– Держись к нам ближе, Дан, – Лис дружески хлопнул меня по плечу и коротко хохотнул: – Устроим тебе экскурсию по злачным местам. Обещаю, впечатлений будет полные штаны.
Я скосил глаза на Алёнку и Яшку. Они стояли поодаль от меня. Брат поправлял амуницию, а сестра о чем-то сосредоточенно разговаривала с одним из ниитьмовцев. Как мне показалось, он был самым молодым в группе – лет шестнадцать, не больше. А еще чертами лица явно напоминал кого-то…
«Михея! – первым догадался Лёнька. – Ты глянь, этот парнишка – ну просто Михей в молодости. Не иначе его сын».
– Лис, а это кто рядом с Алёной? – уточнил я у близнеца.
– Где? А… Жека… Евгений. А что?
– Он сын Михея, да?
– А ты знаком с Михеем? – удивился Слав.
– Довелось. Видел, как он погиб.
– М-да… – Слав тоже посмотрел на Жеку и Алёну. Судя по их мрачным лицам, девушка рассказывала парню, как погиб его отец.
– Выступаем, – скомандовал Олег Петрович.
Яшка попытался закинуть автомат через плечо. Ремень АК зацепился за край лестничной ступеньки. Брат Алёны машинально дернул. Раздался треск, автомат соскочил с плеча и грохнулся на цементный пол с громким стуком.
Все машинально обернулись к Яшке.
– Ремень у автомата лопнул, – растерянно пояснил он, разглядывая брезентовую ленту цвета хаки. Она и впрямь была разорвана аккурат возле пряжки.
– Плохая примета, – лопоухий Федор трижды сплюнул через плечо.
– А я не верю в приметы, – нарочито громко заявил Олег Петрович и первым зашагал к выходу из подъезда.
За ним потянулись и остальные, на ходу выстраиваясь в определенном порядке. Сразу видно, группа сработавшаяся. Каждый знает свое место и свои обязанности. Опытные ребята, что тут скажешь.
«Подготовка у них слабовата, – засомневался Лёнька. – Насколько я успел визуально оценить их боевой потенциал, он пониже, чем у тебя. Иван и Олег Петрович из ниитьмовцев самые лучшие, а до твоего уровня все равно не дотягивают».
«И с чего ты это взял? – удивился я. – Мне они кажутся вполне подготовленными».
«Потому что ты дебил, – бывший кио, как обычно, со мной не церемонился. – Не умеешь оценивать противника. Ты посмотри, как они стоят, как двигаются, как держат оружие».
«Во-первых, они мне не противники, – я проигнорировал „дебила“. – А во-вторых, что в их движениях не так? Не понимаю».
«Они сидят и ходят как люди», – снизошел до объяснения Лёнька.
«А я?» – мое недоумение нарастало.
«А ты как воин. Это у тебя в крови. Вон ты сейчас с Ниитьмовцами разговаривал, а сам стоял так, чтобы спина была прикрыта, а взгляд мог фиксировать весь подъезд. Ты вроде среди друзей, можно расслабиться. Ан нет. Твое подсознание требует полностью контролировать обстановку. Ты даже на привале не просто садишься, как твоей жопе удобнее, а занимаешь позицию, причем таким образом, чтобы в любой момент вскочить или откатиться в сторону. Короче, уйти с линии атаки и контратаковать самому. По сравнению с ниитьмовцами, у тебя ускоренная реакция. Ты быстрее и сильнее. Возможно, дело в обучении, в подготовке. Хотя… – Он замолчал, вспоминая. – Ходили среди кио слухи: дескать, кремлевские дружинники генетически уже не совсем люди. Будто бы у вас инициирован некий искусственный ген D, который превращает хомо в этакие боевые машины – в мутантов, созданных, чтобы воевать».
«А вот за мутанта ответишь!» – такого оскорбления не прощу даже ему.
Лёнька в ответ лишь презрительно фыркнул и по своей дурацкой привычке ущипнул меня за нос. Получил в ответ щелбан, перебрался мне на спину, источая негодование, и замолчал.
* * *
Судя по всему, этим маршрутом ниитьмовцы ходили не раз. Они двигались бодрой рысью, привычно огибая развалины. Я же с интересом оглядывался по сторонам. За последние пару дней мне довелось повидать больше новых мест, чем за всю свою предыдущую жизнь.
Здесь все выглядело совсем не так, как возле Кремля. Было больше уцелевших домов, а растительности, напротив, меньше. Причем некоторые деревья, если, конечно, можно назвать деревьями эту помесь тура и кактуса, мне встречались впервые.
Тут и там из земли торчали остовы древних орудий и бронемашин. Как там Лёнька говорил? Бои в этой части города велись за каждую улицу, за каждый дом.
Броня и орудийные башни внешне выглядели металлическими, но на деле… я даже замер от неожиданности, когда понял… Это не металл! Обманка…
«Когда-то это была самая настоящая бронетехника, – вмешался Лёнька, – из стали и специальных сплавов».
Возможно. Зато теперь танки и БТР превратились в… каменные памятники. То, что внешне выглядело как металл, на самом деле было камнем!
– Как такое возможно? – От удивления я заговорил вслух.
Лопоухий Федор, который шел передо мной, обернулся через плечо и коротко пояснил:
– Поля Смерти. Их проделки.
«Ну да. Они же могут изменять свойства предметов, например превращать металл в камень, – подхватил Лёнька. – Слыхал я, что, если правильно разместить в определенном Поле стальной клинок, он сможет рубить даже бетон».
Я вспомнил, что пришедший в Кремль вест говорил о том же. Его меч, закаленный в Поле Смерти, запросто разрубил камень.
[12]
Внезапно Олег Петрович подал знак остановиться.
Ниитьмовцы затаились среди развалин. Я последовал их примеру, присел на корточки рядом с Федором и близнецами.
Олег Петрович с Иваном прошли чуть вперед, поднялись на небольшую возвышенность и принялись тщательно разглядывать местность. Причем смотрели через самый настоящий бинокль. Мы такие изучали в школе, но в руках держать не доводилось.
– Бинокли у вас тоже от маркитантов? – шепотом спросил я Лиса.
– Бинокль, – поправил меня тот. – Он всего один. Несколько лет назад купили у Лосей. Содрали они с нас непомерную цену. Чуть ли не телегу с товаром за один бинокль отдали.
«Он того стоит, – одобрил Лёнька. – Редкая и полезная штука».
– А куда они смотрят? Там что, уже крепость нео?
– Пока нет, – ответил мне Федор. – До них еще идти и идти. А здесь территория био.
– Обосновался тут один жестяной урод, – подхватил Лис. – Устроил себе что-то вроде охотничьих угодий.
«Хорошее место выбрал, – одобрил Лёнька. – Биороботу ведь что нужно для счастья? Неповрежденный серв, металл для починки и органика для топлива. Металла полно – в двух шагах железнодорожный отстойник, вокзал, рельсы, станция. И органика по округе шастает: Ниитьмовцы, нео да еще Лоси. Я уж не говорю про всякую живность вроде крысособак. Короче, жри – не хочу».
