Отчет прошел хорошо, Эрика вернулась к своему столу и принялась разгребать текучку, в то время как Беверли доедала вторую шоколадку и сосредоточенно думала о том, как раскрутить подругу на рассказ. Она видела, что у Эрики произошли какие-то перемены, и ей аж до боли в копчике хотелось подробностей.
В обеденный перерыв Эрика раскрыла ей кое-какие тайны, но не все. Сказала, что было, как всегда, и ничего более. Про то, что Крис красавец, про его клетчатое кашне и завтрак в постель не сказала ни слова, а уж тем более про утренний секс.
Эрика хорошо знала Беверли и представляла, что выдержит ее бабская психика, а чего нет.
— Он тебе позвонит? — спросила Беверли, замирая с растаявшей шоколадкой в руке.
— Вряд ли, — пожала плечами Эрика. Ей было приятно, что на самом деле она не знает — позвонит или нет. А он позвонил в половине шестого, когда Эрика уже спускалась с Беверли к выходу, как знал, что она заканчивает в это время.
— Привет, милая!
— Привет, — ответила Эрика, вся расплываясь от теплого счастья, и Беверли сразу все поняла.
— Я заказал столик в «Лондольере». Знаешь, где это?
— Ну… — Эрика пожала плечами и машинально поправила челку. Ей хотелось быть загадочной и обворожительной. — Ну, типа, видела, на Солее…
— Ты можешь взять такси?
— Да легко!
— Ну, тогда я встречаю тебя у входа. Разумеется, такси за мой счет, ты позволишь мне оплатить его?
— Да легко!
— Жду, милая!
Увлекшись разговором, Эрика едва не врезалась в большое зеркало внизу в вестибюле.
— Не, ну ты вообще… — покачала головой Беверли, которая слышала половину разговора. — Где ты его подцепила?
— В «Шервуде»… Вроде…
— Вроде?! — воскликнула Беверли и с чувством приложила кулаком парадную дверь. — Ничего себе «вроде»! Чтобы непременно потом рассказала, как да чего! Я тогда, может, на книжном сериале сэкономлю, а то они, козлы, уже по десять ливров за книжку требуют!
— Ладно, — пожала плечами Эрика и снова поправила челку.
20
Крис ожидал ее с огромным букетом красных роз, но, увидев их, Эрика загрустила, все же ей было тридцать четыре и она понимала, что к чему.
Он подбежал к такси, не глядя сунул водителю крупную купюру и, отмахнувшись от сдачи, протянул букет Эрике.
— Это тебе, милая.
— Спасибо, Крис, — ответила Эрика и понюхала прекрасные розы, но они не имели запаха.
Играя роль влюбленной пары, они вошли в ресторан, и распорядитель провел их в укромный уголок к заказанному столику. За ними следовал официант, неся тяжелый букет, который сразу поставил в вазу.
Тонкий фарфор, столовое серебро, льняная скатерть. Эрика провела по ее поверхности рукой и улыбнулась.
— Тебе нравится? — спросил Крис.
— Да, здесь красиво…
— Что будем заказывать? Из дополнительного, я имею в виду… Основные блюда я уже заказал на свой страх и риск. Ничего?
Он улыбнулся ей, склоняя голову набок, и Эрика подумала, что жаль терять такого красавца, но она была реалисткой, как-никак — тридцать четыре года.
— Нормально. Так даже лучше, — сказала Эрика и положила на соседний стул сумочку.
— Как прошел рабочий день, ведь ты работаешь? — спросил он.
— Да, работаю.
— Хорошая работа?
Подошел официант, расставил блюда и быстро исчез, а откуда-то из другого зала стала доноситься приглушенная музыка.
— И что, хорошая работа? — с легким нажимом повторил свой вопрос Крис.
— Офис, — пожала плечами Эрика.
— Офис офису рознь. Я тоже занимаюсь примерно тем же, что и ты: бумажки, письма, разговоры с клиентами. Иногда задают такую нагрузку, что голова идет кругом, но при этом… — тут Крис подмигнул Эрике, — подбрасывают хорошие бонусы. Как у вас с бонусами?
— Не очень.
— А у нас хорошо, если, конечно, дела идут.
— Это баранина? — наобум спросила Эрика, ткнув вилкой в мясо.
— Телятина… Ты ешь телятину?
— Да, ем, — кивнула Эрика и посмотрела на Криса. Она уже решила, что потребует от него еще одно свидание.
— М-да, хорошо вот так сидеть в ресторане, но немного гнетет тот факт, что я недоделал сегодняшнюю работу, — признался Крис и снова подмигнул Эрике, как будто они заговорщики.
— Не следовало из-за меня бросать работу, — вынуждена была сказать Эрика.
— Что ты, я не сомневался ни минуты, дорогая… По крайней мере на тот момент.
Крис принялся жевать телятину, глаза его поскучнели.
— А что у тебя за проблема? Может, я могу чем-то помочь? — спросила Эрика, глядя в свою тарелку.
Крис перестал жевать и с беспокойством взглянул на Эрику, потом все же проглотил телятину и сказал:
— Вряд ли это возможно, дорогая. Мне нужны кое-какие статистические данные. Пустяк, но из-за них не двигается работа. А где ты служишь?
— Компания «Бранлина», отдел учета.
— Вы занимаетесь…
— Личным составом одного промышленного союза.
— Промышленного союза? — повторил Крис, как будто впервые произнося это словосочетание. — Как он называется?
— Тардионский союз…
— Не может быть! — воскликнул Крис с деланым удивлением и бросил вилку на стол. — Этого не может быть, дорогая, — такое удачное совпадение!
— О да, — кивнула Эрика и вздохнула. Ну хоть какая-то ясность.
— Может быть, шампанского?
— Давай.
— Будьте добры бутылочку шампанского! — крикнул Крис официанту и, повернувшись к Эрике, спросил: — А ты правда можешь добыть эту информацию?
— Какую?
— Да списочек небольшой…
— Добуду, но с одним условием.
— Каким?
— Еще одно свидание по полной программе.
— Как скажешь, дорогая.
Пришел официант и начал разливать шампанское, а Крис незаметно положил в рот пилюлю. Действовать она начинала часа через два и делала из мужчины суперлюбовника, даже для такой женщины, как Эрика.
Крис поднял бокал и через силу улыбнулся. Еще одна ночь, и он свободен, абсолютно свободен. Скорее бы это закончилось. Скорее бы.
21
На другой день он встречался с заказчиком возле остановки телетрона. Вагоны проходили, постукивая на стыках, и он какое-то время ждал, переминаясь с ноги на ногу и подавляя зевки. Поспать ему почти не удалось, сначала ублажал Эрику, а потом переживал — выполнит ли она свою часть уговора. Но она выполнила.
