— Стоять!
Одновременно с криком охотника-человека охотник-волк легко перемахнул через алтарь и сильно толкнул отца Иакова под коленки. Тот нелепо взмахнул руками и, плюхнувшись, сел на пол.
Миг — и Сашка оказался возле него, одной рукой выхватив из-под куртки меч, а второй — серебряное католическое распятие:
— Целуй! — распятье оказалось перед лицом священника, а меч недвусмысленно замер возле его горла. — Целуй, я сказал!
Священник смотрел прямо на серебряный крест, но, казалось, не видел его. Или не казалось?..
«Помоги». — Крест оказался напротив губ отца Иакова.
Вауыгрр положил передние лапы на плечи и спину патера и с силой толкнул его вперед. Отец Иаков ткнулся губами в крест, который тут же озарился неяркой вспышкой, и, схватившись обеими руками за горло, хрипя, повалился на бок.
Откуда-то вынырнул фра Доминик, мгновенно оценил обстановку и подскочил к корчащемуся священнику, на ходу доставая из-под одежды какой-то пузырек. Резко нагнулся, приподнял голову задыхающегося:
— Помогите разжать зубы, — негромко попросил он.
Убрав крест, Сашка надавил на челюсти отца Иакова, а инквизитор плеснул в приоткрытый рот из пузырька. Конвульсии мгновенно прекратились, и священник замер, вытянувшись на полу храма.
— Это — лурдская вода,
[22]
— отвечая на невысказанный вопрос, сообщил фра Доминик. — Она набрана и разлита с благословением Его Святейшества, и исцеляет многие болезни, а также снимает припадки.
С этими словами он наклонился над отцом Иаковом и проверил пульс.
— Жив, но без сознания.
— Приведи его в чувство. Есть пара вопросов…
…После того как мы с инквизитором оттащили потерявшего сознание священника в подвал, фра Доминик принялся за «реанимационные мероприятия». Он шлепал отца Иакова по щекам, вкалывал ему какие-то таинственные препараты из ампул с серебристыми крестиками, нажимал на какие-то одному ему ведомые точки на теле беспамятного… Безрезультатно. Но монах не оставлял своих усилий, и его упорство наконец увенчалось успехом: священник соизволил открыть глаза…
— Быстро отвечай: кто тебя надоумил таскать детей в березовую рощу?! Ну?!!
Патер Иаков смотрит на меня бессмысленными глазами. В молчанку играть будем? Ну-ну…
Я уже приготовился ткнуть его для первого раза в почки, просто чтобы показать, что шутить с ним не собираются, когда…
«Брат, постой! Посмотри на его глаза!..»
Что за?.. Взгляд священника явственно изменился. Никакой мутности в его глазах уже не было. Просто изумленные глаза ничего не понимающего человека…
— В какую березовую рощу? Каких детей?..
— Покайтесь, — вкрадчивым голосом предложил фра Доминик. — Покайтесь, облегчите душу…
— Постойте, брат Доминик, подождите… — Я наклоняюсь к священнику, который уже окончательно очнулся и теперь пытается сесть. — Отец Иаков, ответьте: что за занятия вы проводите по воскресным дням со скаутами в березовой роще?
Он смотрит на меня так, словно с ним заговорил церковный орган. Затем отвечает неожиданно окрепшим голосом:
— Мистер Александр, я не провожу в березовой роще никаких занятий. Особенно по воскресеньям. — В его голосе проскальзывают нотки раздражения. — У нас есть хорошая воскресная школа, где преподаю я сам и еще…
— Я понял вас, падре. Тогда, — я осторожно беру его за локоть, — не угодно ли вам будет пройти с нами?
Все еще ворча и удивляясь по поводу наших вопросов, он спокойно дает увлечь себя на церковный двор. Вот и толстуха, которая при виде отца Иакова тут же выдает на-гора голливудскую улыбку во все тридцать два зуба.
«Ой, какие у нее зубы белые!»
«Наверняка вставные».
«Не-е, это очень хорошие зубы. С плохими зубами такое брюхо не наешь!»
Я хмыкаю, но тут же напускаю на себя серьезность:
— Простите, миссис, но вот у нас тут с патером вышло некоторое недопонимание. Вы сами-то хорошо помните, в каком месте березовой рощи проходят обычно воскресные сборы?
Она удивлена. Приподняв брови, она смотрит на меня, потом на фра Доминика и наконец переводит взгляд на отца Иакова. Тот глядит на нее непонимающим взглядом, потом произносит: «Добрый день, мисс Танер».
Та удивляется еще больше:
— Здравствуйте еще раз, святой отец.
— Мы виделись?
— Да-а… А здоровались даже дважды: первый раз по телефону, когда вы сообщили мне о своей просьбе, а второй раз…
— О какой просьбе? Я ведь… — твердая рука инквизитора увлекла священника прочь со двора.
— Простите, мисс Танер, может быть, мне можно будет задать вам еще несколько вопросов?
— Да, разумеется, молодой человек. Я постараюсь ответить на все…
«Спроси ее про попа!»
«Сам знаю. Не отвлекай. Лучше проверь детишек».
Вауыгрр мчится к скаутам и начинает, прыгая, носиться среди них. Через секунду во дворе — куча мала из хохочущих и радостно вопящих малышей, пытающихся поймать его за хвост. Ну, в добрый час…
— Молодой человек, а собака… она не укусит детей?
— О нет, мэм. Это очень хорошо воспитанная собака. Этого пса даже представили Папе…
Толстуха смотрит на Вауыгрра с уважением, смешанным с недоверием. Кажется, она собирается спросить еще что-то… Это лишнее. У меня у самого вопросов — не разгребешь!..
— Мисс Танер, скажите… — Толстушка посмотрела Сашке в лицо. — Эти воскресные прогулки, они давно начались?
— Ну, видите ли… кстати, как мне вас называть, молодой человек? Не могу же обращаться к вам «эй, ты!»
— Меня зовут Александр… Так как, мисс Танер?
— Где-то с месяц тому назад… — Она заводит глаза вверх и начинает шевелить губами. — Точно, уже пять недель как.
— А вы всегда сопровождали детей на эти… прогулки?
— О, нет. Первые три раза с ними ездил мистер Монро. Но вы знаете, такое несчастье! В последнюю свою поездку, мистер Монро совершенно случайно попал под автобус, на котором детей должны были отвезти назад. Так что я была с ними всего два раза, мистер Александр.
Она хотела еще что-то добавить, но Сашка опередил ее новым вопросом:
— Скажите, а вы не замечали ничего странного в поведении детей во время посещения березовой рощи и сразу же после этого?
