– Платите – переведем, – отрезал Щелкун и на всякий случай взял на изготовку автомат.
– Погоди, да за что платить-то? – заспорил водитель, плечистый амбал с абсолютно безволосым – без бровей и ресниц – лицом. – Мы же на этой стороне случайно оказались, а теперь нам надо назад.
– А меня не колышет, куда вам там надо. Я понимаю, что сюда вы перешли вынужденно, и потому платы с вас за это не возьму. Но если вернуться хотите, платите, – не уступал Щелкун.
– Да нам нечем, – признался водитель вездехода. – Мы ж не собирались Кольцо переходить, вот золото и не взяли.
– Оружием платите, – предложил Щелкун. – У вас автоматы справные. Да и арбалеты, я смотрю, высший класс.
– Да ты чего, офигел? – возмутился «гость». – Щас мы тебе все стрелялки скинем, а сами с чем пойдем?
– Оружие не хотите, тогда пусть она расплачивается, – маркитант кивнул на молчащую девчонку.
Все трое сидящих в вездеходе парней почти одновременно нахмурились и ухватились за автоматы.
«Не, ее не дадут», – понял Щелкун, подавил разочарованный вздох, а вслух резко сказал:
– Короче, ваши проблемы, чем платить. Или давайте мзду, или валите отсюда. А то попробуйте сами Кольцо пересечь, без нас. Рискните, а мы посмотрим, как вы свои внутренности на асфальт выплевывать будете.
– Да пошел ты, – обозлился безволосый водитель. – Будет тебе плата. Тут неподалеку вроде нео обосновались. Возьмем золото у них.
– Не, про нео поблизости не слыхал, – покачал головой Щелкун. – Разве что ближе к Кремлю поискать. А у нас тут в округе только вормы расплодились. Особенно в районе Петровского бульвара их полно. Только от них вы золото вряд ли получите, а вот неприятности запросто.
– А где их можно обойти, знаешь? – спросил водитель.
– По Дмитровке разве попробовать, – Щелкун почесал в затылке.
– Карту нам нарисуй, – попросил водитель. – Как нам быстрее и безопаснее к Кремлю пройти. Мы бы по-быстрому у нео золотишко тисканули и вам принесли. А то у нас времени в обрез. Хорошо бы до ночи обратно в… э… Лосинку вернуться.
– А чем рисовать-то? И где?
– Да вон ветку возьми. Прямо на земле и рисуй.
– А запомнишь?
– На память не жалуюсь.
* * *
Вскоре пост «хозяев Кольца» остался позади.
– А ты, оказывается, тот еще жук, – с шутливым восхищением заговорил Яшка, хлопая Гришу по плечу. – Темных маркитантов вокруг пальца обвел и глазом не моргнул. Тебе надо было не боевиком, а торговцем стать. Очень бы это у тебя здорово получилось.
– А Гриша и как боевик высший класс. Не зря же он чемпион Ниитьмы по рукопашному бою, – напомнила брату Алёна.
Прозвучавшее в голосе девушки восхищение неприятно царапнуло мне сердце.
«Ну он отличился, так отличился. Что и говорить, молодец, – прокомментировал Лёнька. – Так что пока между вами с Гришей счет один – один. Тебе за Рижский один балл, ему за Кольцо».
«Мне еще за дампов лишний балл полагается. Я ж тогда Алёне жизнь спас. И за Музей, за то, что Михея с Яшкой вывел, – заспорил я. – Получается, три – один. А вообще-то, не собираюсь с ним состязаться».
«Ну-ну», – не поверил Лёнька.
Я решил сменить тему:
«Ты мне лучше скажи, вокруг и впрямь темнеет или мне это только кажется?»
«Не кажется. Сейчас небось, уже восьмой час. Но не боись. Маркитанты же подсказали, как быстрее и безопаснее проехать. Так что теперь наверняка успеем. Благодаря Грише, кстати», – не упустил случая подколоть меня Лёнька.
Пользуясь советами темных, мы и в самом деле довольно быстро продвигались к центру Москвы.
Беспрепятственно миновали Бульвары – пользующееся дурной славой Бульварное Кольцо. Именно здесь некогда полегла разведгруппа, в которой начинал свою службу Григорий. Лишь он один сумел уцелеть тогда и вернуться домой. Больше Ниитьма через Садовое Кольцо группы не посылала. Решили, что это напрасные людские потери. Дескать, трофеев и в Марьиной Роще пока еще полно.
Все это рассказали мне по дороге Яшка и Алёна.
Удача продолжала сопутствовать нам, видно, компенсируя потери с Рижского. Мы довольно шустро двигались по описанному маркитантами маршруту, то и дело притормаживая, чтобы сверяться с названными ими ориентирами.
«Ну что, Дан, кажется, скоро Кремль. Ты как, места не узнаешь?» – спросил Лёня.
«Нет. Я ведь дальше Старопанского не хаживал», – признался я.
«Он остался от нас левее».
«Вот и хорошо. А то там обосновалась шайка нео с неким Хогом…»
Я осекся. Гриша внезапно затрясся всем телом, а потом ни с того ни с сего упал головой на руль, продолжая крепко держаться за него руками.
Мы как раз только-только въехали на довольно крутой пригорок, и теперь неуправляемая машина лихо понеслась вниз, не разбирая пути.
– Гриш, ты чего?! – Яшка попытался перехватить управление вездеходом.
Не успел.
Колесо зацепилось за край некстати подвернувшейся кирпичной стены. Машину развернуло, понесло юзом. Она накренилась, ударилась о дерево, а потом пошла кувыркаться по склону пригорка.
Я вылетел из машины и шмякнулся обо что-то твердое. Последнее, что запомнил, был цветок дикого вьюна, который почему-то оказался прямо перед моим носом, а потом на меня обрушилась темнота…
* * *
Когда я открыл глаза, первое, что заметил, – наступила ночь. Ни Яшки, ни Алёны, ни Лёньки поблизости не было. Меня окружали какие-то руины. Горели костры, вокруг них расположились нео. Некоторые мутанты спали, растянувшись прямо на цементном полу, другие что-то жрали, громко чавкая и роняя слюни. Одна парочка совокуплялась, не обращая внимания на присутствие сородичей. В общем, стадо, оно стадо и есть. Хорошо хоть нужду прямо возле костров не справляли, отходили в кусты.
Я попытался пошевелиться и обнаружил, что стою на коленях, а заведенные за спину руки привязаны волосяными веревками к торчащему из цементного пола строительному швеллеру. Эту местами проржавевшую, но все еще крепкую бандуру хрен согнешь, а уж о том, чтобы выломать из пола, вообще нечего мечтать.
К тому же, как оказалось, веревки пропущены через отверстия в швеллере, так что я даже с колен подняться не мог, приходилось оставаться в той же самой крайне неудобной позе. У меня ощутимо затекли ноги. Наверное, я вот так просидел довольно долго, пока был без сознания, удерживаемый от падения веревками.
Но что произошло? В памяти мелькали обрывки воспоминаний. Пришлось помотать головой, чтобы хоть чуть-чуть разогнать плавающую в башке болезненную муть. Крепко же меня приложило по кумполу. Ну да, я ведь ударился затылком обо что-то твердое. Спасибо, шлем смягчил удар, но его, видно, сорвало с головы. Как и оружие, и бронежилет. Хотя более вероятно, пока я валялся без сознания, кто-то просто забрал мою амуницию.
