В прорези прицела — суетливо дергающаяся фигурка… «Гэша» толкается мне в руку… Есть!..
Беглец вскрикнул, схватился за бедро, и тут же первая собака прыгнула ему на шею, вцепилась в загривок. Человек закричал и свалился под тяжестью накинувшейся на него стаи.
Однако я вижу только четверых, а Вауыгрр определил во внешнем кольце восьмерых. Где остальные?..
Половина недостающих обнаружилась немедля. Взревел мотор, и прямо на меня понеслась огромная черная машина — «Ландкрузер». Э-э, ребята, это вы зазря. Судя по тому, что лобовое стекло у вас не бликует характерными взблесками — обычное оно, и пули не сдержит. Ну и получайте!..
Трижды исправно рявкнул «Грязев — Шипунов», джип занесло в сторону, с маху ударило о бетонный столб, на котором во времена оны висел фонарь… С такого расстояния я еще не промахивался, но контроль — дело необходимое…
В салоне — два холодных. Осталось двое. Человек и нечисть. И где же вы? Цыпа-цыпа-цыпа…
…Обоняния коснулся слабый запах тления, и я резко ушел вбок. Вовремя! Оживший мертвец, мертвяк, притаился, по своему подлому обычаю, в кустах — и не заметишь! Но когтистые костлявые руки пролетели мимо, лишь слегка царапнув по плечу. Ерунда, потом прижжем святой водой, наложим посеребренный пластырь… Ух ты! Если бы в свое время Тень не натаскал меня на этот подлый приемчик — худо бы пришлось сегодня лейтенанту Волкову-Райскому…
Уходя от следующего удара, я упал на спину, тут же заплел ноги мертвяка своими и резко повернулся. Он грянулся оземь, как подрубленный, и я тут же насел на него. Ф-фу, вонища какая! На тебе, гадина! Н-на! Ой!..
От удара голова нечисти словно взорвалась. Бр-р-р, гадость!.. От запаха мертвечины моя собственная голова пошла кругом… А ведь он еще жив… Б…! Колышек бы… осиновый…
Вауыгрр тычется мне носом в плечо. Это еще что за палка? Ах, молодчина, Серый брат! Где ж ты эту осиновую ветку подобрал? Давай-ка ее сюда, а то жаль будет один из двух серебряных колышков использовать. Сдается мне, они еще пригодятся…
…Последнего участника «охоты на охотников» Сашка и Вауыгрр взяли в подвале дома, стоявшего невдалеке от основной схватки. Мелкая нечисть — настолько мелкая, что охотники приняли ее за человека с затемненной кровью, — жабья королева
[5]
скрючилась, забившись между подтекающими трубами, отчаянно пытаясь набраться силы воды, чтобы одолеть грозных противников. Обличием она была — ни дать ни взять — тощая девчонка-подросток: грязная, с сальными хвостиками волос на голове, с серой землистой кожей. Александр даже пожалел ее на мгновенье и задержал руку с клинком. Но волк Чистой Крови на обманы нечисти не поддавался, а потому — только челюсти лязгнули, и одной жабьей королевой на свете стало меньше…
«А теперь пойдем, брат, расспросим тех, кого мои босяки стерегут. Кто их за нами послал?..»
Допрос двоих уцелевших людей был короток, но эффективен. Убедившись, что в случае отказа отвечать стая четвероногих бродяг просто начнет рвать их по кускам — это стоило одному пленнику куска икры левой ноги, — они начали, по выражению Сашки, «активно сотрудничать со следствием». В результате уже через несколько минут охотники располагали информацией о Германе Моисеевиче Шахе — всей, которой располагали сами пленники…
«Брат, по-моему, они больше ничего не знают…»
«По-моему — тоже…»
«Ага, — Вауыгрр отошел чуть в сторону от побелевших от ужаса пленных и выразительно посмотрел на стаю. — Можно!»
Крики пожираемых заживо прислужников нечисти были тут же заглушены возбужденным рычанием, лаем и визгом псов. Волк презрительно посмотрел на бродяг, затем повернулся к Александру:
«Знаешь, мясо им не нужно. Купи им лучше пару больших мешков сухого корма. Про запас…»
…Однако навестить Шаха нам не довелось, потому как вечером к нам внезапно явился Тень в сопровождении двоих серьезных людей из питерского отделения Конторы. Не чая над собой беды, мы с Вауыгрром пригласили их попить кофейку…
— Кофейку — это можно, — сообщил Тень преувеличенно-спокойным голосом. И тоном тише, уже для одного меня, добавил: — Мы пока кофейку попьем, а ты вазелин неси, и в огромных количествах. Хвостатого это тоже касается…
«Не понял: что мы должны им принести?»
«Ничего хорошего…»
— Товарищ генерал-майор, объясните за что?
— Объясню, как не объяснить… Ты кофе пока давай…
…Все трое сидели в комнате и, выражаясь стилем основателя сего града, «кушали кофей». А Сашка с Вауыгрром стояли перед ними и слушали, как их вежливо, не повышая голоса, возят мордами по неструганным доскам:
— …И в конце концов, товарищ лейтенант, вы должны понимать: официальная процедура определения объектов охоты — это не желание связать вам руки. Необходим тщательный контроль, вычисление возможных субобъектов и их нейтрализация, зачистка местности и информационное прикрытие среди населения, наконец!
Пожилой бородач в строгом костюме, внешний вид которого, однако, ясно говорил о принадлежности этого человека к духовной иерархии, умолк и строго посмотрел на охотников. Оба они — и волк, и человек — набычившись, взирали на гостей исподлобья…
— А ваши последние операции, товарищ лейтенант, — вступил в разговор другой штатский, по виду — кадровый офицер, прослуживший в строевой части не одно десятилетие, — значительно усложнили работу сотрудников параллельных и взаимосвязанных служб. И если вы этого не понимаете, то грош вам цена как охотнику и как сотруднику Управления.
— Вы не партизан с большой дороги, — перехватил нить разговора другой. — Вы прежде всего часть организации, которая, кстати, обеспечивает ваше безбедное существование.
— И что же я должен был делать? — Против воли реплика у Сашки вышла с довольно издевательским подтекстом. — Целоваться с нечистью?
— Не целоваться. — Священник нахмурился. — А для начала встать на спецучет как военнослужащий. Это, надеюсь, не вызывает вопросов? Замечательно. Второе: вам обязательно нужно запрашивать разрешение на охоту или свободный поиск, потому как по вашему фигуранту, возможно, уже идет работа, и вы своими действиями разрушаете оперативную комбинацию по поиску очередного гнезда черных.
— Потом было бы неплохо просто познакомиться с теми, кто через какое-то время наверняка будет прикрывать твою спину и, возможно, отдаст свою жизнь, чтобы более ценный сотрудник смог уйти, — спокойно произнес офицер и посмотрел прямо в глаза Сашке. — Ну и наконец, даже самому гениальному одиночке очень не помешают информационная и научная поддержка, которой мы обладаем. Если бы все проблемы решались одиночками, то такая штука, как организация, просто не возникла бы. Ты, конечно, острие меча, но без остальных частей — просто пшик. Пустота. Если не будет места, где ты сможешь передохнуть и залечить раны, быстро умрешь. Если никто не будет снабжать тебя средствами и спецтехникой — тоже. Да и само твое появление на свет как охотника есть тоже результат работы Управления.
