— Ты точно меня не подстрелишь?
— Поезжай, пока нас тут не прихлопнули! — сорвался на крик Джек.
— Так это твои товарищи здесь безобразия творят?
— Это не товарищи. Это враги…
— Понятно.
101
Трейлер ехал по узкой асфальтированной дороге, которая то ныряла в разросшиеся за пределы домовладений сады, то открывалась со всех сторон и тогда можно было видеть шоссе, по которому где-то бегали «гассы».
— Далеко еще? — спросил водитель, нарушая напряженную тишину.
— Там будут деревья в цветах…
— Это возле дома Габартса… А потом куда?
— Мне нужно к западной границе нейтральной зоны, там еще река…
— Понятно. Только это назад придется ехать, а мне здесь не развернуться.
— И что?
— Ничего. Придется потом поехать прямо, потом перебраться через центральную улицу и снова подняться на такую же террасу, но с другой стороны. Вон она.
Водитель кивнул на склон, по которому Джек уже спускался.
Неожиданно внизу на шоссе Джек увидел обоих «гассов». Они стояли у обочины, один заправлялся из бака какого-то грузовика с помощью выносной штанги, а второй его прикрывал. Заметив наверху трейлер, он быстро навел на него пушку и Джек с водителем затаили дыхание ожидая, что сейчас будет выстрел. Но трейлер, очевидно, не показался аркону опасным, они благополучно миновали открытое место и снова нырнули под защиту пышной листвы.
— Ну! Я думал вдарит! — признался водитель и, закашлявшись, сплюнул в окно. Лицо его было красным, а по вискам струился пот.
— Мы для него не опасны — гражданский объект…
— А если бы он знал, что ты в кабине? — спросил водитель, испытующе глядя на Джека.
— Все, приехали, — сказал тот. — Выходи, аппарели опускать будем.
— Я их отсюда опущу — чего выходить?
— Нет, тогда ты смыться можешь.
Водитель покосился на револьвер и, вздохнув, выбрался из кабины. Со стороны центральной улицы донесся хлесткий звук выстрела, и на другом склоне разлетелся еще один сарай.
— Давай скорее, пока они чего не заподозрили! — крикнул Джек, и водитель бросился открывать трейлер.
Пока Джек ссаживал ворота сарая и выводил «таргар», водитель, ругаясь, открыл створки и вручную выдвинул аппарели.
Каждый делал свое дело, желая поскорее убраться с этого места, а в это время в сотне километров на северо-восток, на небольшой авиабазе министерства обороны неторопливо текла жизнь.
Двое техников толкали тележку со стофунтовой бомбой к черной туше штурмовика «миротворец». Туземный пес Боня шел за ними следом, зарабатывая себе кусок мясного пирога в обеденный перерыв.
Боня мог бы и не париться так рано и подойти прямо к обеду, но, как показывал его собачий опыт, при таком раскладе его с пирогом могли и пронести. А навязчивое присутствие всегда давало свои результаты. Ну или почти всегда.
Боевой работы на базе было немного, поэтому хватало одного диспетчера. Он же по совместительству отвечал и на звонки полицейских дежурных.
— Нет, на кражи мы не высылаем наряды! Нет, я сказал! Пойди проспись, скотина!
Не успел он положить трубку, как последовал новый вызов.
— Да, авиабаза, диспетчер Стрейт! Где это происходит? А точно? Хорошо, мы отреагируем. Я сказал — вылетаем!
Швырнув трубку на рычаг, диспетчер надел кепи и вышел из дежурного помещения, вспоминая, хорошо ли закрыл окно. В прошлый раз сквозняком разбило стекло, и начальник очень ругался.
На первом этаже, прямо под диспетчерским пунктом, располагалась столовая, там, недалеко от барной стойки, можно было найти дежурного пилота — сегодня это был Оззи Пикфорн. Многократный «залетчик» и нарушитель всех правил, Оззи отсиживал положенные сроки на гауптвахте, но, возвращаясь, не мог совладать со своими привычками и все повторялось.
Войдя в зал, диспетчер увидел согбенную фигуру пилота и, приблизившись к нему, осторожно спросил:
— Ты как, Оззи, в порядке?
— А что такое? — спросил тот, очнувшись, и начал попыхивать потухшей было сигарой.
— В двенадцатом квадрате событие «ноль-четырнадцать».
— Сколько целей?
— Пока две.
— Две — это мало.
— Ну извини.
— Ладно, я вылетаю. — Оззи отбросил сигару в угол, поднялся и, слегка пошатываясь, направился к выходу на летное поле.
Спустя пару минут он уже сидел в кабине «миротворца», опрашивая расчет механиков.
— Эй ты, в ржавой куртке, гидравлика в порядке?
— В порядке, сэр, залили по полной!
— А почему педали проскакивают! Ты кого обманываешь, овца тупая?
— Может, вы забыли выжать «скаунз», сэр?
— Что? Ах да, эта долбаная кнопка… Да, точно, я ее выжал, и теперь все в порядке! Прочь от машины, даю полную тягу!
102
Поставив подносы на свободный столик, Джек и лейтенант Хирш устало опустились на стулья и, растягивая удовольствие, начали есть не торопясь, хотя и были очень голодны.
Они встретились лишь пятнадцать минут назад, когда Джек наконец-то самостоятельно добрался до конечного пункта следования.
— Ну что, как вы отвязались от «сато»? — спросил он, отмечая, что суп сделан из экстракта.
— Мы выдвинулись ему навстречу, спрятались за дюнами и стали ждать, пока он выпустит «иждивенца». А потом срезали его, и «сато» остался без дальней разведки. После этого закрутили, как с «гассами», танкетки подняли пыль, и мне удалось два раза ударить в него с «гаусса»…
— И что?
— И все — он ушел.
— Ушел? То есть легко отделались?
— Ну как… — Лейтенант пожал плечами и принялся за суп, потом прервался и, посмотрев на Джека, добавил: — Левый манипулятор оторвало вместе с пушками, а все остальное отлетело метров на пятнадцать и в песок воткнулось.
— Чем же он тебя достал, ракетой?
— Нет, для ракеты слишком близко было. Он снарядом с задержкой подрыва ударил, прямо сквозь дюну. А потом ушел. Ну и два грузовика нам сжег — это уже ракетами.
— Да-а, — протянул Джек, покачав головой. — И что, машина твоя здесь?
— Да, ходовая уцелела, допрыгал как-то.
Они снова принялись за суп и какое-то время ели молча, каждый думая о своем. Потом взялись за второе.
— Я хотел связаться с тобой, но как-то не до этого было, — сказал Джек, проверяя вилкой, хорошо ли прожарен бифштекс.
— До самой деревни бежал не останавливаясь? — улыбнулся лейтенант. Его улыбка показалась Джеку какой-то усталой и жалкой, как будто Хирш улыбался только одной стороной лица.
