражать не стал. Будем считать его моим временным командиром, тем более он явно того достоин – нутром чую. Не зря этот ниитьмовец мне Захара напомнил…
Да и вообще, что мне, трудно костер запалить? Вездесущего вьюна снаружи дома хватает. Насобирать высохших побегов – минутное дело. И огниво я предусмотрительно у Слона забрал. Так что вообще никаких проблем.
Разместил я костер по-умному – в дальнем углу подъезда возле лестницы. Так с улицы огонь не виден.
Олег Петрович слушал Алёну и Якова, а сам исподтишка за мной наблюдал. Оценивал.
Наконец, брат с сестрой закончили докладывать начальству о своих дневных приключениях.
– Значит, решим так, – заговорил ниитьмовский воевода. – Вы пока оставайтесь тут, в Ниитьму не суйтесь. Я вам принес еду и флягу с водой.
Он подвинул к костру вещмешок.
– И сколько нам ждать? – насупилась Алёна.
– Пока все не утрясется, – отрезал начальник охраны. – Или в рабство к маркитантам захотела? Нельзя вам сейчас в Ниитьме появляться. Сразу под арест попадете.
Приказ директора. Я потому и вышел – предупредить… Директор пообещал Кощею, что отдаст вас в качестве платы за пролитую кровь и КВС. От Лосей через три дня прибудут телеги с товаром. Вот вас и заберут… Планируют забрать.
– Слушайте, а почему вы Кощея не грохнули, когда он прямо в Ниитьму пришел? – удивился я. – Прирезали бы и отобрали свой кристалл.
– Да не было у него при себе ничего такого, – Олег Петрович досадливо поморщился. – Мы его на входе обыскали.
– Значит, спрятал, сука! – воскликнул Яков.
– Ну он же не дурак, чтобы нести такую ценность в Нииитьму, – согласился начальник охраны. – А грохнуть… Нельзя его трогать. Он наверняка оставил своим сообщение в тайнике. Кстати, вместе с КВС. У маркитантов много таких тайников по всей Марьиной Роще… Если Кощея тронем, то, во-первых, не видать нам КВС, а во-вторых, война начнется. И так-то вы уже дел натворили – не расхлебать.
– Вот именно, – тихо сказала Алёна. – И значит, ответить должны. Нельзя нам тут прятаться. Если Кощей нас не получит, то и КВС не отдаст. А без него Ниитьме конец…
– Есть у нас с ребятами мыслишка, как КВС раздобыть… – Олег Петрович с заговорщицким видом подмигнул Алёне. – Хотим завтра утром по-тихому налет на Рижский сделать.
– А почему утром? – удивился я. – Ночью разве не сподручнее?
– Нет. Чтобы подобраться к Рижскому, придется двигаться через охотничью территорию био, – пояснил Олег Петрович. – Этому стальному уроду ночная темнота не помеха. А нам, наоборот, мимо него легче при свете дня проскользнуть.
– Олег Петрович, а директор в курсе вашей затеи? – спросила Алёна.
– Нет. Я ж говорю, всё по-тихому.
– Кто пойдет? – уточнила девушка.
– Группа Ивана. И я, – ответил ниитьмовский воевода.
– Я с вами! – рванулся вперед Яков.
– Мы оба пойдем, – Алёна решительно сжала руку брата.
– Втроем, – поправил я.
«Вчетвером», – тут же скорректировал цифру Лёнька.
Олег Петрович спорить не стал. Он коротко кивнул:
– Лады. Тогда поутру за вами зайдем. А сейчас ужинайте и спать.
* * *
Решили, что первой дежурить будет Алёна. За ней Яша, а уж потом я.
После ужина Яков растянулся на полу возле костра и моментально заснул. А я подошел к девушке. Мне до ужаса хотелось хоть краем глаза поглядеть на эту ихнюю Ниитьму.
– Пойдем, покажу, – поманила меня Алёна. Мы вышли из подъезда и прошли вдоль здания. Девушка махнула рукой за стену: – Это там. Только смотри осторожно. Наружу не высовывайся, а то у наших часовых отличное зрение.
