Внезапно сверху стремительно надвинулась кряжистая тень. Оказывается, на вершине кургана притаился нео. Он улучил момент и сиганул вниз, прямиком на ниитьмовца, чьего имени я до сих пор не знал. Сбил его с ног и попытался всадить ему в горло короткую арматурную заточку.
Ниитьмовец машинально перехватил лапы противника. Без толку. Силы явно оказались неравны – острие медленно, но неотвратимо приближалось к человеческой шее, почти коснулось кожи, а затем внезапно резко ушло в сторону. Нео замертво обмяк на парнишке.
– А?.. Как?.. Что?..– Ниитьмовец ошалело глянул на меня из-под мертвой туши мутанта. Понял, пробормотал: – Спасибо, Богдан… Ну и реакция у тебя. Я даже не заметил взмаха твоего мачете.
– Его и не было. Это работа Тана.
– Кого? – не понял парень. Он с силой отпихнул в сторону придавивший его труп и попытался встать.
Я протянул ему руку, помогая подняться, и молча показал свой окровавленный штык. Имя ему придумалось само собой – машинально слетело с языка. Танталовый друг для меня будто ожил. Словно насытился кровью и пробудился от спячки.
Заварушка возле кургана затихла – перестрелка с часовыми закончилась в нашу пользу. Мы потеряли одного, зато нео лишились с полдюжины рыл. Спор автоматического оружия и примитивных луков разрешился в пользу прогресса.
Но если бы на нас поперли нео из вокзала, то численный перевес врагов свел бы на нет наш огнестрельный козырь. К тому же патронов оставалось всего ничего – лысый ежик наплакал. Не знаю, как остальные, а я примкнул к автомату свой последний магазин.
Занятый разборками с нео, я не сразу осознал, что автоматные очереди в здании вокзала затихли.
«Это ничего не значит, – тут же откликнулся Лёнька, – у них просто могли закончиться патроны».
Из здания наружу высунулись несколько нео. Выглядели они возбужденными и веселыми одновременно – будто только что одержали трудную победу.
«А я сейчас погляжу, что там с Петровичем…» – Лёнька шустро скатился с моего плеча и рванул к вокзалу прежде, чем я успел его остановить.
Из центрального здания на улицу выходило все больше и больше нео.
– Яшка! Мать твою! Открывай этот долбаный замок! – завопил Тихон. – Эти «обезьяны» вот-вот попрутся на нас!
– Сейчас-сейчас… – Яков так и сяк вертел рычажки замка, обдирая в кровь пальцы. – Я обошел уже три ступени защиты. Осталось всего две…
Слав оглядел наши поредевшие ряды. Если не считать Яшку, нас оставалось всего пятеро: я, Алёна, Тихий, сам Слав и тот молчаливый незаметный парень, чьего имени я до сих пор не знал.
Мутанты у вокзала заметили нас и принялись тыкать в нашу сторону лапами, что-то азартно лопоча друг другу.
– Ну, сейчас начнется, – Слав перекинул опустевший автомат за спину и снарядил «Хищника» разрывным болтом. Перехватил мой взгляд и пояснил: – Последний. А у тебя?
– Еще пяток остался.
Хотя если сейчас нео ломанутся на нас, толку от болтов будет мало – слишком много времени требуется на перезарядку. Арбалет – это вам не автомат. А жаль. Разрывные болты – отличная штука. Вот если б выиграть время для перезарядки…
– Есть предложение, Слав… Но сперва скажи, кто из вас лучший стрелок: ты, Тихон или… – Я кивнул на безымянного бойца.
– Слав, – почти хором ответили ниитьмовцы.
– Значит, ты, Слав, и Алёна будете нашей артиллерией, – полушутливо предложил я. – Мы отдаем вам все болты. Вы укрываетесь за нашими спинами и стреляете, пока сможете. А мы втроем вроде живого крепостного вала – в первом ряду с клинками. Так сможем продержаться чуть дольше. Как, командир, не возражаешь?
– Принимается, – одобрил Слав. Он посмотрел на вершину кургана и поморщился.
Я понял его досаду. Там наверху отличная позиция. Но, к сожалению, нам сейчас не подходит. Если поднимемся на высотку, Яшка останется копошиться возле замка один – без защиты и прикрытия. Нео вмиг порубают его в капусту, и тогда дверь в бункер нам не открыть.
И нашей «артиллерии» в одиночку тоже на курган подниматься не резон – нео могут обойти их с тыла.
– Остаемся все вместе у подножия кургана, – принял решение Слав.
Мы приготовились к бою. Тихон, я и парнишка отдали Алёнке и Славу все свои болты, оставив себе автоматы, и заняли позицию чуть впереди – прямо возле костра с хоммутом.
Я подумал, что надо наконец-то спросить у ниитьмовца имя, но тут же отвлекся на другое. Запах жареного мяса раздражающе защекотал мне ноздри. Голод разбудил злость. Я посмотрел на столпившихся возле вокзала нео с веселой ненавистью. Ну давайте, твари! Кому из вас жить надоело?..
Словно услышав мою молчаливую подначку, мутанты азартно ринулись в атаку.
…Неполный магазин автомата опустел очень быстро. Тихон и парнишка отстрелялись даже раньше меня и первыми обнажили мачете. Я последовал их примеру с той лишь разницей, что кроме мачете вооружился еще и Таном.
Круговерть ближнего боя мгновенно затянула нас с головой. Разум отключился. Он не успевал за событиями и потому уступил место инстинктам – врожденным и вбитым на подкорку долгими годами обучения.
К сожалению, подготовка ниитьмовцев оказалась на порядок хуже моей. Лёнька, как всегда, оказался прав.
Плечистый амбал Тихон держался только за счет своей недюжинной силы, которая запросто могла посоперничать с первобытной мощью нео.
А вот безымянный парнишка почти сразу упал с размозженной головой, не сумев уклониться от удара здоровенной палицы.
Здоровяк Тихий тоже огреб куском рельса по каске, но устоял. То ли замах нео оказался недостаточно силен, то ли просто повезло – чугунная палица соскользнула по краю каски. Как бы там ни было, после удара Тихон лишь встряхнулся всем телом, как мокрая крысособака, а потом взревел, перекрывая самый мощный рык мутантов, отобрал у нападавшего кусок рельса и с лихим «У-ух-х!!!» вколотил в башку нео его же собственное оружие.
Тихий разошелся не на шутку, но абсолютно забыл про открытую спину. Или не учили их в Ниитьме, что в бою самое главное – видеть всё, что происходит у тебя не только спереди, но и за спиной, и вообще со всех сторон, причем не только в непосредственной близи, но и на расстоянии, чтобы залетную стрелу в брюхо не словить.
«Крутись-вертись, и чтоб глаза на затылке. Вернее, тысяча глаз. Смотрите не глазами – всем телом. Руками, спиной, жопой. И слушайте. Слушайте! Дыхание врага, скрип шагов. Читайте выражение его лица. Что он задумал, все у него в глазах написано. Предугадывайте движение и бейте на опережение», – неустанно повторял нам покойный десятник Захар.
Но Тихона, видать, такому не учили. Не умел он правильно видеть, слышать и предугадывать. Пришлось мне делать это за нас двоих.
…Заточенное арматурное копье нацелилось в спину Тихому. Но мой Тан оказался быстрее – острие штыка вошло в мохнатое ухо врага, разорвало барабанные перепонки, причиняя нестерпимую боль. Нео даже не смог закричать. Сильнейший болевой шок вырубил его вернее удара поленом по голове.
