Я не видел осьминожку, но его мысленный голос воспринимал отчетливо.
«Вот-вот, – подхватил он. – И у Чинука с пристяжью есть такая же незримая связь, как и у нас с тобой. Вернее, почти такая же. У них через передающие и принимающие устройства. Био наверняка сейчас смотрит глазами своего серва, поэтому не ослеп и не оглох».
Значит, пока не прикончим пристяжь, Чинук будет по-прежнему опасен. Плохо дело. Хрен его найдешь, этого паука-серва. Или даже нескольких. Их может быть двое или трое, причем прятаться они явно умеют, на виду не маячат.
Все это я осмысливал уже на бегу – Чинук наклонил головную башню, словно собирался идти на таран, и ломанулся на меня. Видно, решил больше не разбрасываться понапрасну метательными дисками, а познакомиться со мной поближе. Так сказать, попробовать на зуб.
Но подобная близость с консервной банкой в мои планы на сегодня не входила. И я почесал во все лопатки к Провалу. Направление выбрал случайно – подсознательно хотел отвести Чинука подальше от Ивана.
За моей спиной сотрясалась земля – бронированный враг нагонял, двигаясь огромными сажеными шагами.
«Не уйти! – стучала в висках паническая мысль. – Догонит, гад…»
Да и куда бежать? Прямо передо мной раскинулся Провал. Снова нырять к удильщикам не хотелось. Удочки у них тонкие – громиле Чинуку будут словно нитки, порвет и не заметит, а вот мне придется иметь дело с несколькими врагами вместо одного. Нет, в Провал мы не пойдем. Лучше свернуть в сторону и пробежать вдоль склона. Там виднелась на удивление неплохо сохранившаяся трехэтажка. Попытаюсь укрыться внутри.
Я побежал со всех ног.
До здания оставалось шагов двадцать. Уже можно было отчетливо разглядеть пустые провалы оконных проемов, темнеющий зев подъезда без всяких признаков входной двери и даже ступени уходящей вверх лестницы.
– Stop! Не-е-ет!..– заскрежетало за спиной.
Я оглянулся. Это кричал «Чинук». Вот уж не думал, что бронированная консерва умеет говорить. Хотя почему бы и нет? Таким способом они, наверное, общались со своими людьми-командирами или вспомогательным взводом солдат. Вроде во времена Последней войны каждого биоробота помощнее сопровождал такой приданный взвод…
Мой преследователь тем временем повел себя очень странно. Он явно сбавлял скорость, а потом и вовсе затормозил, затоптался на месте, словно не хотел пересекать невидимую черту. Крикнул мне:
– Do not go there!.. Нельзя!.. Вернись!..
Ага, щас. Пусть поищет себе другого дурачка на обед. Я прибавил шагу.
«Дан, – заговорил Лёнька, – кажется, тут что-то не так…»
Чинук прекратил преследовать меня, готовясь стрелять.
Опоздал. Я уже заскочил в подъезд.
«Дан! Стой! – завопил Лёнька. – Назад! В подъезд нельзя!»
Его мысленный крик почти потонул в грохоте захлопнувшейся за спиной двери.
Двери?!
Я подскочил как ошпаренный и обернулся, не веря своим глазам. Входной проем перегораживала стальная дверь! По виду толстая и прочная. Бронированная.
Откуда она взялась? Еще мгновение назад ее тут не было!
Не веря своим глазам, я прикоснулся к створке рукой. Пальцы ощутили холод стали. Это не мираж, это реальность.
Я попытался открыть дверь, но не успел – за моей спиной внезапно раздался стон…
Пустой, как мне показалось сначала, подъезд был заполнен человекоподобными мутантами – вормами.
В отличие от нео, шамов или дампов, вормы не имеют общих черт. Каждый из них выглядит по-своему и не похож на остальных соплеменников.
Внешне вормы те еще уроды. У ближайшего ко мне вместо волос на голове шевелились какие-то мерзкие жирные отростки, похожие на земляных червей. У другого два глаза слились в один, и теперь посреди лба торчала единственная глазница, а сам глаз приобрел форму вытянутого овала, причем с тремя вертикальными зрачками сразу.
Вормов в подъезде было много – особей пять или шесть. С ходу мне не удалось сосчитать точное количество. Тем более что мутанты попрятались по щелям в полу и на лестнице, так что наружу торчали лишь части их тел.
Я неловко вскинул автомат одной рукой, прикидывая, сколько в магазине осталось патронов, хватит ли их для полноценного боя. Вормы славятся своим дурным нравом и наверняка вот-вот набросятся на меня.
«Не набросятся, – телепатический голос Лёньки прозвучал очень странно. Самого осьминожки в подъезде не было, он остался снаружи и видел все происходящее моими глазами. Вернее, считывал мысленные образы у меня из головы. И все же бывший кио сумел разглядеть то, чего не заметил я. – Дан, они не в укрытиях сидят. Они… утонули».
«В смысле? – не понял я. – Где утонули? Тут же повсюду кирпич и бетон. А еще застывший цемент».
Я машинально продолжал водить автоматом из стороны в сторону, но вормы почему-то и впрямь не торопились нападать. Они даже не тронулись с места. Да и вообще не обратили на меня внимания. Продолжали лишь глухо стонать или бормотать что-то не слишком разборчивое.
Один ворм плакал – шумно всхлипывал похожим на хобот носом и подвывал, как маленький обиженный ребенок. По его мясистым серым щекам текли слезы, но он не утирал их. Не мог. Потому что его туловище вместе с конечностями… и впрямь вросло в бетон! Наружу торчала только голова!
Я похолодел. Лёнька прав! Эти вормы не спрятались, они погрузились в пол и лестничные ступени – кто по пояс, кто по колено, а особо невезучие по шею.
Как же так?! Я потопал ногой по цементному полу. Крепкий, вполне обычный. Разве что слегка растрескавшийся от времени. И все же он поглотил вормов, словно болотистая трясина.
«Лёня, как такое возможно?!» – Моя рука, сжимающая автомат, задрожала. По телу побежали мурашки.
«Понятия не имею, – отозвался бывший кио. – Никогда ни о чем подобном не слыхал… Но тебе надо убираться оттуда».
Легко сказать. Я попытался распахнуть дверь, но она и не шелохнулась, даже не заметив моих усилий.
Внезапно ближайший уродец с отростками на лысом черепе повернул ко мне свое измученное лицо, встретился взглядом и прохрипел:
– Помоги… Добей…
Да, пожалуй, надо избавить его от страдания.
Но выстрелить я не успел. Мое внимание привлек свет. Широкий луч осветил верхние ступени лестницы, словно в окно второго этажа заглянуло солнышко.
При виде света ворм с отростками на голове задрожал, забился в панике. Закричал:
– Беги, хомо! Беги! Добей меня и беги!
«Беги, Дан!» – в унисон ему завопил Лёнька.
Я нажал на спусковой крючок. Пули прострочили мутанту грудь. Он затих, а я налег здоровым плечом на дверь. Бесполезно. С таким же успехом я мог попытаться сдвинуть с места весь дом целиком.
